持续回旋在耳边的噪音扰乱了她的记忆。她听着忽远忽近的沙沙声音，以为是童年的某个下午, 自己和米聂卡就地躺在农田里收集情报。两人的脸庞紧紧贴着肮脏的泥土, 双手插入土壤深处, 像两株扭曲生长的植物。血水般的深红色雨滴从天而降, 一刻不停地在颅内产生沙沙噪音。她几乎无法忍受时, 雨滴被人挡下, 几缕湿热卷曲的金发垂到了她的额头上。


    “别害怕。”


    米聂卡抱住了她，脸贴脸对她悄悄说道：


    “你很坚强。我们很坚强。雨会停的。”


    她几乎看不清金发的颜色，只能看见猩红雨滴在往喉咙里钻，往眼睛里流淌。他的怀抱一点也不温暖，反而像是无孔不入的触须一样环绕她。


    “可是……米聂卡，你……”


    米聂卡靠近了一些，温和地叹了口气。


    “你好冷。为什么不休息呢？我会在你身边的。”


    她依然否认：


    “不。等我醒来, 你就会离开。就像上次一样。”


    “哪一次？”


    这句话终于揭开了魔盒。一旦开始回忆，她的情绪就爆发出来，无法遏制地想要毁灭某些东西。仿佛只要否认, 她就能抹消恨意。


    但是米聂卡在等待着她理清思绪。


    穿越层层心防, 她终于能够冷静地重启自己在塔斯星的最后一段回忆。


    深夜时分，塔斯星基地的警报声音将她惊醒。此时她作为一名新人维和官，正在单人宿舍里度过休息时间。


    半梦半醒间, 她张开手指摸索声音传来的地方, 以为自己会接触到来自另一个人的柔软发丝。


    他不在这里。


    “米沙？”


    她低声道。沙哑声音没能引来他人的回应。


    乌萝惊讶了一瞬间。


    这段时间, 米聂卡悄悄住在她的宿舍里，除了在她回来时迎接她，不做出任何出格举动, 安静的像寄生生物。在残存的梦境里，她还能看见米聂卡趴在床沿边等待，低垂的头颅像是正在栖息的鸟类。梦醒之后，她伸出的手掌落在空空如也的另一半床铺上。


    不，事实不应该是这样，他应该在这里才对。


    自从她将米聂卡带回基地，他总是会守候在她身边。


    快速膨胀的不安情绪逼迫她快速跳下床，翻找出外套和护具披上。单人宿舍单薄的地板被她来回踩踏出有规律的笃笃声。


    在床头柜上还放着一只小小的包裹。这是米聂卡给她准备的食物。他总是能找到一些基地里不会出现的食物。现在这样普通寻常的物品此时居然也能提供些许安慰。她一把抓起包裹塞进怀里，正好听见外界再次传来尖锐的警笛。


    她抬头倾听，分辨警笛声代表的紧急状况等级。一阵急促的敲击声音从门外传来。有人嚷道：


    “喂！乌萝？！这是紧急情况，开门！”


    不仅是警笛，还有更加响亮嘈杂的呼叫声从基地中心涌出，从零散言语中可以听出似乎有入侵事件。


    乌萝手按门锁，回应道：


    “你是谁？！”


    “天啊，都这种时候了！我是维和官白兔，你的队友！”


    门扉解锁。异能者迅速闪身进入室内，朝向乌萝连续喷了几下消毒喷雾。在乌萝忍不住咳嗽流泪时，白兔快速拆开一套防毒面具为她套上。


    “好了，缓一缓，去向指挥官报道。”


    白兔话音未落，人影早已窜出门外：


    “基地被入侵了。立刻行动，现在。”


    乌萝走出宿舍，立刻明白为什么需要防毒面具。


    放眼望去，基地的通道里处处是虫子爬行留下的粘液物质。员工们正在肆意使用喷火器焚烧虫尸，为漫天红色灰烬与烟雾增添厚度。广播声音重重压在每个人的头顶，反复宣读现状。她不必问路人也能知道发生了什么。


    “……半个标准时之前，基地冷库遭到不明生物的入侵。未经安全处理的重要生物样本遗失，占据了我们的水源。这种虫类能够在水源中快速繁衍并且释放有毒气体，全体人员请立刻处理……”


    有人蹒跚走向乌萝，在撞上她的前一秒停在原地。


    密密麻麻的黑点从对方背部涌出。人类躯体就像是积木一样轻轻倒地。她看出是寄生虫类，瞬间拿出武器瞄准对方的脊椎，但一道火光从斜后方喷过，不仅吞没了尸体，几乎连她也卷入其中。


