“……群星为见证, 虚空亦征程。”


    一簇火焰照亮了原地滚动的人, 包裹触须的末端。


    触须自动在高温中松弛展开。获救的人也被烫伤双手，遍体冒烟。


    他来不及整顿自己，只顾羞愧地在点燃火焰的同伴面前道歉，连连点头。


    其他人不说话，只是抽出工具，加快了劈砍分解尸块的速度。


    “……即便仅存一息，也当赐我复仇之威。即便星空蠕蠕, 也当以怒火织茧。”


    缠绕着的，粘性的触须从少年的腹腔里涌出。


    漆黑色的异样肢体绽开在粉红色的血肉之上，向每一个敢于触碰的人传递危险, 诱人的气息。


    事实再清楚不过, 即便他仍然在发出奇异的喘息气声，也只不过是一只拥有人类空壳的怪物。


    没人愿意再动手捡拾尸体。


    “不，我不干了。”


    烧伤者放下武器, 喘着气转身要走：


    “这, 这不正常。”


    一直在监视众人的睡魔随便说出某个名字。


    原本满脸惊恐, 脚步急促的逃兵的动作像是梦游一样迟缓起来，还未触及大门就已经瘫软倒地。


    睡魔挡在了门口，然后转头望向其他人：


    “各位, 我们已经出手了。不管接下来怎么样，都会有人盯上我们，不如做到底，就当是在处理虫子。嗯？”


    一直在念诵临终祷词的维和官阿克西斯终于说完了一句话：


    “直到群星熄灭，你我将于死荫之地长存。”


    他用置身局外，轻松散漫的目光注视在场的其他人。


    此时室内安静的连呼吸声都清晰如海浪起伏。


    在众人头顶不住盘旋的还有另一道声音，虽然细微，却始终啃噬着人类的每一寸神经——


    从保险箱里传出的，指尖抓挠冰屑发出的滋滋声。


    这样顽强存在的声音仿佛是在嘲笑为他念诵临终祷词的人，嘲笑刚才睡魔那番宏伟发言。


    众人无言倾听，任由恐慌蔓延的状态自然也影响到了睡魔的脸色。


    他索性走到了保险箱前方，亲自抓起一把金发，拎起少年的脑袋。


    这张因为缺血而异常惨白的脸庞已经被冰晶覆盖。血迹不怎么显眼，只像是淡淡的静脉纹路在少年的脸上蔓延。除了血淋淋的切割伤口，简直没有什么能破坏这张脸庞的平滑，宁静美感。


    睡魔对准手中的头颅开枪。


    冰晶飞扬，如同刮刀割伤血肉之躯。冰下的面容在顷刻之间荡然无存，取而代之的是更加原始，直白的骨髓，血浆与血管。


    揭开美丽的外皮之后，内在野兽终于对众人敞开了贪婪口腔。


    血脉深处的逃避本性令人们主动移开目光。


    睡魔在鲜血流淌时兴奋地大口呼吸，将这一团辨认不清原本形状的东西扔回了冰柜里。


    “看，现在死透了。你们都看见了？是我们合谋杀了他。我只是有胆量来收尾的那个人而已。”


    令人倍感折磨的抓挠声音的确消失了。


    尽管令人难以忍受，尽管不情愿，众人的良知也不得不暂时让位于现实。


    他跳下地，转身打开门，让负责接应的人来转移保险箱，清洗现场。


    负责押运囚犯的浮空车再次承担运输任务。


    “来吧。”


    睡魔故意点名道：


    “狮心，特里同，白兔，阿克西斯，艾科，都打起精神来，别像睡着了一样。”


    “等一等——”


    阿克西斯笑眯眯道：


    “我回去检查一遍。万一有遗漏的东西就不好了。”


    “阿克西斯，我们没时间给你磨蹭。马上回来！”


    “嘿嘿。我就是这样爱管闲事。抱歉了。”


    阿克西斯借着回身的间隙，悄悄改变浮空车引擎的重力。


    浮空车只是稍微变轻了一瞬间，车厢小幅度震动。内部的人甚至来不及察觉异常，信号屏蔽仪的影响范围已经减弱。


    车辆离地起飞，两道极其微弱的信号借机传递出去，分别发给了使女团和乌萝。


    装载了六名维和官和密封保险箱的浮空车驶过城市上空。


    即便是号称不眠之地的中枢城市，也在连续几天经历突发事故后忽然显露出疲态。


    浮空车道让城市的上空被恒定的灯光点亮，下方的漆黑街区反而像是深邃夜空。维和官们乘坐的浮空车就这样在恍若倒悬的景色里飞驰。


    车厢里一片死寂。众人握拳，低头，低声喘息。体格最强壮的特里同摘下了头盔，用粗糙手掌不断摩挲自己伤痕累累的光头。


    只有睡魔在志得意满地左顾右盼，眼睛眨个不停。好像他才是这里唯一清醒的人。


    有人望向下方的街景，为那片黑色感到不安，缓缓问道：


    “怎么回事？断电了吗？”


