由于克拉丽莎长期习惯于发号施令，行事作风太过于强势，这时候伊丽莎白那双含笑的漂亮眼睛就派上用场了。


    伊丽莎白小姐善于察言观色又风趣幽默，每次都能把气氛重新变得轻松愉快。姐妹二人性格互补，许多老朋友都表示只要有伊丽莎白小姐在，和克拉丽莎的沟通就变得轻松多了，这使伊丽莎白变得深受欢迎。


    “我想我们会认真考虑的。”霍夫曼先生点头表示赞成。


    送别了客人，姐妹们一起呆在客厅里闲聊休息，大家都怡然自得地忙着手头的事情，只有简一个人有些心不在焉。


    等到班纳特太太上了楼，客厅里只剩下克拉丽莎，伊丽莎白和玛丽，简放下手中正在绣着的手帕。克拉丽莎和伊丽莎白早就注意到了她今晚格外的沉默，立刻关心地看向她。


    “你还好吧？今晚霍夫曼太太的邀请是不是让你有点负担了？不想去我们拒绝就是了。”伊丽莎白关切地坐到了简的身边，克拉丽莎也放下了手中的笔。


    “没有，我只是有一种说不上来的感觉。”简微微皱眉，“我很想去的，莉齐，但是当霍夫曼太太问我的时候，我竟然就这么僵住了。”


    简从软垫上起身，在客厅里有些心烦意乱地踱步，“你们知道当时我下意识的反应是什么吗？”


    伊丽莎白不知道，但她突然莫名地有些难过。


    “那一刻，我竟然在等着别人代表我发言。”简温柔的笑容中带着一丝苦涩。


    “从前爸爸带我们出门做客时，他负责代表我们一家的意见。妈妈总是替我决定婚事，哪怕我才是那个要出嫁的人。我一直觉得这没什么不对的，这是父母对我们的一片关爱。


    直到今天晚上别人问我的意见，我知道爸爸妈妈都没办法替我做出决定。而那一刻我竟然不由自主地看向了克拉拉，我在等她替我发言。”简的话让几个姐妹们都彻底放下了手中的事情，围到了她的身边。


    女孩们本都以为简是因为感受到了压力才有些闷闷不乐，却没想到她在意的竟然是截然不同的事情。


    “那一刻我突然意识到，我根本没有勇气代表自己做出决定，这多奇怪啊。”简看向自己的妹妹们，她们都在来到伦敦后快速找到了自己的归属，只有自己还停留在原地。


    简也想和姐姐和妹妹们一样，做自己热爱的事情。而机会终于降临时，她发现自己竟然抓不住它，这让她懊恼极了。


    “我说不上来这种感觉，就像是灵魂脱离了身体在观察自己，这时才发现我本该是一个独立的存在。但如果真的把决定权交给我，我会感到害怕极了。”简继续描述着自己的困扰。


    “天呐，我完全也有过这种感觉。”出乎简的预料，玛丽竟感同身受地附和。


    “就在那天克拉拉把合同交给我时，我也有一模一样的感觉。我签下了玛丽·班纳特的名字，然后盯着那个签名很久很久，当时我感觉它是那么的陌生。


    那一瞬间我突然感到特别的害怕，因为这代表着接下来的事情完全靠我自己来面对了，而那种未知性快把我吓坏了，简。”


    “我以为我是唯一一个因为签下自己的名字而感到害怕的人！”伊丽莎白震惊地睁大了双眼。


    “这就像一种宣言，宣告着我只能靠自己了。我们害怕不是因为我们懦弱，简，我们害怕是因为我们二十几年来从来没有经历过这种感觉，没有人教我们该怎么做，我们是被未知性所吓坏的。”伊丽莎白握住了简的双手。


    “这种感觉就像走上冬天的冰面，第一步总是心惊胆战的，而真正走远后就会发现，什么也不会发生。


    简，你是完全自由的，况且你还有我们呢，对吗？”玛丽和克拉丽莎也都赶忙点头支持。


    简的眼眶有些湿润了，“你们觉得我应该试试吗？我能做好吗？”她有些急切地寻求大家的认可。


    “当然了，简。”伊丽莎白真是太高兴了，“如果你放心不下来，我们可以先陪你练习几遍，我们可以轮流扮演那些趾高气扬，爱刁难人的富人，我很乐意当这样的角色。”伊丽莎白古灵精怪的话让简破涕为笑。


    “然后你就会用表现证明自己就是最合适的那位，别害怕，我们会陪伴着你的。”


