寒冬中守丧举哀，颇为难熬，春柳昨晚便将翻出来的皮毛里子素面衣裳紧急带进宫里，穿在丧服内，再加上宋满一向体质很好，还不觉得冷，跪伏下来时，拜褥下也是温热的，衣服太厚还没觉出来，手掌按着才感觉出热意。


    行礼毕时，宋满看了眼周身侍奉礼仪的几个嬷嬷，几人冲她福身。


    宋满心里有数，叫春柳稍后询问她的名姓将人记住，一边到德妃跟前，先帝一众后妃们，年长些的均已支撑不住，既有哀伤，又兼病痛，面色都很难看，宜妃摇摇欲坠，被宫人们紧忙扶住。


    原来这种场合，宋满是不能开口的，必得等贵妃等长辈们吩咐，但如今情况却不一样，她立即道：「快扶宜太妃到便殿稍歇，传太医来。」


    亲自关切问候，等人将宜太妃安顿好，她扶着德妃，关切道：「额娘，您也劳累伤心过度，媳妇先扶您回永和宫歇息吧。」


    德妃拂手，上前去关心宜妃，宋满镇定自若地跟随在后面。


    方才将第一时间张口，要安排宜妃的本能强咽下去的贵太妃看了看宋满，又看看德妃，回到自己殿内歇息下，才对近身侍从道：「后宫的天，应是没那么易变的。」


    「娘娘还是看好宋氏福晋？」宫人低声问。


    贵太妃闭眼道：「反应极快，能屈能伸，不在乎脸面，只追求完美的行举表现，这样的人，德妃斗不过她。」


    「主子娘娘，也是新帝身边的人先叫开的。」贵太妃沉思着，她得想一想，什么事，能让她再和宋氏结一份善缘。


    思忖半晌，她睁开眼，微微露出一点笑——只怕还是要感谢德妃。


    不，其实应该叫太后了。


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    第768章 皇后or皇贵妃


    今日灵前，已有人对德妃以太后呼之。


    其实早有准备的事，贵太妃并无失落惆怅，她进宫之后，被封为贵妃，授掌六宫之权时，她就明白了，她没有她姐姐的好命，只怕没有穿凤褂，坐坤宁宫的那天了。


    但也不算坏事。


    姐姐在紫禁城熬了一辈子，宽教妃嫔、荐美于上，贤惠宽和，不嫉不妒。


    自己所出的一女未足月便夭折，不仅不能哀痛悼念，还要宽慰皇帝，抚育诸多非己所出的子女。


    姐姐的一辈子，做好了一个女人能做到的一切，享有世人称颂的美德，在家中，所有亲长对她均都只有赞誉，说她延续了自孝康皇后而来的荣耀，是佟家最优秀的女孩儿。


    可有谁记得，在没踏入紫禁城之前，她的姐姐也曾嬉笑言谈，在长辈们的形容中对皇帝表哥暗怀仰慕，听闻要被选为宫妃后，暗暗面红期待。


    贵太妃感到一种疲惫，靠着软枕半躺在炕上，卸去浑身的力气，喃喃道：「结束了，都结束了。」从此以后，温顺贤良、体贴贤孝，这些美誉都可以与她无关了。


    先帝是个好人，这些也待他深厚，只是或许不是女子的良人。


    又或者说，这世间有几个男人，是女子的良人呢？


    贵太妃将手帕盖在脸上，闭上眼，好像把这偌大的紫禁城也蒙住了，方寸之间的地盘，只有她自己，有她尚且康健的身体，她还有漫长的时光，静静享受紫禁城中的孤独，撇掉所有负担，她只是她自己了。


    「今日有人提起乌拉那拉氏吗？」她问。


    宫人低声道：「前头有几位宗亲、勋贵，命妇这边，裕亲王福晋和简亲王福晋提起了，还有几个人打算接话，被十三福晋和十四福晋一齐给按住了，还有几位福晋帮忙，女眷这边便没露出风声。」