    她踩着胡乱飞舞的火星，焦尸也随风而碎。手持喷火器的维和官将她推向升降梯，叫喊声混合着热气从面罩里喷出：


    “你睡着了吗？！这里的虫子已经泛滥了！快走！去中心区！”


    维和官匆匆跑开，去指挥手忙脚乱的员工继续抢救被污染的物资。乌萝在奔向升降梯时忍不住想道——


    难道是因为昨晚的聚会？


    大部分员工都在聚会上喝醉了，在梦中对潜在危险毫无察觉。


    也许有人已经被……


    升降梯里的人们被笼罩在飘忽不定的灯光下，只能挤作一团面对混乱的外界。广播的声音愈发沉重地压在人们头顶：


    “维和官们加快清理主要通道，保障水源。员工前往中心区报道，等待任务分配。全体人员时刻注意异常情况，坚守基地……”


    升降梯里有熟人向乌萝挥手。他们像是隔着波涛汹涌的海面似地，只能通过大喊大叫向她传递一些信息：


    “我们……没有找到……米沙——那里有虫子……”


    升降梯即将关闭，红光将门内外的空间残酷地一分为二。


    她听懂了对方的话语，因此陡然止步。电梯里的人们在向她伸手，大门即将合拢，但那道红光已经划定界限。


    升降梯启程，卷起吹动灰烬和火星的微风，成为喧闹背景里不重要的点缀。


    她转头前往普通员工的宿舍区域。几乎没人注意到逆向奔跑的她。在仍然被粘液占据的宿舍通道里，几具残尸维持着争抢一台喷火器的姿势。乌萝俯身拿起喷火器，尸体的骨骼轻易碎裂，连带皮肉一起变成液态。


    一阵若有若无的脚步声从她身边拂过。


    她举起喷火器四处查看，检查每一扇宿舍门后的空间。有时那声音来自头顶，有时从她身后掠过，唯一不变的是它始终存在于附近。在次次搜寻落空后，她开始怀疑宿舍里的所有人已经遇难，只有虫子在暗中等待着她。


    燃料终于耗尽的喷火器成为累赘。


    她干脆放弃跟着火焰前行，继续向宿舍内部独自探索。脚下的地板松脱翘起，地下管道同样涌出粘液。这种随处侵袭的物质攀爬，舒展，甚至能够停留在空气中，似一簇簇肆意生长的植物。


    她似乎遭遇了与星舰上一模一样的状况……


    甚至连脑海里的声音都回归了。它们在极力模拟出人类的声音，欢笑着引诱她停留在此地。


    “喂？！乌萝？不能再往前了！”


    她的胳膊被人粗暴拽住。痛感占据意识，幻想世界瞬间抛弃了她。


    乌萝回头望向自己身后的人。


    “喂。看我。现在基地情况很严重。卡西乌斯需要你们。这里有专门搜救人员处理。喂，乌萝！该走了。”


    尼禄的疲倦声音传来。


    他也同样戴着面具。只不过他已经穿好了全套崭新的防护服。


    只有一处漏洞——


    她的视线被他的紫色衣襟上已经变色的血迹吸引。细小如同灰尘一样不起眼的褪色血痕，如同疮疤，或者飞虫那样停驻在光滑衣料上，很是突兀。


    他又摇了摇乌萝的肩膀。乌萝惊觉自己已经在这种污染环境下待了太久。那些向她靠近的粘液现在看过去只不过是一些灰黑物质，丝毫不具有任何诱惑力，也没有传出任何声音。只是在幻觉中，它们模拟出了一个和蔼可亲的形象，几乎让她陷入无用的伤感情绪。


    即便并非本意，她也兴庆有人及时到来，让她放弃盲目追寻。等到两人回到升降梯里，乌萝摘下面具后的第一句话便是：


    “情况严重吗？”


    尼禄不说话，给她展示了一份虚拟地图。


    虫群污染从冷库区域开始，顺着管道一路蔓延至储水层，最后传递至基地的外层与宿舍区域。因为中心区域有严格消毒设施的缘故，并未受到太多影响。


    看见员工宿舍区域仍然有部分未被污染，乌萝心情稍微放松。她的手悄悄捏了捏怀里的小包裹。


    “也许还有人……在这片区域活着。”


    她指向地图上仍然未被黑色污染的宿舍区域。


    尼禄看了她一会。


    她专注地观察地图，根本没发现他的表情如何。


    “只要从这里打通——”


    她还在思索着进入孤立区域的办法。


    “我觉得卡西乌斯肯定有办法的。只是……不要再单独行动了，好吗？”


    尼禄咳嗽了一声。


    乌萝瞥向他。


    要不是她现在只是表面镇静，就能仔细思考尼禄的异样态度来源于何处。