“大家今天都留在这里用晚餐吧！正好给我们庄园里的厨子提提建议，再商量一下圣诞节期间的舞会，怎么样？”


    听到两位班纳特小姐的邀请，朗太太也知道自己今天是得不到答案了，非常顺水推舟地下了伊丽莎白给的台阶。


    邻居们自然没有不答应的，纷纷表示能在这里共进晚餐是一项殊荣。班纳特太太趁机提议要带大家逛一逛别墅，人工湖和花园，还可以一起在露台上欣赏美轮美奂的日落，最后享用一顿丰盛的晚餐。


    在各方人马的共同努力下，拜访的最初目的总算是回归了正轨，大家都把话题限制在点评这座庄园是多么的气派，或者赞美最近大家是多么的容光焕发上，再没人提起任何节外生枝的话题，整个下午也在轻松愉快中度过。


    直到晚餐时分，大家都沉浸在丰盛美味的宴席和优雅精致的餐桌布置上。菲利普斯太太突然提起由于大家秋天离开得太早，还没来得及完全熟悉民兵团里的一些迷人的军官。


    莉迪亚表示她早就不在乎什么民兵团啦，菲利普斯太太却表示不赞同，“明天你去梅里屯的舞会就知道了，这位年轻人亲切又讨喜，福斯特少校也对他赞不绝口。当时我就想着一定要给我的宝贝姨侄女们盯紧了，可不能让别的小姐捷足先登。”


    她意有所指地看了一眼餐桌上几位默不作声的年轻小姐们，尤其是那位金小姐。听说她可是对这位年轻军官颇有好感。可惜落花有意，流水无情，金小姐的一片芳心注定是要错付了。


    “我想这位军官会对我的宝贝们很是喜欢的。”菲利普斯太太得意地邀功，“当我和他提及我聪明的姨侄女们在梅里屯开起自己的门店后，他对这件事感兴趣极了，拉着我连连打听。


    有的男人就是喜欢这种有头脑的女人，更不用说我透露给他班纳特家姑娘们的相貌更是一等一的漂亮。如果这件事成了，我的好姐姐可要好好感谢一番我的苦心。”


    您可别再废苦心了，克拉丽莎心想，“那这位一表人才的军官到底叫什么呢？”她感兴趣地问，心里已经有了猜测。


    “乔治，他叫乔治·威克姆。”看得出威克姆先生已经完全赢得了菲利普斯太太的欢心，名字喊得亲切极了。


    克拉丽莎若无其事地点点头，拿起跟前的葡萄酒杯猛喝了一口。柯林斯先生，乔治·威克姆，乔治安娜，达西，伊丽莎白，莉迪亚全部聚在了一起……老天啊，这真会是一个热闹无比的圣诞节。


    第45章 The Mastermind 克拉拉……


    让克拉丽莎特别开心的是，在经历昨天一整天邻里间的精神摧残后，她的朋友们终于像天神下凡一样来朗伯恩陪她了。


    看到比安卡·威廉姆斯那张漂亮又亲切的脸蛋时，克拉丽莎差点流下了苦尽甘来的泪水。紧接着当法拉第出现在尼日斐庄园时，她觉得自己已经是这个世界上最开朗的人了。


    “你们两个人无法想象你们的出现是如何拯救了我的圣诞节假期。”克拉丽莎高兴地带着他俩在户外散步，冬天的风在朗伯恩晴朗的天气下也变得没有那么刺骨了。


    “克拉拉肯定憋坏了吧，刚刚我们在会客厅里坐了一会儿，这里的邻里关系就已经摸清了一大半。想必你昨天也是可怜兮兮地缩在一边，听着他们讨论这种家长里短的八卦。”


    “我们讨论的是克拉拉么？她能不突然发疯把大家吓一跳就已经很不错了。”法拉第在克拉丽莎的另一侧。他前几周一直在忙粉笔厂的事情，不同机器不可能做到直接复刻，有一些需要调试的地方他也会帮着出出主意。


    “你怎么这么懂我？我真的没忍住。”克拉丽莎转过头来，“迈克尔，你最近瘦了好多。”


    “你回家倒是清闲了，我还在那里奔波。”法拉第嘴上这么说着，其实也没什么抱怨的意味，他还有更加头疼的事情。


    “我的老师对我自己做生意没有告诉他不满极了，我想他大概把能为难我的事情全都做了。我现在走在研究院里，大家都对我绕道而行，就算碰面也是不冷不热的，猜猜这是谁的功劳。”


    “真是个势力的老东西……”比安卡暗骂，“不过还好没有和他透露，如果他也从中获利了，就要换做是我气得睡不着了。”


