似乎是得了台阶，司峪嘉回得很快：【估计没那么早回。你照顾好自己。】


    两秒后，他又补充：【还有，想我。】


    口吻霸道又强势，姜宁然故意不回应他的这一句，绕开说：【那个小男孩感觉很机灵呢，你说我能不能单独给他做个专题呢？】


    过了一会儿司峪嘉回：【可以，他爸正好是当地管教育的，我帮你们牵个线。】


    司峪嘉办事总是令人倍感安心，翌日早上，姜宁然便收到了他的消息：【联系好了。明天邓浩升会安排车送你们过去。】


    她看着那行字，回了一个“好”字，刚把手机揣回兜里，便感觉手心再次震了下。


    她掏出来一看，司峪嘉又追了一条语音，嗓音勾人又散漫：“只是一个‘好’字？我给人打电话的时候直说了，是替我未来老婆办事。”


    姜宁然耳朵尖倏地烫了一下。她四下看了看，周辞和霓薇就在附近，好在没人注意她这边，才低头飞快地打了一行字：【那你还想让我说什么？】


    发出去之后她有些后悔，甚至能猜到司峪嘉坏坏的目的。可撤回已经来不及了，他的回复几乎是秒到：【说点好听点的，比如哥哥，还比如……】


    “！”姜宁然咬了咬下唇，要她说谢谢老公吗。


    微风从走廊那头吹过来，若有似无地擦过后颈，她红着脸，深吸了一口气，打字：【……你想得美。】


    邓浩升果然在第二天一早就准时出现，早上把她们准时送到了小男孩的家里，中午的时候重新把她们接回来。


    一连几天都是这样安排，只是到了第三天晚上。


    邓浩升特地来找姜宁然，把车钥匙交给她，他穿着土灰迷彩服，腰侧挂了对讲机，脖后别着喉麦战术耳机：“小姜，我把车留给你了，接下来如果要用车，你们就自己开一下，头儿通知我们紧急集结，看新闻了吧，两国争端，我们这边虽然隔得远，但还是得提前过去，做好准备，以防万一。”


    营地前，数辆卡车整装待发。


    姜宁然远远地看见一群人正往大巴车方向聚拢，两辆大巴和几辆蒙着帆布的装备车，车灯亮着，一群人正往车上搬物资箱。


    最近新闻上，某大国与某小国之间关于资源利益之争在国际上进行了一轮又一轮的谈判，外交辞令一篇比一篇强硬，不少国内的媒体专家甚至开始分析，这两国之间真正打起来的可能性。


    虽然相距遥远，但从地缘位置而言，西非恰好卡在几条关键航道的交汇处。


    大国要保自己的能源通道和贸易命脉，小国守着家门口的资源不肯松口，背后又各有其他力量在暗处推着、撑着、搅着，司峪嘉在这个层面上，肯定是要前去部署的。


    据新闻报道，埃及、也门一带已经进入戒备状态了，周边几个国家全在动。


    这确实是司峪嘉的风格，稳扎稳打，你能想到的他永远比你早一步做到。


    姜宁然手指收紧了一下，但她没有追问更多细节，只是问：“你们要去多久？”


    “不好说。”邓浩升摇了摇头，偏头看了一眼正在装车的队友，“看具体谈判情况吧，快的话一两周，慢的话……就没准了。这种级别的冲突，光调停就够谈至少一个月的。”


    他转回来，看了她一眼，语气稍微放软了一点，“不过咱们这边暂时安全，那地方远着呢，威胁不到咱这儿，你该干嘛干嘛，别太担心。”


    姜宁然点了点头，嘴唇动了动，最后只说出两个字：“平安。”


    邓浩升跳上车，愣了一下，然后咧嘴一笑，抬手冲她摆了摆：“放心，又不是头一回了。”


    车队排成一列，缓缓驶出营区大门，卷起一路灰黄色的烟尘，尾灯在夜色里渐渐缩小，最后彻底消失不见。


    邓浩升他们出发以后，后面两天变成了姜宁然自己开车往返。那天她没有叫其他人，只载了周辞。车子沿着熟悉的沙土路行驶，两侧是低矮的灌木和偶尔出现的羊群。风从半开的车窗灌进来，带着干热的土腥味。


    到了小男孩家，女主人已经等在门口了。几天的相处下来，她已经跟姜宁然和周辞熟稔了，笑着招呼他们进屋。闲聊结束之后，女主人端出了一个托盘，上面放着当地传统的甜茶和几块蛋糕，是女主人自己烤的，糖霜撒得厚厚的，带着一种手工制作的朴素感。


    “谢谢您，姆妈。”姜宁然接过茶杯，跟随着小男孩称呼她。


    姜宁然小心地抿了一口。茶是滚烫的，带着浓重的甜味和一点薄荷的清凉，在干燥的空气里喝下去有一种被熨帖了的暖意。


    女主人见她和周辞都喝了，满意地笑起来，自己也坐下来，手里端着另一杯茶，随口问了一句：“你们司队什么时候回来？有段时间没见他了。”


