他抬眼瞧还在天畔的日头，眼里有惊恐的神色。


    明明日头这样晃眼，怎么落日就这么快。


    而一到夜里——


    想到什么，史千金打了个寒战。


    赵阳也打了个寒战，这下是不敢偷瞧这些画舫了。


    两人往船舱走去。


    那儿，老船公周全、小船公周甫、吴富贵、史一诺、陈大奎，还有王伯元，几个人都缩在船舱中。


    都是大男人，便是矮的吴富贵个子也不小，史千金和赵阳一进来，瞬间将这船舱挤得满档，像是要爆汁儿的饺子。


    船儿在水中晃了晃，又兜住了。


    吴富贵憋着脸，不情愿地将位置挪了又挪。


    “怎么样，瞧好没，今儿咱们在哪艘船附近比较合适？”


    “昨儿那艘船上的客人最多，周围摇来的小船也多，今儿还一样的漂亮，今晚咱们也混到那附近吧。”


    赵阳一指，从船窗上指了江中央最大的一艘，打算来个灯下黑，滥竽充数其中。


    几人瞧去。


    那艘船确实大，船舱上的厢房就有五层的高度，雕栏画栋，镂空雕琢着各色的美人图。


    有美人奏琴，美人对镜梳妆，美人摇扇……娉婷袅娜，姿态各异，柳娇花媚。


    帆已经收了下来，桅杆还在，十来米高的灯串迎着风在飘摇，彩绸薄纱，美轮美奂。


    天色未暗，好似就能瞧到夜里人声鼎沸，穷奢极欲的景致。


    吴富贵瞧向王伯元，“秀才公，你看——”


    王伯元有些无力地摆了摆手，“吴爷你见多识广，你估量着办吧，我都行。”


    吴富贵还想再多问问王伯元，王伯元叹了口气，透过窗棂瞧着江岸上的船景。


    “苟且至今已经有月余的日子，便是今夜身死，也只是命定之事。”


    王伯元说得丧气。


    如今的他，孤家寡人一个，无牵又无挂，是生是死，还真不重要。


    吴富贵着急，“王姑娘真没死，她在胭脂镇等着你归家呢！”


    王伯元摆了摆手，示意莫要再说了，他不相信，不过是哄着他有活命的想头。


    “你们别担心，该我做的事我会做，夜里我就开始诵书，你们也赶紧扮上。”


