不过恰巧克拉丽莎，简，玛丽和班纳特太太都在家里。霍夫曼夫妇的慈善机构已经筹备了一大批物资，用来帮助有困难的家庭度过这个冬天。


    而简需要给那些出手大方的捐赠者一一回感谢信，汇报受助的情况以及表达对他们善心的感谢，最后再恭祝大家节日快乐。


    班纳特太太表示柯林斯先生今天会来拜访，让大家都在家里等着迎接客人。不过大家都不想牺牲玩乐时间去等一个不太受欢迎的客人，所以最后没有任何人因为他取消自己的活动计划。


    而克拉丽莎纯粹就是因为想看书才呆在了家里，她本来在回朗伯恩之前给自己制定了严格的阅读计划，结果有史以来第一次她的进度严重落后了。


    因为她整天不是在和妹妹或朋友们一起玩，就是在和亨利约会，再这样下去她的脑子真的要上锈了。


    柯林斯先生进门后先是打量了一番庄园内部的装饰，赞美这里真是又漂亮又气派。哪怕他是一位从事神职的牧师，他也要承认这里奢华得恰到好处，论起来只比他教区的罗辛斯庄园差一点点。


    班纳特太太自动忽略了最后一句话，对柯林斯的恭维很是受用，并表示他可真是会挑日子，从明晚起，班纳特太太会接二连三地在这里举办舞会，让这座庄园发挥出真正的作用。


    前两天大家才回来，一切都还没有筹备好，也一直在参加邻里间事先定下的聚会。现在一切都安置稳妥了，她也该多开几场派对好好回馈一下周围的邻居们。到时候如果成夜成夜的舞会对柯林斯先生而言太过于嘈杂，一定不要不好意思提出，她会给柯林斯先生调整住所。


    柯林斯先生虽然自诩为品性高贵的神职人员，但本质还是个爱慕虚荣的人，哪会介意每日免费的玩乐活动。于是他一脸严肃地表示，只要自己的本心不动摇，牧师参加舞会也是被允许的，请班纳特太太不必为他忧心。


    等参观和点评完会客厅的陈设，柯林斯先生又不经意间问起还有的表妹们都在忙什么，怎么不见她们的身影。


    班纳特太太连番道歉，再请希尔先生立刻去喊在附近玩的几位。凯瑟琳和莉迪亚已经去镇上了，一时半会儿还捉不回来，不过其他的人都在户外散步打猎捕鱼，一会儿就能回来。


    毕竟柯林斯先生已经在信中写明了具体的拜访日期，而当这天到来时家里却只有寥寥几人。班纳特太太的女儿就有六位，而会客厅里的人怎么数都少了一半。


    班纳特太太暗暗埋怨这群不省心的孩子，把这尴尬的场面留给自己面对。不过这个柯林斯先生看上去很有气度，只要他不主动发问，班纳特太太就先假装无事发生。


    柯林斯先生先是和仅剩的三位表妹互相认识了一番，紧接着就开始夸赞这真是有福气的家庭。虽然他没有见到全部的人，但这几位表妹都和传言中一样的貌美，没见过的几位应当也是如此，想必很快就能听到家里的喜讯了。


    班纳特太太对此很是得意，告诉柯林斯先生事实就是如此。她的二女儿简已经与宾利先生订婚了，预计将于明年完成婚礼。


    “论说有福气，谁也比不过表哥您呢，您可是这间屋子里离上帝最近的人，谁要是嫁给了你，周日做礼拜都不用自己抢位置啊。


    不仅如此，还有一位非亲非故的夫人赐予二人婆母般的暖心关爱，每日都被您对她的赞美之词包裹着，想必怎样都不会无聊。


    我有幸拜读过表哥的信件，如今世道上肯留心别人家桌布的材质和价钱的好男人可不多了，您真是又居家又贤惠，心思又如此的细腻，谁嫁给你可真是天大的福气。”


    柯林斯先生闻声看向说话的克拉丽莎表妹，眼前的小姐笑容似乎有些玩味，让身为牧师的他下意识想皱眉，不过她的长相倒是漂亮极了。


    柯林斯先生的思维下意识发散起来，尽管凯瑟琳夫人催促自己该娶一位妻子了，但如果自己娶了这位表妹，尊敬的夫人未必会喜欢。


    他倒是很看中长相温婉的简小姐，可惜这个世界上和他一样有眼光的男人也不少，简小姐已经名花有主了。


    克拉丽莎表妹说能嫁给自己是天大的福气，这点倒是没有说错。毕竟自己有一份尊贵无比的工作，又深受罗辛斯庄园的凯瑟琳·德·包尔夫人的器重，自己以后还能继承这样一笔意外之财，被各位小姐这样爱慕也是理所应当的事情。


