她也跟着瞧了瞧周围，笑着回头道。


    “这儿呀，是你舅公的宅子。”


    祝从云只祝凤兰一个闺女儿，年轻时候是遗憾，后来也看开了，只当命中没有旁的子女缘，也没有听旁人说的，什么过继一个族里的男孩做儿子。


    别人家的孩子再是跟着他姓，又有什么用？


    就驴粪蛋蛋表面光，面上好看罢了，养不熟，贴不到心肝的。


    至于姓，那时，祝从云赶了领小孩来他家的人，放话说了，天下姓祝的人多了去了，不缺他一个！他就一个穷打磨石头的石头匠，没啥特别的要传承，又不是宫里的皇帝，封地上的王爷。


    不过，只一个闺女儿，他也舍不得自己和老婆子年纪大了还做孤家寡人，所以，做亲的时候，他没有将祝凤兰远嫁，嫁的是谢家二子谢时化。


    祝谢两家离得倒是不远，都在胭脂镇上。


    彼此间，也算是有个照应。


    祝凤兰打小便知道家里只她一个，自己也得撑起来，性子麻利又泼辣，轻易不吃亏。


    “别瞧咱们胭脂镇小，离府城也远，更是隔了一座胭脂山，前头是沅江，瞧着像是独一处的小岛似的。不过，咱们胭脂镇啥也不缺，给你瞧病的王逢年王大夫，开的医馆唤做同心堂，离我阿爹家更近一些。你伤在头上，大夫说了，这段日子不好多挪动，得静静养着。”


    “我想啊，这儿离医馆近，换药也方便，索性就带你来这儿了。”


    祝凤兰瞧着小丫头喝粥，笑着解释道。


    啧，这脸蛋，这眼睛——


    怎么这么能生？尽挑着好的长了！


    祝凤兰瞅着王蝉，满心的喜欢，越瞧越是欢喜自己这侄女儿了。


    王蝉：“那这屋——”


    “我以前住的。”祝凤兰笑得眯眼，“喏，这些儿被子枕头，都我以前用的，丫头别嫌弃。”


    “哪会。”王蝉急急摇头。


    她瞧了眼祝凤兰，停了汤匙，低头笑得有些腼腆，“我喜欢表姑，这上头的味道和表姑身上的一样，我枕着踏实。”


    为了证明自己不是溜须拍马，王蝉想了想，又认真道，“刚才我睡得可香了。”


    “傻丫头。”祝凤兰好笑又怜惜，那哪是睡啊，分明是受伤不轻，昏着了。


    “你慢慢吃，不急，我去瞧瞧你舅爷，回头东西搁桌上，大夫说了，你得静静养着，伤口才好得快。”


    瞧王蝉点头了，祝凤兰才出了屋。


    “吱呀”一声响，木门轻轻阖上。


    王婵听到外头有说话的声音，人的影子在纸窗上拉长，一个是祝凤兰，另一个声音稍显年迈，却又不失雄浑。


    这便是舅爷了吧。


    王蝉舀着稀粥，侧耳听着外头的人说话。


    门外，祝从云提着盏灯笼，一瞧到祝凤兰出来，紧着便问道。


    “怎么样了？”


    “好些了，瞧着能吃，没有逢年大夫说的那样吃不下，呕吐之类，怕你忧心着，我让丫头先吃，出来和你说说。”


    “那就好，那就好。”祝从云放心了些，灯盏昏黄下，脸上的褶子都舒展开了一些。


    “这么担心，进去瞧瞧啊。”


    “那不行，你阿娘刚数了日子，伯元是添丫头的次年中的秀才，这丫头年尾生，翻个年便长两岁，算来，虚年岁也有十一了，是个大姑娘了。夜深，天色这般黑，我一个老头子进姑娘屋子，说出去像什么话。”


    祝从云摆手，“不行不行，不妥帖。”


    祝凤兰：……


    她翻个大白眼，“老学究！”


    “对了，吴家那几个下人说了没，蝉丫头这事，到底是怎么回事？”祝凤兰追问。


    祝从云沉默了下，半晌才长长叹息一声。


    “真真应了那句话，小孩没娘，说来话长。”


    ……


    作者有话说：


    无


    第4章


    屋子里，听到关于自己的事，王蝉都竖起了耳朵。


    “吴家和咱们家一样，只得一个闺女儿，听说闺名唤做吴娉婷。”