    “人一旦钻牛角尖就会变得特别偏执，戴维爵士就是对名声和地位太在乎了。”克拉丽莎其实有点理解这种感觉，独自在伦敦生活的时候她也经常自己陷在瓶颈里出不来。不过克拉丽莎有一个优点，那就是她很会自我反省，很快就能把自己的生活拉回正轨。


    “我理解不了这样的人生追求，我把我最近赚到的钱全部捐出去了。”法拉第的话让两个女生很惊讶。


    “莎拉对此有什么看法？”她们连忙问。


    法拉第在简被求婚后没几天也像莎拉求婚了，虽然没有像宾利先生那样奢华的大场面，但这两位保罗巷名人的结合受到了很多亲朋邻里的见证与祝福。


    “莎拉很支持我，她的父母也是。皇家科学院的薪水还有你的资助已经完全可以承担得起家里的开销了，我把它一部分捐给了教会，一部分捐给了我们的伦敦城哲学社。”法拉第的脸上是被家人无条件支持与理解的幸福笑容。


    “他们倒是愿意接受你的捐赠。”克拉丽莎酸溜溜地想起桑德曼教会的长老义正言辞地拒绝自己的事情，心里嘀嘀咕咕地想真是不识好歹的老腐朽。


    “不得不说生产全部工业化之后粉笔的制造实在是太快了，所有机器一起轰鸣的感觉真是……无与伦比。”法拉第感慨。


    最近两周的亲身经历让他比谁都清楚更加自动化的生产线会对未来造成多大的影响，如果再这样被排挤下去，他想或许可以暂时腾出一点精力去多研究一些机械方面的内容。


    “瞧瞧我们，在庄园的草坪上悠闲地散步，为节日的狂欢而停下所有的工作。而在伦敦，需要工作的人们从不会为此停下脚步，而我们才离开一会儿就已经感觉到世界的割裂了。”


    比安卡看着前面正闹出不小的动静，卢卡斯爵士，班纳特先生，亨利和查尔斯四个人正牵着猎犬高兴地去打猎。查尔斯像模像样地戴着帽子，牵着猎犬跟在大部队里，完全是一个锦衣玉食的小少爷。


    原本他们也邀请了法拉第，可是克拉丽莎不同意，表示迈克尔要跟她一起。班纳特先生拿自己的女儿没办法，只能带上愿意打猎的人向树林里前进。


    “这个环境可真是让人堕落啊……”克拉丽莎最近也有点懈怠了，法拉第和比安卡的出现给她敲响了警钟，她实在是过得有点太舒适了。


    三个人在外面小走了一圈，又回到温暖的书房。克拉丽莎对明年年初的谷物法出台有一种很不安的感觉，她对这段历史并不熟悉，但她能从和周围人的交流中感受到局势正变得越来越紧张。


    “最近的悠闲生活也让我意识到一件事，环境对不同阶级的人群隔离性太强了。我在伦敦每日都能看到那些食不果腹的穷苦人，脑子里自然是充满了愤怒与同情。而回到乡下以后，一方面我的心情的确是变好了，另一方面我的动力也没有在伦敦那么充足了。


    如果你每天都过着这样的生活，你自然是不愿意去插手那种又有风险又可能损害自己利益的事业的。这让我意识到一个问题，那些很少出席议会投票的贵族老爷们，每天也只需要参加舞会，打猎，喝点酒，再一觉睡到天亮就够了，他们又何必要上伦敦去受这份罪呢？


    以前我不懂他们为什么可以如此漠视他人的苦难，现在我明白了，他们只需要把头扭向一边选择不看就够了。等《谷物法》一出台，更是只要每天躺在家里，进账的英镑就越来越多。


    有的人过得这样舒坦，剩下的人却要累死累活地工作，就连以前勉强饱腹的食物也买不起了，我恐怕接下来是和平不了的。”克拉丽莎和两个朋友讲了自己的担忧。


    “你是觉得接下来会有法国那样的事情发生？”比安卡下意识压低声音。


    “更糟一点，我觉得他们因为太害怕法国的事情在这里重演，所以会事先做好准备，一旦有火星燃起就会迅速地扑灭，我们绝不能低估他们想要捍卫自己地位的决心。指望着用舆论逼迫他们放手是不可能的，如果我是他们，我也会下狠手。”克拉丽莎觉得前景可不太乐观。她本想继续发表一些悲观的言论，一个全新的念头突然击中了她，让她咽下了原本接下来要说的话。


    如果流血事件难以避免地会发生，或许这同时也会是一个制造舆情危机，强迫内阁解散重新进行大选的好机会。这样她的计划就可以自发地向前快速推进，而不用慢悠悠地走一步看一步。


    它其中的微妙之处就在于，反对新出台的法律和反对具体的几位政客是两回事。如果把握不住这个度，那就会变成乱臣贼子，但如果把握住这个度，那就是在推选真正有能力的管理者上台。