    柯林斯先生心里越是得意，表面上就越是谦卑，他微微欠身。“克拉丽莎表妹实在是慧眼识人，鄙人虽然受之有愧，但的确蒙尘凯瑟琳夫人的厚爱。


    听上去表妹对我们伟大的主也很是忠诚，请让我在空闲时期为大家布道，尤其还是这样特殊的节日，一家人一起感受恩典的降临真是再美好不过了。”


    “太棒了，不过这事不着急。”克拉丽莎怀疑柯林斯先生根本没听懂自己的阴阳怪气。可惜莉齐，基蒂和莉迪亚都不在这里，她们一定会给自己捧场的，而不像现在她只能收到妈妈暗暗警告的眼神。


    “我有一家朋友，那对主才叫一个忠诚，等他们来了，咱们可以尽情讨论个够，怎么样？”克拉丽莎决定今晚就要邀请法拉第和莎拉一家立刻过来吃饭，还有比安卡也不能少。她们俩都迫不及待地看到这场信徒大战，比安卡甚至在背地里促狭地表示她愿意出钱观看。


    “他们也是教会人士？”柯林斯先生突然感觉自己的地位有点受威胁。他误以为班纳特一家人还认识什么附近的牧师，要是他不能凸显出自己职位的高贵，那还怎么能满足自己的虚荣心呢？


    桑德曼教会也算是教会吧……克拉丽莎觉得没什么问题，于是她特别真诚地点点头。


    “没错，柯林斯先生每日为周围人传播福音，想必也苦于站在顶峰无人可以探讨真心话，如此恰巧的时机，您也总算能有几位知心人了。”


    “几位？”柯林斯先生立刻抓住了重点，看来这应该不是一位牧师。假想敌警报解除了，他稍微松了一口气，只要这些人不是牧师，那他还是最权威的人士。


    桑德曼教会的人是激进的平等主义者，主张会众自治，反对国教借着权威性作威作福。


    与此同时他们也厌恶教会人士的溜须拍马，对道德有着极高的要求。克拉丽莎绝对不会在自己不擅长的领域作战，哪怕是小小的斗嘴别风头也不行。


    她是指挥士兵的大将，今晚她将派出科学家与桑德曼教会信徒的结合体迈克尔·法拉第先生来大战柯林斯先生。


    柯林斯先生还想与各位尬聊，大家就已经听到了外面传来吵吵闹闹的声音。简的眼睛一亮，而玛丽则是一副“总算得救了”的样子。


    “我是没想到这么冷的天还真的能网上来鱼。”克拉丽莎听到了亨利的声音，伊丽莎白在旁边夸赞:“那还是因为爸爸的网放得好，饵也下得好。”


    “让一个老头子整天研究同一个地方，很快就能摸清规律了。”班纳特先生的心情也很好，她们还隐约听到亨利说下次不和宾利先生一队打猎了。


    柯林斯先生和几位班纳特小姐立刻站了起来，外面的一群人挤挤攘攘地穿过门厅，来到了会客室。


    伊丽莎白现在是当之无愧的孩子王了，她和乔治安娜手牵着手，身边还跟着查尔斯和他的小狗，三个人脸上都被风吹得红扑扑的，让人看了心情就会自动变好。


    柯林斯先生没想到来的人竟然这么多，他本来以为就只有班纳特先生和另外三位小姐呢。


    班纳特太太又将大家互相引见了一番，柯林斯先生首先被介绍了索恩福德侯爵，又说他是当今最受国王喜爱的忠君贵族布莱特伍德公爵的儿子。


    柯林斯先生没听说过布莱特伍德公爵，却知道如今单身又相貌端正的年轻贵族是多么稀缺的资源，满脑子想要为自己的女主人邀功，在互相问候后他就迫不及待地询问亨利是否已经与某位身份尊贵的小姐订婚。


    亨利瞥了一眼克拉丽莎，她装作也在认真听的样子，又好奇又无辜地看着自己，于是他忍着笑告诉柯林斯先生自己没有订婚。


    柯林斯先生不知道这不过是两个人在互相寻开心，这个回答正中他下怀，立刻追问他是否认识他女恩主的女儿安妮·德·包尔小姐。


    亨利自然是不认识，他马上又开始吹捧起这位迷人的德·包尔小姐，说她的姿色比任何人都漂亮，还说她的身份尊贵，是位天生的公爵夫人。如果大家有幸被邀请去庄园里做客，或许亨利可以主动追求这位完美的小姐。


    达西先生实在是受不了柯林斯先生的这般做派，一个是自己的朋友兼或许是未来的连襟，还有一个是自己的表妹，在场的别人都能把柯林斯的恐怖设想当笑话听，但达西先生却觉得难以忍受，这件事实在是冒犯到自己面前了。


    “柯林斯先生说的德·包尔小姐是我的表妹安妮吗？我想她最近身体欠佳，还不需要你着急推荐。”达西先生有些冷淡地打断了柯林斯先生的天才计划。