“莉齐，我有些事想告诉你，我们能到个人少的地方去说吗？”


    伊丽莎白不明所以，但依旧高高兴兴地带她去了一间空房间，以为好友是有什么乡间的八卦要分享。


    夏洛蒂却告诉了伊丽莎白一件当场让她叫出声的大事，夏洛蒂竟然即将要和霍夫曼家的大儿子订婚了。


    伊丽莎白彻底懵了，她都不知道自己的好朋友是什么时候和埃德蒙·霍夫曼关系这么好了，甚至都要到了可以订婚的地步。


    没错，她的妈妈确实在霍夫曼一家来的时候就介绍了他们家的大儿子给夏洛蒂，可是他们在接下来的舞会中也并没有表现得很亲密，伊丽莎白还以为这件事就这样不了了之了。


    她也知道这位先生正在寻找一位合适的妻子，霍夫曼夫妇曾经还打听过简是否已有婚配，但她从未想过自己的朋友会变成他们未来的儿媳。


    “我……我不理解。”伊丽莎白愣了半天才开口说话，凭心而论埃德蒙先生的确是位不错的婚配对象。


    霍夫曼一家很有钱，也通过做慈善初步积攒了一些社会地位。如果他们真的能修成正果，伊丽莎白会真心地为自己的好朋友而感到高兴。


    只是自始至终夏洛蒂都没有和她讲过这件事，直到现在她要订婚了才告诉自己，这让她心里有种说不上来的难受。


    “我知道你想说什么，莉齐，你会觉得时间过于仓促，我可能没有认清自己的情感，但是我向你保证，小霍夫曼先生非常好，我也很喜欢他。况且这样我以后也能到伦敦生活，我们之间也更近了，这难道不值得让人高兴吗？”夏洛蒂想拉住伊丽莎白的手，但是她下意识地抽回去了。


    “我并不是在指责你什么，夏洛蒂，我只是以为你会提前和我讲的。”伊丽莎白尝试让自己冷静下来。她不知道为什么曾经无话不谈的朋友会连这么大的事情也要等到这一步才告诉自己。


    “我该怎么告诉你。”夏洛蒂也难过起来，“你的生活是这么精彩，每天嘴里说的不是你姐姐在那里的事业，就是你们一家人的精彩生活。你的身边又有了这么多新朋友，还有无条件支持你的姐姐，更不用说还有达西先生。


    我很多次想告诉你的，莉齐，我想告诉你小霍夫曼先生真的和我性格相投，又务实又有责任心，霍夫曼夫妇的性格也是开明又和善，嫁给他们一家我没有半点将就。


    可是每当我想开口，你的身边总是围着别人，你会迫不及待地和我分享那些新鲜又有趣的事情，我却插不上一句嘴。对不起我没有事先告诉你，莉齐，只是时机总是感觉不太对，拖着拖着就变成了这样的样子。”


    伊丽莎白在好友诚恳又有些忧伤的语气里逐渐真正冷静下来，心里也愧疚起来。


    夏洛蒂说得一点也没有错，她总是沉浸在自己的生活中，只想着把最精彩的事情讲给朋友听，却很少关心过朋友最近过得怎么样。


    即使卢卡斯太太经常说家里在为大女儿的婚事发愁，伊丽莎白也对此不以为然，总觉得自己的好友根本不用为此担心，迟早会遇到合适的人的。


    但她却忘记并不是每个家里都有一个像克拉丽莎一样能吸引全部火力的人，这些事她听听就过去了，而对于夏洛蒂这样家里还有好几个弟弟妹妹的女孩来说，这都是实打实沉重的现实压力。


    想明白这一点的伊丽莎白重新握住了夏洛蒂的手。“噢，你这么一说，我才发现我是个多么糟糕的朋友呀！”夏洛蒂的性格太懂事了，就算好友只讲些自己的事情，她也只是默默地认真听着，从来不会耍脾气说什么气话。


    就是因为这样，伊丽莎白都没有发现曾经妙语连珠的好友在自己身边变得越来越沉默，以至于她都快订婚了自己才知道有这段关系存在。


    “夏洛蒂，很抱歉回来之后我总是关注着自己，我应该更关心你的。”伊丽莎白真诚地道歉，“还有我从来不觉得小霍夫曼先生有什么不好，我觉得你嫁给他会很幸福的，你的父母怎么看？”她问。


