参差不齐的粗糙鳞片开始逐渐消失，粗壮的尾巴在光芒中收缩变短，身躯在光芒中重新塑形。


    等容静几乎消耗完所有精神力，大汗淋漓的睁开眼睛时，毯子上趴着的已经不再是只尼罗鳄，而是一个男人。


    男人有着深灰的短发，发梢还带着几缕暗绿色。


    黄绿的眼睛里没有了平日的冷硬和疏离，眼神里满是滚烫而克制的感情。


    他的嘴角有一道旧伤疤，很小，不仔细看看不出来。


    身形高大而魁梧，肩背宽阔，手臂上的肌肉线条结实而分明，但因为长期以兽型状态活着，人型姿态还带着几分迟缓。


    他正单膝跪在她面前，低着头。


    容静低头看着他，能看出他的激动和内心的百感交集，忍不住伸出手摸了摸男人的头顶安抚。


    他的头发比想象中要软得多，不是那种扎手的触感，反而很柔软，和他整个人的气质形成了鲜明对比。


    他抬起头看着容静，像是是要把她刻进心底。


    “……谢谢。”


    容静弯起眼睛，在他肩膀上轻轻拍了拍。


    “起来吧，我们出去走走。”


    然后就掀开帐篷帘子走了出去，尼罗鳄，或者说是索贝克·菲利斯，则跟在她身后。


    而此时帐篷外，照例在偷听的哨兵们被抓了个正着。


    白狮趴在离帐篷最近的位置，刚好和容静的目光对了个正着。


    它眨了眨眼，然后极其自然地把抬起爪子舔了舔，姿态从容优雅，仿佛什么也不知道。


    阿什靠在已经被薅秃了的金合欢树干上，看似专注地盯着天空。


    今晚的月亮很圆，星星很亮，万里无云，确实很适合研究天文。


    顾夜阑是反应最大的，他原本是坐在树上的，容静的目光扫过去时他有些手忙脚乱。


    最后一个没站稳，直接从树上滑了下来，“咚”一声摔在地上，四仰八叉。


    索贝克·菲利斯站在容静身后，缓缓扫过这群姿势各异、神态不一的哨兵，没有说话，但嘴角微微弯了弯。


    然后迅速恢复成平时那副冷硬的表情，重新把目光落在容静的背影上。


    接下来的几天，索贝克·菲利斯如期迎来了发热期，但过程平稳得让所有哨兵都感到意外。


    他不会像瑟兰迪尔那样借着发热期往容静怀里蹭，也不会装病，故意把衣领扯开。


    他每天按时戴上抑制项圈，最严重的时候甚至会主动去水塘泡冷水。


    容静原本以为他是因为症状少，结果在深夜路过水塘，发现他一个人泡在水里的时候吓了一跳。


    容静叹了口气，只能赶紧示意他出来，然后将随身手帕递过去，示意擦干身上的水珠。


    尼罗鳄的能忍程度远超容静的想象，接下来几天，她只能开启紧急盯人模式，避免再出现这种大半夜出来泡水的情况。


    ……


    等尼罗鳄的情况彻底稳定，容静就联系了缪迎夏，让她派了艘黑塔运输船过来。


    飞船降落在营地外围的空地上时，容静早就带着哨兵们等候已久了。


    这艘船的任务是把白塔的向导姜雪送回主星，顺便将瑟兰迪尔和索贝克“偷渡”去帝国。


    在抵达帝国边境之前，他们都会以黑塔后勤人员的身份待在船上。


    姜雪站在舱门口，眼泪汪汪地看着容静，恋恋不舍的抽泣着。


    一会儿说“静静姐，等我回了白塔一定会想你的”，一会儿又说“以后来主星了一定要找我”。


    然后又张开双臂给了容静一个结结实实的拥抱。


    容静被她扑得往后退了半步，有些哭笑不得地拍了拍她的后背。


    瑟兰迪尔站在不远处，黑瞳里写满了不耐烦。


    他马上就要和容静分别了，昨晚在水塘边打了一整夜的腹稿，精雕细琢了一番告别语，准备在登船之前说给她听。


    结果这个白塔的小向导从刚才开始就霸占着容静，一会儿哭一会儿笑一会儿抱，完全没有要松手的意思。


    他朝索贝克使了个眼色。


    索贝克沉默地走上前，高大的身躯往旁边一站，不说话，只用那双冰冷的眼睛极盯着姜雪。


    姜雪感觉后背一阵发凉，抽泣声戛然而止。


    她下意识松开抱着容静的手，回头看了一眼，然后看见瑟兰迪尔正眯着黑瞳示意她让开。


    姜雪缩了缩脖子，赶紧后退两步让开位置，嘴里还不忘嘟囔着好凶。


    瑟兰迪尔才不管这些，他在容静面前停下脚步。


    看着容静的金眸，肚子里早就准备好的腹稿忽然忘了个干净，最后只剩下干巴巴的三个字。


    “我走了。”


