“……他们……在……醒来。”


    脚下的地面正在鼓动。接近白色的，布满粘液的根须从泥土里探出，不顾一切向上生长。乌萝低头看见这些潜伏在树林下方的生物时，它们的严密网络已经成型。每一根乳白色的根须都在争取光线的恩赐，从自身分裂出无数细小分支, 向上传输着养分。被当做不必要的部分切断，枯萎的树干和树叶向着她倒下时，她抓住了尼禄的尸首。她的动作吸引根须靠近, 它们立刻抓住了她, 裹挟她的伤口与目光，携带着她一起上升。


    贴近它们的表皮，乌萝看见了灰白色的流质正在被输送往上方。成千上万的树枝和叶片正在凭空枯萎化尘, 只为了将能量一滴不剩地送往高处。


    当然, 营养也包括她和尼禄。


    根系巨网的交织点上浮动着一张张人类的脸庞。


    他们是失踪, 或是死亡后被制作成活尸的异能者。他们的五官在脉动的管道间扭曲，不断被撕裂又被重组。像根须扎进腐土，它们的异能波动维持了网络运行, 把这些能量泵向上方。空气里一直潜伏的低语终于得以直接灌入她的颅骨，无数重叠的声音在说：


    留下。成为我们的一部分。我们需要你。


    在网络的顶端，是一层菌丝构成的厚密屏障。光源在屏障后方颤动，在璀璨的光圈之中制造出模糊阴影，又像是婴儿一般无助蠕动。


    乌萝即将窒息。她向着光明的方向伸手，五指狠狠捅入屏障内部。黏稠的物质顺着掌心流淌，迅速钻入她的皮肤深处。裂隙撕开的瞬间，光线浇灌进她的眼睛深处，制造出令人头脑迟钝的黑影。


    但是无论是菌丝，还是阴影都迟了一步。乌萝已经睁开眼睛，望见了所有线条，养分和光芒的交织点，那具漂浮的人形躯干。


    只要一瞬间，金光已经足够将那个印象深深印入她的脑海，一路散发出焦枯气息。


    它是一具仅仅留有部分人体轮廓的残躯。菌丝从它的颈部以下爆发式地散开，分别连接根须网络的每一部分。她闭上眼睛，看见了卡西乌斯怀抱鲜红的，纯白的，焦黄色的花朵站在原野里，风吹过时带走花瓣，制造出一团团凝重浑浊的色彩。他空空如也的躯体就这样淡化在花团锦簇之中。


    那是人类在看见丑恶景象时产生的无法抑制的想象。


    她已经无法再看清那副景象了，于是在她的想象里，卡西乌斯的绿眸仍然在透过飘摇黑发望着她，而不是镶嵌在焦黑扭曲，公然悬挂的尸首上。


    但是他还在散发光与热量。在这样的躯体里，异能仍然在发挥作用，燃烧自身提供整个生态园的养分。菌丝在他身边拥挤流动，争抢养分，对他发出嘲弄声音。


    “乌萝……”


    他发出的声音干涸而绝望。


    “毁灭……一切。带走一切。结束吧。”


    从他体内垂落的菌丝瞬间爬满了她的面罩，嵌合进入每一条正在延伸的裂缝。乌萝干脆伸手摸索面罩，强行去除最后一层障碍。盘踞在她的头皮上的粗糙切口果然吸引了菌丝。它们跟随指示侵占伤疤的缝合线，只在浅层制造出一些轻微骚动。乌萝任由意识下降，下降，在漆黑拥挤的海洋里坠落……


    只有这一道伤疤牵扯出的回忆仍然连接着她与水面。


    在启程前，她见到了利维娅。


    准确地来说，不是“看见”。指挥部的会议室里仍然残留着淡淡的血腥气息，遇害者的血迹像是影子一样印在墙壁上。


    利维娅的异能统治了他们的身体，将他们变成名副其实的傀儡。即便这些人脑袋早已腐烂殆尽，身体依然在为她工作，发布一切正常的命令。


    一名中年职员经过乌萝身边，步调与他人完全一致，目不转睛地盯着她。


    “你没有带来我想见的人。”


    “我就是你相见的人。”


    乌萝没有过分细看这些人。这里太过整洁有序，让她有一种过度注视会被同化的错觉。


    职员收回目光，另一个人的目光立刻接上，说话语气也分毫不差：


    “我需要米聂卡。他是我和西尔维谈判的关键。把他交给我。一切都会回到正轨。”


    乌萝当然知道利维娅已经在珀尔失踪后突袭了西尔维的实验室，住所和飞行器。毫不意外，这些搜寻一无所获。但是西尔维显然给出了一些交易条件。


    “我曾经向西尔维妥协过。”


    乌萝接受着所有人的注视：


    “这一次不会了。我要亲自去见她。这才是唯一合理的方法。”