    第36章 The Reputation 亨利的……


    若说还留在伦敦的贵族们圣诞节前最后一件期待的事情，莫过于是年轻的索恩福德侯爵在萨默塞特庄园举办的慈善舞会。


    萨默塞特庄园是老布莱特伍德公爵赠送给自己刚刚出生孙子的礼物，不过亨利并不在那里常住，平时也只交给管家打理。


    这次的举办地点释放出了一个微妙的信号，那就是这位从战场归来的索恩福德侯爵在充分的历练后，正式以独立的贵族身份开始了自己的社交活动。


    亨利·萨默塞特为人低调，不热衷于参与任何社交活动，可以说与他的身份相比，他在贵族社交圈里的存在感简直低得惊人。


    而有的时候能闹出大动静的反而就是这种平日里不声不响的人，两年前锦衣玉食的小少爷放着优渥的生活不过，突然毫无征兆地跑去打法国人了，这可激发了大家八卦的浪潮。


    一打听后更是不得了，原来其中还和那位风云人物克拉丽莎·班纳特小姐有着脱不开的联系。


    一时间人们都幸灾乐祸地等着公爵夫人和班纳特小姐这对“忘年交”关系决裂。毕竟归根结底，班纳特小姐正是让公爵夫妇的独子一气之下跑到战场上的根本原因。


    可惜让人失望的是，公爵夫人待班纳特小姐依旧亲密无间，反而是一些挑拨离间的人受到了公爵夫人的疏远。


    就当这桩旧闻随着伦敦每天形形色色上演的新鲜事逐渐被冲刷至人们的记忆深处时，这位八卦的中心人物时隔两年，突然毫无征兆地带着功勋与头衔回到了伦敦，休假参加母亲的生日舞会。


    二十岁的亨利·萨默塞特被各位夫人们提及时，在赞扬他完美的家世与财力时都要顺带忍不住惋惜一句，可惜此人性格沉闷，孤言寡语，又似乎与名声褒贬不一的班纳特小姐纠缠不清，真正疼爱自己女儿的家庭才不会考虑让她嫁给这种男人。


    而这一次再见到亨利·萨默塞特时，这位索恩福德侯爵已经离开了父亲光环的庇护，完全成长为了一名合格的贵族。


    一时间他的风评两极反转了，各路花边新闻小报更是争相提供着这位年轻侯爵真真假假的独家信息。


    当伦敦的人们决定喜爱一位家世显赫又军功累累的年轻贵族时，他的一切品质都被重新定义了。


    亨利的沉默寡言被解读成了沉稳严肃，不拘言笑是他身为军官与贵族的底蕴涵养，远离社交圈也变得理所当然起来，毕竟这样性格复杂的人物是不会屑于和大众一起无意义地浪费时间的。


    克拉丽莎也从同龄小姐的口中听闻了不少对亨利·萨默塞特的好奇与仰慕，几位已经出嫁的P.O.W成员还在小聚时和克拉丽莎打趣，询问针对现在大家对索恩福德侯爵的喜爱，克拉丽莎小姐有何感想。


    “我真的嫉妒得要发疯了。”克拉丽莎不假思索地回答，尽管这么多年来大家都知道她是什么样的性格，夫人们还是被这突如其来的直率与坦诚吓了一跳。


    “我每天拼命地工作，可有人说我趋炎附势，有人说我不知检点，有人还觉得我是个女巫，活该绑起来烧死。


    而与此同时，世界上就是有人做什么事都有陌生人自发地把他往正面的形象上引导。我真想知道这样轻松的人生过起来是什么样的感觉，所以你问我有何感想？我真的太嫉妒他了。”当时的克拉丽莎真是这样觉得的，其余的夫人听了也失去了八卦的兴趣。


    十五六岁的她们曾有一颗想要探索世界的心，在隐秘的沙龙里乘着幻想的船遨游于各种新闻的风云变幻中。


    可惜除了像哈莉特这样有着强大的家世背景，又恰好嫁给外交官后久居国外的成员以外，大部分人青春时期的美好憧憬最后还是变成了一场别出心裁的过家家。她们终究还是要回到正常的生活之中，扮演好自己妻子和母亲的身份。


    聊到最后大家都心有戚戚，也没有了继续打听的兴致。其中一位夫人见气氛凝重，又谈起自己家里最小的妹妹，她在今年成功竞选为了最新一届P.O.W社团的社长。


    每当看到妹妹那种热衷的模样，她就会想起自己当年是怎么为了一场小小的辩论赛熬到深夜，在父亲的书房里刨根究底。回想起来，那真是十分珍贵的美好时光了。


    话题被转移了，气氛也在大家很给面子的配合下重新轻松了起来。


    ******


    “我不懂你在瞎磨蹭什么！这可是亨利第一次举办正式舞会，我们更应该早点去帮忙才对！”班纳特太太看着镜子前不紧不慢试戴项链的克拉丽莎，实在是着急上火。


    首饰盒一排铺开，琳琅满目的珠宝闪耀着令人头晕目眩的光芒，克拉丽莎从来不会在物质上亏待自己。