虽然亨利能得心应手地应付各种社交场合，但他本质还是非常抵触和不熟的人交流。她明明知道自己的性格，但还是幸灾乐祸地在那里偷乐着。


    “班纳特先生，班纳特太太，班纳特小姐们，查尔斯。”亨利非常标准地向大家问好。


    查尔斯看到他来了，特别高兴地跑到他的身边，亨利自然地摸了摸他的脑袋。


    班纳特太太这下终于可以当一回引荐人了，还记得在伦敦时公爵夫人总是能游刃有余地为宾客们做引荐，她今天也能过一次女主人的瘾。


    “亨利，这是我们最最亲近的邻居卢卡斯一家，这是威廉·卢卡斯爵士。这位是他的太太，还有两位夏洛蒂·卢卡斯小姐和玛利亚·卢卡斯小姐。”她神气活现地介绍着。


    亨利很配合地礼貌问好，班纳特太太又把亨利介绍给卢卡斯一家。讲完话后两方人就开始大眼瞪小眼，陷入了尴尬的境地。


    班纳特太太希望克拉丽莎能过来开启一个话题，被寄予厚望的人却低下头，若无其事地忙着自己手头的事情，班纳特太太只好硬着头皮顺着刚刚没说完的话题往下说。


    “亨利，你来的真早，想必一早上就出发了吧！”


    “是的，克拉丽莎小姐在临走前再三嘱托让我早点过来，可能是因为她一刻也离不开我，所以我很早就动身了。”


    亨利的回答让班纳特太太有些猝不及防，大家全都看戏般看向克拉丽莎，她特别无语地抬起头，亨利这才眨眨眼睛。


    “开个玩笑而已，是我想早点结识一下觐见过国王的卢卡斯爵士，感受梅里屯一百多号人的公开舞会，乡村的农舍，还有希尔太太制作的最新鲜的食物。”


    几个妹妹们闻言都笑出了声，显然亨利还对第一次见面时班纳特太太怎么吹嘘自己的家乡记忆犹新。


    “说起来，明晚在梅里屯还真的有公开舞会。”夏洛蒂插话，“你们打算一起去吗？”


    班纳特家的几位小姐都兴奋起来，她们已经太久没有参加过这种欢快又随意的乡村舞会了。


    “我们当然要去！”凯瑟琳欢呼:“我们要穿上最漂亮的裙子，让它们在我们的门店里一售而空，这真是太棒的机会了！”


    亨利没想到自己只是随口客套一句，难道明天真的要去跳舞吗。他有些骑虎难下，简突然期待地打断他的思绪。


    “索恩福德侯爵阁下，你走之前宾利先生有没有提过他大概什么时候到呢？”


    这个问题他还真的知道答案，“是的，查尔斯让我带个话，达西先生临时起意想带他的妹妹乔治安娜小姐来这里呆上一段时间，他们会接上她后从彭博里一起过来，希望大家不要介意他的自作主张。”


    “什么！”这下变成伊丽莎白的反应最大了，达西先生曾经和她提及过他年轻的妹妹乔治安娜，说她性格羞涩腼腆，十分和善可亲，两位一定能相处得来的。


    伊丽莎白听到他的暗示后害羞极了，她也从宾利小姐的口中听说过，达西小姐是淑女中的典范，多才多艺又性格温和。伊丽莎白也对她好奇极了，只是一想到她们就要见面了，内心又有些紧张起来。


    “那我们一定要提前为她准备好房间才行！”伊丽莎白立刻意识到这一点。


    这次来乡下休闲过节的朋友比较多，像法拉第这样比较熟悉亲近的朋友会自发地住在镇上的旅馆内，比安卡一家和莎拉·伯纳德一家暂住在班纳特府，而如果还要另外加一位不太熟悉的达西小姐，她是肯定要住在尼日斐庄园的。


    看到大家开始热火朝天地商量起乔治安娜小姐要来的安排，克拉丽莎左顾右盼，这真是一个趁机逃跑的好时机。


    她站起身像模像样地行了个礼:“索恩福德侯爵阁下，您一定还没有参观过我们漂亮的尼日斐庄园吧！您是否赏脸，让我有这个带您参观的荣幸呢？”


    班纳特太太怎么可能放她跑掉，立刻出言反对。


    “好了克拉拉，别在这里犯傻了，亨利还要在这里呆这么久，有的是时间慢慢去逛这不大不小的庄园。现在你就行行好，陪着我们聊聊天怎么样？快点坐下来，坐下吧！”她热情地催促。