    姜宁然捧着手里的茶杯，杯壁的温度透过瓷面传到掌心：“他出任务了。就是最近大家都在关注的那件事。”


    女主人愣了一下：“什么事？”


    男主人从旁边探过头来，语气带着一点无奈的调侃：“你不关注时事。电视新闻每天都在播，两个国家谈判的事。”


    女主人不以为然，回了一句嘴：“电视剧更好看。”然后她转向姜宁然，收起了玩笑的神色，语气认真了一些：“那这两个国家，真的会打起来吗？”


    男主人也侧耳好奇。


    姜宁然摇了摇头：“我不知道。”她垂下目光看着杯里浅褐色的茶汤，停顿了一下，“但我不希望打起来。”


    她抬起眼，语气认真：“我希望世界和平。”


    女主人似懂非懂地点了点头，像是接受了这个回答。男主人接话道：“我们这边还好。感觉没什么变化。”


    表面上看确实没什么变化。


    但战争这种事，从来不会只停在发生的地方，能源价格，难民问题，连锁反应，没有一个地方是真正能置身事外的。


    姜宁然看着他，想了想，说：“不过，最近这两个国家正在进行停火谈判，虽然困难，但据说是有望推进的。”


    女主人听了，表情微微一松，虽然她未必完全理解那些国际谈判的复杂机制，但“有望”两个字从姜宁然嘴里说出来，听起来像是一句值得相信的话。


    她点了点头，说：“那就好。这里不要太乱就好了。”她低头看了一眼自己手里的茶杯，又抬头笑了一下，“孩子们还要长大。”


    风从敞开的门灌进来，把她桌上那碟蛋糕的糖霜吹得微微颤动。


    喝完茶，姜宁然起身道别。走到院子门口时，她看见库珀正在院墙根下站岗，尾巴贴阘雪地，舌头微吐，姿态警觉。


    小男孩蹲在旁边揉它的耳朵，嘴里嘀嘀咕咕地跟它说着什么，它也依旧专注。


    姜宁然一走过去，库珀立刻站起来，用鼻子碰了碰她的手指。


    库珀其实是司峪嘉走之前特意交代邓浩升安排留下来的。


    在某种意义上，库珀能够保护她。这几天，无论她去哪里，它都寸步不离。


    库珀训练有素，姜宁然摸了摸库珀的头，刚发出要走的指令，它便机敏地站起来，尾巴微微收拢，跟在她脚后侧半步的位置，一步一步地护着她往停车的方向走去。


    周末的晚上，姜宁然洗漱过后和司峪嘉视频，给司峪嘉看库珀，然后聊着聊着，她把手机转回来，犹豫了一下，还是问了出口：“你说……谈和有希望吗？”


    司峪嘉低下脖颈，抚了抚，说：“各方都在极力斡旋，中间有过僵持，但现在看来，希望不小。”


    他的语气听着踏实，姜宁然振奋不少。


    隔了两秒，她又轻轻吐了口气，犹豫了一下，不知道要不要说今天她在他的宿舍，看到了很多感谢信。


    白天，库珀的补充剂快要吃完了，那种关节养护的软颗粒是司峪嘉从外面带回来的，驻地医务室没有。


    姜宁然问了一圈，最后是司峪嘉发来消息，告诉她，他的宿舍里有。


    姜宁然牵着库珀穿过傍晚的营区，拿着钥匙插入孔中，打开了司峪嘉宿舍的门。他的宿舍不大，依旧是他的风格，干净条理。


    库珀进门之后熟门熟路地牵引她走到书桌前。


    姜宁然弯腰拉开书桌右侧的抽屉，果然看见了补充剂的包装盒。几盒叠放得整整齐齐，像被人用心归置过的。她伸手去拿，手指拨开最上面那盒，指尖却碰到了抽屉最深处一沓硬挺的纸张边缘，轻轻推了一下，那沓东西便微微翘起一角。


    她本不想动，可最上面那封信没有封口，纸面微敞，露出来的那几行字正好朝着她的方向。她不经意地瞥了一眼，工整的中文钢笔字，笔画端正得像印刷体，落在米白色的信纸上。


    “致Ningran J. & Yujia S.……感谢你们在大疫当前不计成本……”


    姜宁然的手指顿了一瞬。


    她慢慢把手伸进去，想抽出那封信来看一看。可那一沓东西比她想象的要厚，边角叠着边角，纸与纸之间没有完全对齐，她捏住最上面那一封的时候，指腹蹭到了下面几封信的封口边，一个没拿稳，整沓纸像被从中间抽走支撑的积木一样，哗地散开了。