    夜深月明星稀，祝从云寻了院里的石凳坐上，灯笼随手往石桌上一搁，开始说从吴富贵几人那儿问来的吴家事。


    吴娉婷今年已经二十有二，却仍然未出嫁，在家家户户皆是十五六岁便做亲的对比下，吴家这事显得有几分特殊。


    吴家的家业在府城颇大，吴家老爷吴九鼎想要延续自己的姓氏，继承他家家业。


    偏偏他年纪不小，想要老来得子也不容易。


    儿子盼不到，就盼着孙子。


    女儿生的孩子，跟着吴家姓，同样有他吴九鼎的血脉。


    只是想做上门女婿的都是偷懒奸猾之辈。吴老爷盼着孙子，也不想亏待女儿。


    如此，一来二去，挑挑拣拣，吴娉婷的婚事就耽搁了下来。


    当然，也有知一些陈年往事的老仆闲聊时提过一嘴，说老爷可没这么体贴闺女，什么挑挑拣拣，仔细寻摸——


    没有的！


    吴家压根就没认真寻过女婿！


    一开始时候，老爷不曾预料，自己就只这么一条子息，还是个闺女儿，他想自己生。


    之所以耽搁，是因为早年时候，吴家还是小户人家时，吴老爷曾给吴娉婷说过一门娃娃亲，说亲的人家对吴家有大恩，要不是这亲家大力相助，吴家也没有如今这富贵的日子。


    后来，那一户人家遭了灾，几乎人全都没了，要做亲的少爷也没了。


    因为是大恩，吴家就承诺，赔个闺女进去，也就是吴娉婷。


    祝从云：“也是可怜人，说是给那户人家的少爷守望门寡。”


    是以，吴家迟迟未嫁闺女。


    哪里想到，当初只以为随手赔进去的便宜闺女，到了最后，竟然是吴家的独苗苗！


    什么东西/独一份都稀罕，闺女也是。再说了，这事儿怨不了其他人，要怪，就怪吴家老爷吴九鼎自己不够争气，讨了九房姨娘，再有十个手指头都掰扯不清的通房丫头，到最后颗粒无收。


    吴家再多铜钿，他们这些做下人的也不捧这臭脚说瞎话，说他家老爷特别行。


    有娉婷小姐这个独苗——


    那是夫人争气！


    祝从云摆了摆手，“做下人的都多嘴，就爱嚼主人家的事，这吴富贵几人听了些风就是雨，我们也不知道真假，反正，吴家现在要嫁女了，相中的便是伯元。”


    “听吴家这几个下人说了，吴家有家书肆，伯元除了在学堂授课，给小娃儿开蒙，闲暇时还会接一些抄书的活儿，两人就是在书肆里碰到了。”


    “吴家小姐一眼就瞧上了伯元，非卿不嫁，吴家老爷拗不过，寻了个借口，私下里见了伯元。许是瞧着伯元的学问不错，皮囊生得也好，思量再三，也就同意这门亲事了。”


    祝凤兰没有说话。


    一方水土养一方人，胭脂镇善出美人，这美人可不拘性别，王伯元一介男子身，却也能说得上一句美人。


    身量颀长，容貌雅致，着一身书生长袍时，气质温和极了。


    便是带着前头留下的孩子的鳏夫，有人看上也不稀奇。


    “蝉丫头头上的伤——”祝凤兰不解。


    要做人后娘，总不能还没进门就害了人闺女吧，说句实在话，丫头不比小子，以后，吴家小姐和王伯元再生养了，家里添了丁，过个几年，把姑娘养大，一副嫁妆便能被打发。


    也就多个碗筷的事，分不走多少家业。


    便是现如今，伯元偏疼这孩子——


    这事也不打紧。


    回头，两夫妻的孩子一多，小的这个娇憨，那个稚弱……慢慢的，再是一颗慈父心都被分成了几瓣，前头娘子留下的大孩子，再是宝也能变成草。


    祝凤兰是个妇人，见多也听多了这种事。


    后娘想折腾前头的孩子，法子多着去了。


    面甜心苦，佛口蛇心……多的是手段叫外人瞧不出端倪，还得说一声慈母。


    真不至于这样急急动手。


    ……


    至于伯元——


    祝凤兰印象中，王伯元这表弟出息归出息，却也只是脑袋好，功课方面比旁人强了些。他性子不够坚韧，打小就爱鼻子泛酸，和姑娘家似的，瞧见花败叶落都能掉眼泪，再做一首酸诗。


    祝凤兰：……


    想想那模样，她牙口都要跟着泛酸。


    不过这样的性子，瞧着不像是能为了富贵狠下心的人。


    当然，人心隔肚皮的，事儿也说不准。


    这么多年没见了，没听读书人有一句话常说么，物是人非事事休！


    “说是表少爷打的。”祝从云的话打断了祝凤兰的思绪。


    “表少爷？”祝凤兰诧异，“哪儿又冒了个表少爷出来？”


    说起这事，祝从云也颇为无奈，“这表少爷便是吴小姐先前说亲的那户人家家里的幼弟。”


    是一桩惨死，一家死绝只余一个老仆和幼弟，十年前来吴府投奔的时候，也才三岁，路上风尘仆仆，还得老仆背在背上。