    「没有咱们家的人在里面作死就好了。」贵太妃听着就知道是谁的手笔，叹了口气，听闻女眷这边被拦住，点点头，听到还有十四福晋在内，「她反应倒是快。」


    「十四福晋一直与宋氏福晋极近密，这几年虽因兄弟反目之故疏远一些，但听闻，那年弘景贝子负伤，十四福晋还亲自带儿女到王府磕头感谢。」


    贵太妃点了点头，没再言语。


    另一边，宋满还是扶着太后回了永和宫。


    她热情起来，由不得太后愿不愿意。


    太后本欲以冷面对她，使她心中惶恐，没想到这是一块蒸不熟煮不烂的滚刀肉，又兼身体极为虚弱痛苦，看着宋满，几分烦躁从眼中露出。


    宋满温柔地一笑：「额娘可是累了？还是等太医来瞧过，稍微进膳后再歇下，媳妇便在这服侍您，哪都不去。」


    她热情得太后心烦。


    但太后是想要摆一点婆婆的架子，掌握主动权，又不是要和宋满结仇，压抑下情绪，道：「皇帝那边只怕也少不得你，你守着我这个老婆子做什么？去吧，我这自有人服侍。」


    说着，口吻渐渐软下来。


    宋满却不顺着台阶下，而道：「皇考驾崩，额娘与爷都在哀痛之中，爷还要强撑起打点皇考的丧事，媳妇若再不在此替爷向额娘尽孝，哪里是为人妇的行举呢？」


    时隔多年，太后再次痛恨起她的「老实」和「守规矩」。


    但太后身子确实是不大好了，气一急，脸色青白地坐在炕上，捂着胸口有些说不出来话，殿内众人急切地环绕着，宋满忙道：「快叫太医来！」


    又叫人取药来，太后从前并无心疾，哪里有药？梅姑也上了年岁，一急之下，竟然眼前昏黑，宋满沉声指挥人将她也扶下去，又命令人开窗、扶太后倚靠住软枕，正殿众人才又有条理起来。


    太后睁着眼，看着这一幕，心情复杂得不可言说，又有更多的不甘——若今日登基的是十四，或者宋氏是十四的妻室，她都能和宋氏做一对和睦婆媳，偏偏现在，她若连在后宫说话的分量都没有了，如何能保住十四呢？


    她必须要拿捏住宋氏！


    老四的性格她清楚，她说话只怕是不管用了，只有宋氏说，他或许还听两分。


    太后握紧了宋满的手，宋满做足紧张孝顺儿媳妇的姿态，心里一紧——必须立刻思索退身之策了。


    再在太后这混下去，只怕得替太后背锅啊。


    但现在，孝顺太后又是她必须做的，如果要撕下她的后位，她对外必须有足够的美誉，孝，就是向前走的通行证。


    宋满口吻愈发柔和，哄着太后渐渐放松，平复了呼吸，元晞送了顺安出宫，又安排松格里先走，自己放心不下，又回来永和宫问安。


    见状忙进来帮忙，一边接过额娘的位置，太后被孙女拉着手关切，看着元晞人到中年仍然秀气的眉眼，眼中盈出一点泪意。


    「元晞，你是个好孩子。」太后握紧她的手，「先帝晚年若能常常见到你，也一定会喜欢你的。」


    一时复杂的情绪此刻终于有一个出口，她痛苦地闭上眼，哭泣中想着女儿，想着先帝，悲切痛苦，又想到远在西北的十四，想到倔强强硬的长子。


    天已黄昏，新帝来向太后请安，便听到哭泣声，连忙入内，太后对着他的关心，整理好情绪，擦干眼泪，道：「我听闻今日有人提起乌拉那拉氏？」


    新帝神情有一瞬复杂，到底还是恭敬应下。


    其实张口的那一部分人并不在意究竟是谁做皇后——或许有些人认为皇后位置还得根正苗红的满洲女子来坐，但其中更多的人，是为了试探他的手段、性情、行事。


    甚至有人提出，以原配为后，仍在外清修，以宋氏福晋为皇贵妃，待日后国本稳固，再行废后，立皇贵妃为后，如此可以免除内外物议，免他承受抛弃原配之妻的恶名。


    听起来倒是一番赤诚忠心，十三弟对这个想法也有些心动——他主要认为，这几年可以仍叫皇后在外修行，而宋氏福晋先居皇贵妃位，先将宋家抬入汉军镶黄旗，等行太子册封礼时，再抬入满洲镶黄旗，皆是废后继立，与册太子同时，也算是母以子贵，并不算惹眼。


    太后叹息一声，侧首命：「去把先帝留下的匣子取来。」


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    第769章 紫禁城冬夜


    皇帝微惊，但不露声色，等宫人双手恭敬捧着条形长匣近前，他蹙眉问：「这是……」


    太后看着那只匣子，心中苦笑，她平生头一次，想要违逆先帝的想法，虽然如今还是依照先帝的意思而行，不知九泉之下，先帝知否知道，是否会怪罪她。


    违背这一次，若成也罢，来日闭上眼，她自然去赔罪，偏偏遇到这对软硬不进的东西——太后闭了下眼，既然拿捏不成，皇帝也心意坚决，与其等到皇帝和大臣熬到赢了，她去锦上添花，不如现在拿出来，雪中送炭。


    宋氏既然不吃硬的，但她的恩情，宋氏总得记着吧？还有婆媳间的孝道，宋氏哪怕成功立后，却不是高枕无忧。


    太后最清楚，宫里的女人，站得越高，只要还是皇帝的妻妾，就越在意名声。