欧文先生带着大家顺着平整的石路往下走，边走边向两位客人介绍着。


    “我购买下这个工厂的最初目的就是想要通过一个运行良好的企业作为媒介，我可以在其中进行大规模的实验。


    它从一开始设定的目标就比较的严苛，因为我还有以牟利为目标的合伙人，我必须要想到一个方法，能让双方都满意。”


    二月的天气还有一些寒冷，但这里明媚的阳光却很好地中和了这微不足道的缺点。这里的室外很宁静，只能听到山间瀑布的水声和旁边树林间的鸟鸣声。充满工业美的厂房矗立其间，即使楼房之间需要稍长的步行距离，每个人都觉得在这样的环境下走一走会身心舒畅。


    “我们都知道想要同时达到这两个目的是非常困难的。”小皮尔先生至今还觉得欧文先生太过于天真，他还没有像他的父亲一样，真心意识到他是个值得敬佩的绅士。


    “欧文先生曾经教导过我一句俗语。”克拉丽莎笑着回应小皮尔的话。“他教我要‘智谋像蛇，温顺如鸽’，而我至今都在尝试理解其中的真谛。”


    “我相信班纳特小姐会很好地践行这点的。”小皮尔先生恭维。


    “是啊……我正在努力攻克‘温顺如鸽’这一点，我还没有很好地学会和自己的坏脾气相处。”克拉丽莎坦率地讨论着自己的不足。


    在这个追求美德的社会里很少会有淑女这样评价自己，但不得不承认，这样有些自我打趣的话语无形间拉近了大家的距离，减少了一开始客套的氛围。


    他们先是走进了第一栋厂房，推开沉重的大门，就连见多识广的皮尔爵士也为之一怔。


    这里因为四周的大扇拱形窗户而变得十分明亮，机械平稳地运转着，由穿着整洁的女工和童工们熟练地操纵着，空气里飘着的棉絮也远比他们所熟悉的工厂要少。


    “在我这么多年的研究中，环境对人造成的影响是最重要的。我们常听到治安管抱怨，那些穷苦的刁民是最麻烦的存在，然而请仔细想一想，我们的社会给予了他们最恶劣的生存环境，却依旧要他们回报以最佳的面貌，这本身就是不符合科学常理的。


    因此我做的第一件事，就是改善这里的生活环境。我们的工人每天要忍受震耳欲聋的轰鸣声，这对他们的身体造成了极大的负担，因此我在起草的法案中呼吁大家将工时至少要减少至十小时半，十岁以下的童工则应当先接受足够的教育，给他们接触到足够的美德与善意，再让他们步入工作岗位，这样社会的根基才可能稳固。


    您二位都是社会建设的参与者，每年贫苦救济费和因犯罪事件而造成了开支有多少想必要比我清楚。我时常在想，我们是否应该将事后补救的精力更多地放在预防上。


    我知道这样的设想有些人会不屑一顾，但等我们在这里走一圈下来，我会向各位证明我的想法并非空想，而是已经得到了大量验证的结果。”


    皮尔父子，包括克拉丽莎都认真地听着，或许是皮尔爵士作为一名老绅士落不下面子，他的儿子一直在其中进行比较尖锐的提问。


    “欧文先生，首先我要表示我要提出的问题并非是想要为难，如果这部草案进入了辩论环节，那这些问题都是难以避免的，所以我想提前询问一下。”小皮尔先生的态度十分客气，他有预感在这两天的学习后，他真的可以把这些宝贵的经验带回他爱尔兰的治理上。


    “您请讲。”欧文先生在这时候态度一向很温和。


    “您刚刚提到的，减少工时的事情，我们都知道少一些工时，生产出来的产品就更少，整个社会的生产力就会降低，这种情况下又该如何调整呢？”


    克拉丽莎对此有话要说，因为她知道欧文先生之前接待的客人都是工厂主的身份，他们的重心在于减少工时究竟会不会损害自己的经济利益上，而欧文有各项有力的数据支撑能够说服他们事实并非如此。


    而这两位最重要的身份是“政客”，他们的视角在于这是否会损害整个社会的生产力，或许欧文之前准备的说辞就不能精准地踩在他们想听的点上。


    “我想这个问题其实从来不在时间上。”克拉丽莎看向小皮尔先生，“我们都清楚各种机器的发展提高了多少生产力，如今在新拉纳克的工厂里，工人每天为全社会创造的财富，放在半个世纪前，需要他们再不眠不休地工作二百四十天才能勉强齐平。


