她心头绷了几日的弦骤然松了，只等再这般消极怠工几日，就顺口求了下山归府。眼见着就要八月，出府的事不能再耽搁了。


    连珠打定主意，心倒是也跟着定了。


    一夜好眠。


    次日，厨房送了些新鲜的豆子，连珠无事，帮着吴婆子剥着青豆。


    正不知想些什么，门外头忽然探进一颗脑袋来。


    顺心贼头贼脑看了一阵，见屋里只有连珠和小桃儿，才搓着手蹩进来，满脸堆笑：“连珠姑娘，忙着呢？”


    这些日子，顺心早和自己熟了，平日虽也各自敬重，但都直接唤了名字。今日这副反常模样，恐怕是有事相求了。


    果然，下一刻就听顺心道：“今儿少爷在寺前监看着，怕是赶不回来。这两日少爷吃得大锅饭，夜里胃又疼起来，还得劳烦你中午做个三菜一汤。”


    连珠一听谢垚胃疼，也禁不住皱了眉头，道：“自是没问题，我马上就做几道养胃的小菜。”


    “那什么。”顺心又搓搓手，不好意思道，“也得烦你送去。”


    连珠闻言一愣。


    “顺意今儿不在，我一会儿要回府取封急信，实在是没法子。”顺心偷偷瞥了连珠一眼，见她不吭声，又作揖求道，“姑娘大发慈悲吧，就这一回，送完就回来，不费什么事的。”


    顺心哪肯叫她说出拒绝的话来，连连鞠躬，求情的话不要钱地砸出来，一副可怜巴巴的模样，比惯会做戏的金环有过之而无不及。


    连珠向来是吃软不吃硬，见他这样伏低做小、好话说尽，哪里还忍心拒绝，只好应了下来。


    做菜倒是简单，可要送菜过去，连珠心里还是有些犯怵。自己躲了谢垚这么些天，委实不想功亏一篑。


    她想，谢垚公务繁重，自己只把饭菜送给他身边跟着的兵丁，放了食盒就回，半刻不耽搁，也不一定能碰上面。


    这般打算，等到饭菜做得了，连珠将饭菜放进食盒，又煮了一壶清热的茶水，一并带了。


    顺心躲在马棚里，见人带着食盒往寺庙的方向去，脸上露出个笑来，自己这一招还不叫少爷的面色有阴转晴。他又双手合十，朝天拜拜，念道：“天老爷，可千万别让这两人再闹了，闹的话也别再折腾我了。”


    暮色四合，山林寂静。


    谢垚忙了一日，等回来时天已是黑透了。他顺手洗漱，又不自觉地透窗往连珠的住处看去。


    往日窗里透出一点烛光，今日不知怎地还暗着。


    谢垚略一皱眉，心中奇怪，莫不是还在厨房忙着？


    “顺意！”


    屋外的顺心听见声音，赶紧进来回道：“少爷，您不是让顺意去送信了么？”


    谢垚这些时日思绪浑噩，早忘了这事，便问顺心：“连珠呢？”


    连珠？


    顺心闻言一愣，脱口说道：“连珠姑娘没和您一起回来吗？”


    “和我一起？”谢垚挑了眉头。


    顺心瞧谢垚似是万事不知，暗道一声不好，该不会是出了什么岔子？


    谢垚见他脸色唰白，心头升起一股不祥之感。


    “到底出了什么事！”


    谢垚疾言厉色，震得顺心结结巴巴道：“晌午的时候，我让连珠姑娘去寺前送饭，您...您没见着她么？”


    谢垚脸色骤变，晌午新来了一队丁夫，他正忙着哪里看见过连珠。


    顺心瞧见谢垚恼怒的模样，心里发憷，自己不过想了个招要调和两人的矛盾，哪里会想到出了这样大的变故！


    “我...我以为...我以为她和您一起回来，真不知道...”


    谢垚猛地转身，带翻了净手的铜盆，水洒了一地。他瞪着顺心，胸膛起伏，怒道：“从晌午到现在，几个时辰了？她一个姑娘家，在这山上人生地不熟，你让她一个人去送饭？送了不回来，你不知道去找，也不知来报我？”


    主子难得震怒，顺心双腿一软，扑通跪下，额头上的汗珠子直往下掉，硬是半个字也不敢回。


    谢垚知道不能再耽搁，言罢照着顺心的大腿来了一脚：“还跪着做什么！去叫人，沿着去寺前的路找！”


    顺心连声应了，爬起来跌跌撞撞往外跑，腿软得差点绊在门槛上。


    谢垚也往外走，脚步又快又急。


    三四个时辰不见人，她能去哪？


    山道崎岖，栖云山不是没有猛兽出没，若是遇上了什么歹人...