    然后伸出手，轻轻握着容静的手腕，久久不愿意松手。


    直到负责开飞船的周元凯不耐烦的翻了个白眼，这才松开，转身朝舱门走去。


    索贝克在一旁一言不发，他的脊背挺得笔直，身形在晨光里显得格外高大而沉稳。


    直到在登上舷梯时才停下脚步，回头看了容静一眼，轻轻点了点头。


    舱门关闭，运输船在晨光中缓缓升空。


    瑟兰迪尔透过舷窗看着地面上那个越来越小的身影。


    索贝克坐在他对面，闭着眼睛，从口袋里拿出容静之前递给他的手帕，久久不愿意松开。


    瑟兰迪尔和索贝克在两天后抵达了以混乱而闻名的帝国边境。


    帝国这些年走下坡路，也逐渐无力管辖边境，一艘黑塔的运输飞船，在这里掀不起什么关注。


    索贝克戴着顶深灰色的兜帽，遮住了大半张脸，瑟兰迪尔跟在他身后，不仅带着兜帽，脸上还带着一顶面具。


    在其他地方或许会被认为是法外狂徒，但在边境这种打扮太常见了，路人纷纷习以为常。


    索贝克带着瑟兰迪尔穿过几条堆满走私货箱的小巷，在一扇生锈的铁门前停下。


    然后抬手在门上敲了三下，停了会儿，又敲了两下。


    里面没有任何反应，只有一个粗俗暴躁的声音传来。


    “谁这么不长眼，敢闯老子的地盘，没看到正在……”


    下一秒，铁门被直接踹开。


    埃利诺·布兰登被吓了一跳，转过椅子，然后看到了门口站着的两个人。


    看不清脸，但是身形太熟悉了，他骂骂咧咧的声音顿时戛然而止。


    “……索贝克？”


    索贝克点了点头，走进去环顾四周。


    房间很大，地上堆满了各种落灰的文件和空酒瓶，几乎没有下脚的地方。


    埃利诺咽了咽口水，目光缓缓移向索贝克身边那个黑发黑瞳的年轻男人。


    然后眼睛越睁越大，满脸难以置信。


    他是索贝克的旧部，同时也是忠实下属，坚定的皇太子派。


    索贝克失势后，他就被赶出了军部，在边境星浑噩度日。


    他还记得第一次见瑟兰迪尔·阿斯特拉，是在帝国宫廷的宴会上，那时候这位皇太子还是个阴郁高傲的少年，对所有上前敬酒的贵族爱答不理。


    后来宫变那天，他听说瑟兰迪尔被洛恩的侍卫押上了流放飞船；


    再后来他在星网上看到终焉草原那个向导的直播，看到一只胡狼趴在她脚边摇尾巴，还以为是白塔又在造势，准备自导自演推出新的明星向导。


    而现在瑟兰迪尔正站在他面前，已经不是兽型，是一个正常的人！


    埃利诺从椅子上滑下来，声音沙哑而颤抖，和刚才骂骂咧咧的家伙判若两人。


    “瑟兰迪尔殿下……真的是您，您真的恢复了。”


    瑟兰迪尔低头看着这个跪在他面前的男人，语气平静。


    “埃利诺·布兰登，我需要你帮我做件事。”


    埃利诺的腰弯得更深了，额头几乎贴到了地面上。


    “殿下请吩咐。”


    瑟兰迪尔告诉埃利诺，他需要去联系所有还能联系到的旧部，整理出一份在宫变后仍然忠于他的旧臣名单。


    让所有人做好准备，等到合适的时机。


    到时候他会亲自站在帝都大殿上，以瑟兰迪尔·阿斯特拉的身份，把属于他的一切拿回来。


    帝国需要换一个主人了。


    埃利诺抬起头看着这个黑发黑瞳的年轻人，忽然意识到瑟兰迪尔真正意义上的成长了。


    他顿了顿，声音沙哑而郑重。


    “殿下，我等这一天，等了很久了。”


    ……


    终焉草原上，虽然只是少了两个哨兵，但容静依旧觉得有些不适应。


    尤其是瑟兰迪尔，以前他总是闹腾的那个，时不时会弄点争风吃醋的小戏码。


    容静叹了口气，心里有些想胡狼和尼罗鳄了。


    她摇了摇头，将脑子里的念头甩开。


    大家都是成年人，都有自己的问题要解决，容静定了定神，拿出通讯器，联系了瑞贝卡·莫罗。


    经过这段时间的深思熟虑，她已经决定好要和瑞贝卡合作。