    吴富贵几人对视一眼，都颇为无奈了。


    只是摆船回胭脂镇，怎么会成今儿这样了？


    他们怎么想也想不通。


    约莫一个月前，黄昏时候，日头倏忽地跳下了山头，天色一下便暗了些许，江上起了阵大雾，老艄公擦了擦眼，正待眯眼去瞧，这一看，人一下就惊着了。


    雾细蒙蒙的，像三月清晨的江面，水炁升腾而起。


    原先还宽敞的江面上，一下子就多了好些的船，个个风流旖旎，彩绸彩乐，他一艘黑压压的乌篷船，质朴，老旧……在这其中颇为显眼。


    船划不出这地界，很快，老艄公便知道了，不是江上多出了船，是他们的船入了不得了的地方。


    每到夜里，丝竹管弦乐响起，船儿微摇，这一片江域作乐的笑声不断，其中，客人有人有鬼，弹琴奏乐的美人有人也有妖邪。


    只靠一双眼，辫都辫不清。


    ……


    那时，两方人相互内讧。


    这个怨老艄公怎么行船的，人都被带到这阴邪地了，还几十年行船的好手，尽带着人往阴沟里去！


    那个说，这怎么能怪得了我爹？


    明明是前些儿你们使了我们的船运棺，坏了船的吉祥运道，这才倒霉，撞了这阴邪地，如今瞅着就像撞进了马蜂窝，一头撞进了鬼窝！


    怪谁？归根究因，怪你们！


    “嗬，还怪到我头上了！我给你小子一个机会，你重新说，到底谁的错？谁掌的舵？谁划的船？我一个出钱坐船的，我怎么就有错了？”吴富贵踮脚昂头嘶吼。


    “怕你个老小子啊，说一百回都是你的错！就怨你们运棺了！”周甫不甘示弱。


    两方吵个不停，吵得是面红耳赤，病得厉害的王伯元都被闹醒了。


    他抬了抬手没抬动，瞧着这一幕还纳闷。


    他这是在何处？


    眼下这般又是为何？


    心平则气和，气和则人顺，人顺则事成。


    秀才公张了张嘴，说话没声儿。


    ……


    下一刻，隔壁的船上，只见有相互缠绵的人影倒映在船舱的窗纸上，船儿摇动，有令人面红耳赤的呼吸声传来。


    还不待人脸红，就见男子头上探出黑气，似触角一样，眼下青了青，只一抽一吸，相拥的美人就成了人干。


    美人皮丢进了水面，贴着江面流淌走。


    紧着，黑暗中有一艘船上有了动静，有人放下了竹竿，一拨一挑，美人皮被捡了去。


    只一下，乌篷船上的众人像被掐住脖子的鸭子，你瞧瞧我，我瞪瞪你，一下就没了声音。


    船儿和他们的乌篷船错身而过，随即，里头有哀嚎声响起，惨叫声来得突然，去得也快，只刹那的光景，船里就没了声息。


    最后，纷沓的脚步声也只剩一道。


    乌篷船上，众人惊恐着眼睛瞧那人踏出船舱。


    只见那人生得没什么特别，也两只眼睛一张嘴，他正了正衣冠，长舌在唇边一添而过，有餍足之色。


    下一刻人就化作一道青烟不见了。


    但也正是这一份的普通寻常，长着人的模样，才愈发的骇人。


    接下来的每一日夜里，各种吃人的场景还在上演，诡谲邪气，直把众人瞧得心肝乱颤。


    ……


    “还好咱们有秀才公。”瞧着王伯元，吴富贵心生感激。


    乌篷船打眼，不是没有人好奇，想要上船一看。


    哪里想到，王伯元在船上无趣，默读着圣贤书，此处竟然有了些许浩然正气，也因为这，妖邪下意识地便避了这艘乌蓬船。


    后来，揪着以往在茶楼，话本上听来的坊间之言，吴富贵和老艄公都开口了。


    “一丧三年时运衰，一婚十年人丁旺。这船，咱们得换，换那些妖鬼吃了人的地儿。”


    带着衰，指定生意差！


    他们才不要有生意。


    就这样，几人专门找那等被吃了人的船，捏着鼻子，提着心肝脑袋，颤巍巍地换了船。


    也在船上捡了衣裳换上。


    这个扮老媪，那个扮龟公，个矮些又秀气的史千金没法子，一致被投了票，被推着坐在了梳妆台处，瞧着铜镜扮了雾鬓风鬟的美人。


    王伯元？


    虽然他生得最是清俊出尘，更有股儒雅的韵致，但大家指着他读书，倒是不敢太放肆，就让他在船舱里养病。


    为了不打眼，他们还不敢换大的船，只敢寻小的，一船的人挤得满满当当。


    挤，但踏实。


    夜里，船上有熬煮汤药的味道飘出，熏得整船都是。


    王伯元好许多了，药也已经吃完，众人煮的是早就没了药效的药渣。


    大家珍惜地煮了一趟又一趟，添了酸味儿也不怕，就为了飘出药味儿，让混在妖邪中的人别上船来。


    船上的人有病！大病！


    就这样，挪了好几次船，又因为每艘上还有船主人剩下的食物，大米，果蔬……蚂蚁挪窝一样，吴富贵这一船人艰难地活了下来。


    “王姑娘，小姑奶奶，你快来救我们吧——”


    吴富贵不知自己处在何地，索性四面都拜过去，嘴里絮絮叨叨地念着。


    “我吴富贵发誓，这一次要能平安脱险，往后一定行善事，结善果，做一个切切实实的好人。”


    他愁苦着一张脸，眉眼都耷拉了。


    王伯元摇了摇头，哂笑了下。


    为了激起他求生的想法，好一直诵读圣贤书，吴府这管事，做戏做得真是全。


    阿蝉——


    他微咳了两声，身子还有几分虚弱，手肘斜靠上船舱那面窄小的窗户，透过窗户瞧外头的江景，眼神微微出神，有着伤痛。


    周全叹了一声，他瞧出了王伯元根本不信，却还是道了一声。


    “要是那棺椁里的小姑娘是秀才公的闺女，老叟倒是能说句公道话，我离了胭脂镇江岸的时候，人确实活了，听说被胭脂镇的亲戚接家中去了。”


    “至于后来如何——我却是不知了。”


    这一人说一句，你一言我一语，王姑娘没死，真没事……王伯元到底被激起了心气，内心深处也有了希冀。


    万一呢？万一阿蝉真活了，他要是死了，她该多难过，和自己现在一般难过。


    只这样一想，就让人于心不忍。


    就是这口气，吊了王伯元一个月，靠着朱士元大夫那儿开的几剂汤药，在这阴邪鬼魅又奢靡享乐，极致荒诞的地方活了下来。


    他朝周全拱了拱手。


    “多谢老翁。”


    ……


    不知不觉，日头西斜，夜幕又降临。


    入了夜，这一处地方像是活了过来一般。