谢培看她转身又要走，起身就拉了连珠到自己跟前：“怎么又要走，我还没好好看你。”


    连珠万没想到谢培这样大胆，愣了原地一时竟不知如何接话。


    屋里寂静，谢培偷瞧了连珠泛红的面颊，心中一喜，从袖口摸出个细长雕花的木匣：“我还有东西没给你。”


    连珠打开一看，里头泛着粉光的满串珠链，莹莹生辉。


    “平江多蚌珠，这串是从一船里头优中选优的上品，颗颗圆润，又洁白无瑕，是我特意命人挑的。”谢培说着就要拿那珠链给她带上，嘴里还道，“你瞧我对你这样好，若你有良心就不该躲着我。”


    谢培这几年也算是连珠一手带大，衣食住行没有不尽心的。刚落在这副身子，她也将对谦哥儿的感情倾注于谢培，这份感情早揉不开掰不碎分不清了。


    故而对着谢培的一些出格之举，她才能诸多忍让，气都生不起来。


    连珠侧身让了，口中笑道：“呸，让你去平江是读书的，你对珠子上心做什么？”


    谢培想说自己不是对珠子上心，而是对她上心。只是这话想着就肉麻，叫他一时说不出口。


    又静了一阵，连珠心道，此刻时机正好，便求上一求，让谢培答应了自己出府的事。


    她轻声开口：“你既说对我好，那我有一事相求，不知你答不答应。”


    谢培听了连珠的软话，早就喜上眉梢。莫说求，只要连珠张口，他哪有不应的。


    “你说。”他笑着将凳子挪得离连珠近了一些。


    “这事说大不大，说小不小，左不过是跟我自己相关的事。”连珠看了眼谢培，缓缓道，“我想赎身出府。”


    她声音不大，落在谢培的耳朵里却如春雷惊天地，脸上笑意霎时便僵住了。


    “出府？怎么突然想出府？”谢培说着身子不自觉往前探了探，追问道，“可是有人欺负你了？”


    “不是，哪就那么多坏人了。”连珠摇头，“你也别多想，不过是我当初年纪小不懂事，听人说进府能见世面，能过好日子，便一门心思地想来。如今待了几年，见也见了，过也过了，回头想想其实也没什么意思。”


    她停了一阵，又道：“再者，我娘身子一直不大好，我想着，若能出府多陪陪她，伺候她几年，也算尽了做女儿的本分。”


    若只为这些缘由，倒也不是不可。


    谢培沉声琢磨，他本想着乡试过了，有了功名在身，便将连珠收在房里，慢慢抬举。可沈夫之要压他两年，话里话外还动了招他为孙婿的念头。沈家清贵，诗礼传家，若能结亲，于他前程大有裨益，沈夫之也会更用心地栽培。只是这样，便断不能在婚前纳妾。


    如此，要让连珠在府中再待两年，实在也是委屈。


    罢了，既然她不快活，出府也不是不可，日后再以良妾的身份抬她进府也就是了。


    如此想着，谢培看向连珠，忍不住又去勾她的袖：“好，你说了，我就没有不应的。”


    连珠没想到这事这么容易，喜道：“真的！？”


    “我还能骗你不成？”谢培见她唇角轻扬、明眸含笑，似是被感染，也胸腔震动笑出声来，“只一点，我在延州这几日，你可不能忙着出府的事，要好好陪陪我。”


    两人正说着话，就听见门外院里传来靳九一声吼，唤了范荣儿婆娘，又大声道：“快出来搭把手，前头住的冬生小子送了两只鸭！”


    范荣儿正在厨房汆丸子，听见自家男人没轻没重的，生怕惊扰了房里的三少爷。两只手往围裙上一擦，着急忙慌地就往外赶。


    “什么事值当你这样大声，没得打扰了贵人！”


    屋门口范荣儿没好气地一拍靳九宽厚的背，疼得人龇牙咧嘴恼道：“我平日里不都是这样说话，惊扰贵人，哪里来的贵人？”


    范荣儿一手一只抓了鸭脖颈儿，朝着屋里努努嘴：“三少爷来了，正屋里坐着，你快去见个礼。”


    靳九先是愣了，又惊喜道：“三少爷临门，你怎么不早说！”


    话一落也不等范荣儿再答，脚下生风九往里屋奔去。


    “三少爷安！三少爷安！”靳九进屋一眼就瞧见当中坐着一仪容俊美的青年，狐裘皮的大氅随手耷在旁边的椅背上，自己家里两辈子都没进过这样华贵的东西，他弯腰鞠躬，两手拱着恨不能垂到地上，脸上笑开了一朵花，“三少爷贵客临门，家里也没个好茶招待。连珠，去把我房中柜子里的茶叶给三少爷拿出来！”