    我们仔细想一想，其中这二百四十倍的差距创造出来的财富究竟去了哪里？


    时代在变化，我们生产出了远远足够的财富，但穷人依旧是穷人。我们已经有了足够让普遍大众都过上幸福生活的生产资料，但从来没有人去重视其中差在哪里。


    所以这个问题不在时长上，我们如果回到过去，会相信再工作几百倍的时长，人们的日子依旧会过得紧巴巴的吗？


    所以相信我，再工作三小时，甚至每天不睡觉地工作，问题都不会被解决。不过再说下去又是全新的问题了，退回我们在聊的这个小问题，不，我不认为从十三小时减少到十个半小时会造成什么损失，小皮尔先生。”


    第65章 The Past 商战过往


    欧文先生带领着大家往下一间厂房走去，此时皮尔父子的态度已经有了很大的改变。


    “最初，我们的工人都是从格拉斯哥招来的，我们语言有着很大的壁垒，生活习惯也完全不同。


    我与工人们，工人们之间的宗教信仰也都完全不同。此外他们的品行也很糟糕，经常偷鸡摸狗，不遵守纪律，管理他们非常困难。


    那些有素质，有道德的苏格兰人是不会到我们工厂里来的，他们在外面能挣得很多，就不会选择再来这里。”


    欧文先生所讲的正是小皮尔先生所关心的，他迫切地想知道在这样的情况下欧文先生是做出了怎样的努力，工人们现在一个个精神面貌极佳，充满了干劲与活力。


    “我观察到一件事，工人们每日在工厂里过得不顺心，回到家对待自己的孩子也态度恶劣。


    于是孩子们从小就生活在物质和精神的双重虐待下，逐渐也会成长为父母那样的人。”欧文先生解释自己的切入点。


    “我们给您寄的完整版报告里就有我们追踪不同年龄段的工人童年经历对生活轨迹影响的分析。


    这样的创伤会对人的一生都造成不可磨灭的伤害，这就是为什么我们希望能规定不要招收十岁以下的童工。”克拉丽莎非常合时宜地引到《工厂法》草案的内容上。


    或许在其他三位的眼里，他们只是在正常地聊天交流，但克拉丽莎知道，最佳的游说要融入日常的对话中，让别人感受不到目的性。


    在场的男士们都觉得现在是几位品行高尚，志趣相投的人在交流观点，只有克拉丽莎把他们都当做客户来对待。


    欧文是她的甲方，而皮尔父子是她为客户进行推销的对象，以及未来的潜在客户，现在正是她的工作时间。


    欧文先生需要在别人身上寻求认同，而克拉丽莎只需要保证皮尔父子能够把法案顺利提交上去，并愿意为议会中的三读流程奔走。至于他们心里到底怎么想的，不是她关心的事情。


    “这样的想法一开始肯定有很多反对的声音吧？”小皮尔先生感兴趣地问，他想学习面对这样的阻力该如何破局。


    “没错，一开始我提出了这样的设想，不仅被很多人冷嘲热讽，我的合伙人们也都抱有强烈的反对情绪，他们都觉得我疯掉了。”


    欧文先生很少和别人讲述这段历史，但克拉丽莎在他们来之前特意叮嘱过，要把重心放在自己是如何克服阻力让这段事业步入正轨上。


    需要提交法案的老皮尔爵士其实已经稳了，现在的主要目标是与小皮尔先生拉近关系。


    这是克拉丽莎在托利党间的长期赌注，尽管他有各种心高气傲的缺点，但克拉丽莎能感觉到这个人野心勃勃，但没有太大的道德缺陷。


    爱尔兰这样的地方虽然现在很混乱，但这也代表着更容易出政绩。小皮尔又有家族的铺路托举，她赌这个人的上限不可估量，那就得趁现在绑定利益关系才行。


    “想要讲清楚我是怎么渡过最初起步阶段的，就还要从我和班纳特小姐的初识经过谈起。”欧文先生与克拉丽莎相视一笑，皮尔父子也对这件事很感兴趣。


    他们之前就好奇这样性格迥异，性别，年龄，活动的地理范围都差别很大的两个人是怎么认识的。


    “我想，这件事还要感谢欧文曾经那些不讲义气的合伙人呢。”克拉丽莎感慨地附和，由欧文先生讲述事情的起因。


    “由于我不愿强迫我的合伙人们与我一起承担进行社会实验的风险，于是我提出要么我离开这家企业，要么我将它完全盘进的想法。


    我最初是从我的岳父戴尔先生手上买下这座工厂的，那时候这里的设施还很基础，环境也和别的工厂没什么两样。