    睡魔道：


    “嗯哼，才不呢。使女团发起了什么哀悼活动。嗯，大部分街区都在自主守夜，呵呵。”


    仔细凝望街道，众人才看见极其微弱，攒聚成团蠕动飘摇的光点。


    参与守夜的人们正在街道上徘徊，手握花束为死者哀悼。


    在极度明亮的车道映衬下，这种默哀致敬方式似乎过于原始。以至于街道上像是被黑色岩浆铺满，灼热力量在冷色的外壳之下缓缓流淌。


    “我今天也应该去守夜。”


    阿克西斯突兀发言。等到有人望向他，他很自然地点头道：


    “我的同伴死了。在海上。你们难道不也是吗？利维娅指挥官现在还在急救中。有人能够互相安慰总好过做这份无意义的工作。”


    说完后阿克西斯转向睡魔：


    “没有说这个任务不好的意思。只是——杀害一个手无寸铁的少年？这超出底线了。”


    睡魔抱着双臂，与阿克西斯遥遥对视：


    “等到那个残缺者生吞了你，你才会哀嚎着说‘哦原来睡魔说的是对的但我醒悟的太晚了’。阿克西斯，就是因为有你这种蠢人在指挥部工作，我们才会让乌萝爬进来。我也想问问你，既然这份工作这么恶心，你为什么还在这里，呃？”


    “当然是因为你没有在任务开始之前告诉我细节。而且奥古斯都是我们共同的资助人。”


    阿克西斯指出了众人眼前的保险箱：


    “但是在众多我愿意为他做的事情里，可不包括为人收尸。这让我感到恶心。所以我并不是自愿在这里，睡魔。我是被卷入了你这个不怎么严密的计划。”


    保险柜里的寒气似乎溢出了。


    白兔用脚点地的动作越来越快，艾科和狮心各自望向车厢的角落。特里同咳嗽着，浑厚的声音像是放声大笑，引来身边人的异样目光。


    “也许你就不应该加入我们。”


    睡魔挺直上半身：


    “阿克西斯，嗯，反正你喜欢聊天，不如说说你自己吧。从塔斯星回来的这些年，你一直在海上巡逻队养老，为奥古斯都掩护行踪。为什么他没有为你升职？嗯？”


    “我不知道。可能是因为我没有那么大的野心。”


    阿克西斯笑意盈盈：


    “你在指挥部工作了那么多年，肯定也早就准备晋升了吧？我听说你的目标是指挥官？这次任务你选中米聂卡，恐怕不是巧合吧？”


    其他人的目光瞬间从四面八方刺向睡魔。


    睡魔凭借自己的体型稳坐原地，甚至不露出一丝冷汗：


    “竞选指挥官的职位就是需要除掉有威胁的人。只有敢做才会赢，嗯。”


    “敢做和成功是两码事。”


    阿克西斯一说出口，睡魔便再也按捺不住自己的情绪。


    “阿克西斯，你不会是在公开为残缺者说话吧？”


    睡魔说话缓慢，也足够尖细刺耳：


    “奥古斯都选中了我来做这件事，不是你，你最好想想是因为什么。”


    阿克西斯摊手：


    “很遗憾，我们现在的情况不算是公开。”


    睡魔攥紧了一只手，喉咙里发出气愤声音。


    特里同还在大声咳嗽。浮空车上下震动，他转身用保险柜支撑自己，重重地清了清嗓子，从喉咙深处吐出一枚血淋淋的牙齿。


    白兔一眼看见那颗滚落的尖牙，浑身一颤。


    “开枪时离他太近，不小心吞进去的。”


    特里同用手腕抹嘴，顺便敲了敲保险箱，冷笑道。他的嗓子里依然带着股血腥气。没人愿意靠近他。


    一直默默无声的艾科忽地举手，示意他噤声。


    她皱眉，按住额头感应四周环境，小声道：


    “有微弱的声源一直在附近移动。”


    阿克西斯见状一挑眉毛，用口型慢慢对睡魔说道：


    “看来计划没那么顺利吧，小家伙。”


    睡魔气的两眼发红。


    他忽地向阿克西斯俯身，清晰无误地说道：


    “我知道——”


    两颗子弹砰砰穿透车厢，让车窗溅上一片血雾。