    靳九风风火火，全没了往日在女儿面前端着的架势。谢府主子能亲自临门，是多大的荣耀，更遑论谢培如今还是文曲星在世，就是让他沾沾福气都是好的。


    谢培也不见罪他如此唐突，只笑笑道：“靳大叔，别忙，我只是来看看连珠，没得还让她添累。”


    一句话字字维护连珠，范荣儿脑筋转不过来，靳九却是眼皮上下一掐心中有了计较，咧着嘴道：“是，连珠这孩儿我们自小娇养，必不会让她累着。您坐着，让连珠陪着说话，我去拿，我去拿。”


    说了，他又鞠了两躬，掀了帘子往里屋去。


    连珠见不得靳九在谢培面前这般伏低做小的姿态，眼波流转瞪了谢培一眼：“瞧，你来着一遭兴师动众的，倒叫我爹娘全围着你转。”


    谢培看她难得这样生动姿态，虽是嗔怪的话，但听来心中似裹了蜜一般，甜津津的。半晌，才傻笑着顺着连珠的话将罪都揽在自己身上：“好，怪我怪我。”


    晚膳，谢培是留在靳家用的，一桌子丰盛，范荣儿使出全副力气足足做了十个菜。


    只是对着主子拘束，靳家夫妻一对没吃多少，谢培也早早地停了筷子。


    不必谢培开口，靳九便拿了披褂让连珠送人出去。


    靳九和范荣儿跟着送到门口，又见金环折返回来，对着靳九深鞠了一躬：“靳大爷，劳烦问一问，方才您拿回来的鸭子可是大老爷跟前做事的小厮冬生送的？”


    靳九闻言眼珠一转，摸了胡须道：“是，正是他，他爹和我有几分交情，才送了东西过来。”


    “原是如此，多谢靳大爷。”


    金环问得了，转身又赶着去追谢培。


    范荣儿在旁听得一头雾水，扯了靳九过来在耳边问：“你胡说什么，那冬生的爹哪里和你有什么交情。再来，你不是说是冬生看上了珠姐儿，才对着咱们殷勤？”


    靳九捻着一小撮胡须，得意地摇头叹道：“糊涂，三少爷来这一遭你还没看出来！”


    范荣儿瞧他满面春色，大吃一惊道：“你是说，三少爷对咱们连珠有意？”


    靳九拉过范荣儿的手，在她手背上重重拍了一下，笑盈盈道：“对咯！你啊，镇日说自己比我聪明，在这事上头倒不如我了！”


    “那你又说冬生...”


    靳九道：“我之前是看冬生不错，亲爹又是大老爷跟前的管事，自己也有些前途。但和三少爷一比，就看不上眼珠子了，我当然要在金环面前遮掩一二，总不能叫三少爷起了误会。”


    范荣儿见他兀自得意，偏想起连珠之前跟自己说的出府的事，担忧道：“你自个儿在这儿做主，也不知珠姐儿乐不乐意。再说，她前儿还跟我提了，想赎身回家来，指不定她没这个意思呢？”


    “糊涂糊涂！”靳九瞪圆了眼睛吹着胡须甩手往院里去，“她胡闹你也跟着胡闹？好容易爬上二等丫鬟的位子，在主子跟前得脸了倒要出府来，前头那些苦都白吃了！婚姻大事由来父母做主，三少爷能看上她，那是她的福气，她还能不愿意！”


    作者有话说：


    冬生和鸭，呆。


    第40章


    临近除夕, 便是谢府后街也早被小摊小贩将路两边挤得满满当当，一直挤到十字街口。


    卖花炮、门神、灯笼年画的，一家挨着一家，红艳的颜色晃得人眼热。卖吃食的更是热闹, 热气从锅边蒸腾起来, 裹着肉香油香, 顺着风往人鼻子里钻。


    灯火连成一片，谢培脚步慢了半刻，等连珠走到自己身侧，才凑了去说：“可想吃什么？方才看你在桌上就只盯着面前的两盘菜，猫一样地没吃多少, 我回来就见你瘦了。”


    灯笼火红的光映得连珠耳面通红，她暗想，这小子年纪不过才长一岁，怎么胆子竟比春天的笋冒得还快。方才在家里要给她夹菜不算，这会儿在谢府后门还靠她这般近, 不怕叫人看见传出闲话来。


    连珠向右跨了一步, 和谢培拉开距离, 又见金环从巷子里追上来, 正在后头十几步的距离犹疑着踱步不敢近前。连珠看了好笑, 远远冲着金环招手：“你主子都要回府了, 还不跟来。”


    金环一门心思被连珠点破, 嘿嘿笑着上前呐呐不语。


    谢培今儿和连珠说了不少话，又一桌吃饭，虽是念念不舍，但心中也是极畅快的。他一拢连珠身上的披褂，替她挡了北向的罡风, 也不理金环在左近站着，低头温言软语：“天冷，你便送到这儿早些回去。说是除夕当夜城里有灯会，到时你寻个借口出来，我带你去看热闹。”