    克拉丽莎从妈妈说这庄园不大不小开始就忍不住翻白眼了，亨利迫不得已地在沙发上坐了下来，旁边挨着正在安静听八卦的卢卡斯爵士，他局促地点头问好。


    克拉丽莎本来还很不满意亨利没有激烈反抗的，现在看着他现在浑身难受的样子，心里顿时又平衡了。


    “所以……克拉拉，你和索恩福德侯爵阁下又打算什么时候订婚呢？长姐还没有好消息传来，简就已经订婚了，这种情况可不多见。”玛利亚·卢卡斯相对于她的姐姐性格要更加活泼一些，不过却没有她姐姐那般会察言观色。


    “玛利亚！我想他们心里都有数的，你这么问太失礼了。”夏洛蒂虽然也很好奇为什么这两个人一直不订婚，但当着班纳特一家人和索恩福德侯爵的面就这么问出来还是有些冒犯。


    万一他们的情感并没有班纳特太太吹嘘得那样稳固那可就太尴尬了，毕竟克拉丽莎再优秀也只是一个乡绅的女儿，而对方的家世已经不是用高攀可以概括的了。


    “什么订婚？怎么没人通知我？”克拉丽莎终于大发慈悲地从写字台前慢悠悠地晃了过来，坐到了简的右手边。


    她这种带着漫不经心笑容的表情家人都已经很适应了，但在民风淳朴的乡村还没有淑女会用这样的语调和表情讲话。


    “就是订婚呀？”玛利亚也懵了，“你们不打算订婚吗？”


    “多谢你的关心，玛利亚。我向你保证，等我知道我要订婚时一定会亲自告诉你的。”克拉丽莎表情真挚地点点头，说出一句没有任何意义的废话。


    班纳特太太正寄希望于能借邻居的口多催促这俩人赶紧定下来。“亨利，说点什么，你们两个别折磨我可怜的神经了！”


    “班纳特太太，您知道我向来都听她的。她说我们现在是挚友，一般这种关系的人是不需要订婚的。”亨利也同样无辜地看向要晕过去的班纳特太太。


    自从那天晚上在萨默塞特庄园发生的事情后，他已经对结婚这件事彻底释然了。世俗的约束对于这位洒脱的年轻侯爵来说没有任何意义，他只在乎克拉拉眼前是否幸福。


    看着卢卡斯一家大为震撼的表情，两个看热闹不嫌事大的妹妹笑倒在沙发上，“这就是为什么我这么喜欢伦敦！”凯瑟琳笑得要喘不过来气了。


    “在伦敦你可以为任何一种关系找到合适的称呼，不过话说回来，索恩福德侯爵，我们都是从到了伦敦以后才认识的你，还从来没有听过你和克拉拉初遇的故事呢，快给我们也讲一讲吧。”


    凯瑟琳的问题瞬间就引燃了大家的兴致，其实大家都对这两个人从前的事情好奇极了，但克拉丽莎总是那么的忙，亨利又不是很好接近，总是没有合适的机会去问一问。凯瑟琳的问题简直是道出了大家的心声，都开始催促起亨利讲一讲从前的事情。


    克拉丽莎反而先开口了，这个问题也起了她怀旧的兴致。


    “我们第一次见面应该是在索菲娅组织的什么小型聚餐上吧？那时候我才到伦敦几个月，还住在舅舅家里。”


    “那时候亨利大概就像查尔斯这么大，甚至也就和你现在这么瘦，不过可能比你高一点。”


    克拉丽莎一边说一边比划着，她的话让大家都下意识看向查尔斯。


    查尔斯也正投入地听着呢，听到自己的名字愣了一瞬，他完全想象不出来自己这个年纪的索恩福德侯爵是什么样的。


    “我还记得他留着凌乱的黑色卷发，脸色像从来没有晒过太阳一样苍白。和他讲话的时候，他的眼睛从来不会直视对方的眼睛，脸上也没什么笑容，和他沟通交流实在是很费力。”


    “是的，那一年我十二岁，克拉拉十五岁，我们之间完全没有共同话题。不过说到眼神接触，和克拉拉交流过的人应该都能理解那种感觉吧？她的眼睛就像盯着猎物一样审视着你，这会让人不安极了。”亨利笑着补充，说到克拉拉看人那具有压迫性的眼神，除了简的其余妹妹都感同身受地点了点头。


    “为什么你们都这么觉得？我可从来没有这么想过！”简好笑地看着大家特别有共鸣的样子。


    “简，那是你从来没有和克拉拉一起工作过。”莉迪亚假装生气地哼笑了一声，“等你明年就知道了，她总是比你快好几步，你只能心慌地强迫自己努力跟上，那种滋味可不好受。”


    “克拉拉第一次连环问我问题的时候，我整个人都流冷汗了。”伊丽莎白也完全理解那种感觉。“我的大脑一片空白，完全就是想到什么说什么。最后她结束后我真是大大地松了一口气。”


    “首先，你一直做得很好，莉齐。”克拉丽莎很自然地夸了自己的妹妹，“其次，我哪有这么多所谓的压迫感，你们真是都太夸张了！”可惜她的话没有收到任何赞同。