    所有职员的动作一顿。他们在利维娅的怒火中沉默，忠心扮演没有感情的零件。


    在这股怒火悄悄燃烧之时，乌萝主动举起一枚脑控装置。


    “用这个。”


    乌萝指向自己：


    “你和卡西乌斯肯定都怀疑过我。现在进入我的脑袋，亲眼见证吧。你需要我才能找到珀尔。我需要你把我送上‘母亲’空间站。”


    脑控装置在检测到菌丝入侵时启动，芯片自动释放药物接管神经。嗡鸣声过去后，乌萝全身骤然瘫软，合上双眼。


    “权限确认，□□已接管全部。同步率50％。”


    这具身体散发的信息在变化。那层覆盖了空间站舱室穹顶、墙体和地面的银灰色网络在同一瞬间收缩。松散蔓生的菌丝开始朝同一个方向凝聚，形成关节与肢体。凭空出现的修长节肢划破空气，探索着接近乌萝。


    “装置同步中。同步率90％。”


    一阵不起眼的颤动已经从乌萝脑内传递至她的指尖。粘稠沉重的声音靠近时，湿润的双眼骤然张开。她的眼珠已经不再是黑色，而是因为血管破裂，沉淀出游移不定的红色。


    她用双手试探着握紧武器。枪口发出的声音，制造的气味与声音刺激令意识与身体逐渐合拍。先后袭来的肢体被她轻松躲过，迎接它们的是武器的火光。


    “乌萝”抬手调整脑控装置的频率，穿行在菌丝破裂形成的孢子雾中。她动作果决，行动时仿佛这里只不过是自己的训练场地，与刚落地时的谨慎态度截然相反。与此同时，网络也在继续变形，飞快构筑出多种外形的肢体。正在凝固的，成型的，正在挥舞的躯体被打断时释放的酸腐气息一刻不停地跟随在乌萝身后，悄悄侵蚀她的意志。


    脑控装置闪烁着传递信息。


    “乌萝。你的身体无法继续承受菌丝。需要尽快撤离。”


    另一个声音隔空答道：


    “那就清除它们。”


    又一根畸形肢体接近时，乌萝主动向它冲去。尖锐的倒刺瞬间被她的温热血液覆盖，层层鳞片猛然展开，像是吸收渴求已久的水分一样舒展身躯。乌萝踩落断肢，手中的武器早已指向失去保护的光源。


    悬挂在顶部的残骸似乎也感应到了她的意图。已经被开膛破肚，改造成供给能源的身躯向她一点一点张开胸膛，仿佛心存怜悯的使徒。从他体内生长出的一道道菌丝反向收缩，竭尽所能想要保护寄生体。


    菌丝的退缩浪潮只维持了一瞬间。它们忽地集体凝固在原地，像是羽毛与灰烬堆砌出的海市蜃楼般停留了片刻，接着便开始抖动碎裂。引发崩塌的源头是乌萝，不，此时应该称之为利维娅的手臂。


    脑控装置通过侵入乌萝身体的菌丝反向控制了网络的一部分，并且侵占光源开始生长。此时她便是掌控洪水的神明，将异端的脆弱堡垒城墙全部淹没。纷纷飘扬的菌丝碎渣形成虚假的暴雪，利维娅借助网络来到了仍然在散发光热的残骸面前。


    她想到曾经用光芒点亮训练场的少年，只是在乌萝的身体里，这记忆淡漠的像是陈旧的相片。


    那时的卡西乌斯摇晃着头颅，曾经骄傲的脸庞最终只剩下焦黑骨骼。


    现在她亲手斩断在他身边疯狂生长，束缚他的菌丝，同时掐熄他的最后光点。


    “让这结束吧。卡西乌斯。”


    众多紧绷的线索断裂的那一刻，“母亲”空间站陷入昏暗。从卡西乌斯的躯体发出了细微的咔嚓声音。像是泪水从眼角溢出，在黑暗中划出一道微弱银光便再也不见。


    与空间站遥遥对望的西西弗斯运输舰里，有人像是溺水获救后一样猛地呼吸空气，张开了泪水朦胧的眼睛。


    狄安娜第一眼便看见了血天使。


    一个身穿维和官的制服外套，几乎站不稳的病人，此时皱眉望着她。


    “这艘运输舰不安全。”


    血天使轻轻放下手中的金属板。那是一块被硬生生拽下来的门板。


    “我们必须尽快找到逃生通道。”


    狄安娜眼前依然残留着单人舱室里的阴森冷光。她知道自己是缺氧了，四肢和意识都不由大脑控制。血天使也没给她反应时间，只是横抱起她，踉踉跄跄地向前。近处的舷窗仍然忠实地反映出灿烂太空景色。火球一般的炙热颜色。那热烈的色彩似乎影响了现实，终于将星舰现状打入狄安娜心底。