    “噢，莉齐，你能理解我真的太好了，我实在是太忐忑了。”天知道她有多担心两个人的友谊会逐渐产生隔阂，然后变得渐行渐远。


    每次她看到克拉丽莎小姐和比安卡小姐两个人腻在一起的样子，夏洛蒂就会暗暗羡慕与怀念。自从莉齐去了伦敦，见到了不同的风景，她就觉得自己和莉齐的世界差得越来越大。


    夏洛蒂是个很有想法的女孩，或许曾经她只想找一个稳定的，舒舒服服的家，但是新的见闻让她改变了想法。


    在为自己寻找一个稳定依靠的同时，她也想去伦敦看一看，感受一下不同地方的生活，或许再做一点自己喜欢的事情。


    于是当班纳特太太说要介绍一家有钱的工厂主给卢卡斯一家认识，还暗示他们家的大儿子正在寻找一位妻子时，她就知道自己一定要抓住这次的机会。


    万幸的是这一家人好得远远超出了她的预期，父母也对他们很是欣赏，唯一美中不足的就是她没找到机会一开始就告诉莉齐自己和埃德蒙·霍夫曼还在保持着后续的互相接触。


    夏洛蒂实在找不到机会是一方面的原因，另一方面也有关于她自己小小的自尊心，让她想等这件事稳妥下来后再告诉大家，免得班纳特太太又传得到处都是，弄得双方都难堪。


    几方面的因素综合下来，就变成了这样总体来说很值得庆祝，但是细细一想却有点尴尬的局面。


    伊丽莎白仍然觉得好友直到事情尘埃落定才愿意告知她这桩喜事的行为有点怪怪的，毕竟时机什么的，夏洛蒂完全可以像今晚这样直接告诉她就行。


    但是天性乐观又善良的伊丽莎白决定体谅好友的不易，并表示她衷心祝福自己的好友，她与小霍夫曼先生无疑会是幸福的一对新人。


    第59章 The Act 限定继承法


    两个女孩看上去是说开了，实际效果怎么样或许只有她们自己才知道。


    伊丽莎白提议出去跳舞，她自己从前都没有好好观察过这位小霍夫曼先生呢，现在得知了他就要和自己最好的朋友订婚，她自然是要暗自重新评估一番。


    舞厅里的年轻人们正在狂欢，今晚乐池里演奏的音乐都是快节奏的曲目，简和宾利率先步入舞池，两个人的脸上都是如出一辙的幸福笑容。


    一曲过后，亨利，克拉丽莎，达西和伊丽莎白正站在舞厅的一边，达西先生兴致勃勃地给大家描述彭博利庄园的参观路线。


    “紧接着穿过北翼，就是一个艺术长廊，我们家族收藏了很多的名画在那里。再往前走是我们的家族画像，有我的父母，祖父母，还有我的伯祖父。”


    “伯祖父？那个当法官的伯祖父？”伊丽莎白对达西先生的家人感兴趣极了。


    “是的，他已经去世了，你怎么知道的？”达西问。


    “宾利小姐说的，我妈妈上次提过我们的姨父是位律师，她说那真巧，达西先生的伯祖父还和他是同行呢，不过他从前是一名法官？”伊丽莎白努力回想以前听到的话。


    达西先生脸上露出有点尴尬的表情，克拉丽莎右手托着潘趣酒杯，正有些微醺地靠在亨利身上。


    “亲爱的，卡洛琳·宾利这是在笑话咱们家呢。姨父是事务律师，我都直接叫他们代理人，而法官就是完全不一样的概念了。”此时的克拉丽莎有点口无遮拦，对宾利小姐直呼其名，说话一点也不客气。


    “你小声点，宾利先生就在不远处呢。”亨利不得不提醒她，这话一下子就戳中了克拉丽莎的叛逆之心，她的音量反而调得更高了。


    “我只是在帮助莉齐完全理解宾利小姐的话，免得我们乡下人误解了她的好意。”她还特地在宾利小姐这个词上加重了声音，宾利和简闻声朝着这个方向看了一眼。


    伊丽莎白冲着他们摆摆手，表示这里只是小问题，这两个人很有经验地又重新投入到跳舞的方阵里了。


    “还有你，完美的礼仪先生，对了，你还记得你是怎么当着所有人的面讲我们以前的事情，然后还冲着莉齐大叫的吗？”克拉丽莎又开始回顾历史了，亨利一把夺过她的酒杯喝了一口。


    “也没有被换酒啊，这就是最普通的女士潘趣酒。”亨利得出结论。


    “我没有醉，我就是看不惯大家都欺负我妹妹，太过分了！”或许是这样一个阖家团圆的日子，克拉丽莎也变得有点多愁善感。


    “对了，达西先生，你们家在这方面还保留着联系吗？有没有认识的法官或者熟悉法律的贵族？”克拉丽莎话锋一转，大家都没料到她的思路变得这么快。


    “有的，你是想要伦敦的还是德比郡的？”达西先生赶紧跟上。


    “嗯……赫特福德郡的呢？就问问。”她歪头，大家都没想到她要干什么。


    “我可以请他们帮忙联系，这个应该不成问题。”达西先生又回答。


    “没什么，只是我咨询过一位很懂法律的朋友，好吧其实就是约翰·布莱克先生。他告诉我可以通过一种叫‘私人法案’的流程去终止掉某一片特定土地上的限定继承法，其实有不少地主曾经私下里都操作成功过。”克拉丽莎的话吸引到了大家的全部注意力。