    谢垚握紧了拳头，手背上有青筋暴起，不敢再往下想。


    天色大暗，要寻人实在不易，跟着谢垚的数十个兵卫已经提灯沿路搜寻。谢垚尤嫌人手不够，又私掏了银两，让顺心去找了一队丁夫帮着寻人。


    半夜过去，从住所到寺前的路来来回回找了数次，附近的山林也被翻了个遍，仍是不见连珠踪影。


    一大胡子的兵卫匆匆到了谢垚身前，禀道：“大人，附近的山头都翻了个遍，夜里难寻，要不要等到白日里再找？”


    他话说了一半就见谢垚面色铁青，后半句的声音已是压着嗓子说出。


    谢垚双眼微闭，夏夜山风吹得衣袍猎猎作响。他行事向来从容，泰山崩于前而色不变，再棘手的事也不曾乱过方寸。但此刻他竟是心慌意乱，脑中一片浆糊。连珠久居府里，一个柔弱女子在这野山里寻不到人，总是凶多吉少。他长呼一口浊气，沉着脸色，咬牙道：“等不到白日，再去找，传我的话去，谁找到了人重重有赏！”


    卯时正点，天边已是透了微微光亮。一夜寻人未果，已是人疲马乏。谢垚又另添了人手让去山下的村里挨家挨户搜寻，依旧是没有一点消息。


    顺意方上山来，就听说了连珠走丢一事。他脸色登时大变，找到顺心，劈头盖脸给了一顿狠骂，又细细问了整件事，正待帮着一并去寻人，就听谢垚唤了他道：“你去找了魏宝林，让他把几个管事叫了，问清楚手底下的人有没有见过连珠的，有了消息立刻报来。”


    作者有话说：


    无


    第56章


    魏宝林是山上后勤的总管事, 管着采买、伙房、杂役一应事务。他是白文喜的人，早被叮嘱过谢垚颇受上峰青眼，务必厚结其心，故而对待顺意的吩咐自是万分慎重。


    他二话不说, 立刻打发人去叫各处管事。待人聚齐了, 概将事说了, 便让他们回去问自己手底下的人，有了消息立刻来报。


    上头的吩咐，各个管事都不敢怠慢。只是这等寻常无端的人物，哪有人放在心上，自然是难寻到什么线索。


    只管漆水的一个丁夫叫马三的听说这事, 心中一凛，想到昨儿夜里在路边看见的东西，疑道，寻的这个女人该不是跟自己捡的东西有关吧？


    马三谨慎，拿了火去给管事的点烟, 想套点消息：“大哥, 这寻的是什么人？”


    管事就着他的手点燃烟袋, 斜了他一眼：“不该打听的别瞎打听, 你可是知道什么？”


    “嘿嘿。”马三甩灭了火, 讪笑两声, “倒是有些消息, 不过不知道跟寻的这人相不相干。还有，那赏...”


    “你知道不报，还敢问赏！”管事闻言恼了，一脚踹去，骂道, “要不是看你平日做事还有两分规矩，即刻就赏你一顿鞭子，还不快说！”


    一个时辰过去，魏宝林没问到一点有用的线索，正急得团团转，不知要怎么回话，就见一管事带人匆匆赶来。


    “大人。”管事冲着魏宝林点头哈腰，一指身后的马三，“大人，这小子是我手底下管漆水的，他说昨晚在山道上捡了个食盒，不知道跟大人要找的人有没有关系。”


    魏宝林眸子一亮，要马三赶紧拿了食盒来看。


    “大人，这食盒真是我在道边捡的，旁边还摔碎了几个碟子，我就没拿。”


    魏宝林一看那食盒，大致就认定这定和谢垚要找的丫鬟有关，一颗不耽搁带着马三去找了顺意。顺意听了马三的话，立时看了那食盒，果然是厨房的东西。又让马三带人指了捡到食盒的地方，果看见山道边有长长的一条倒伏的灌木杂草。


    顺意脸色唰地一变，心道这连珠姑娘怕是顺着这坡跌了下去。山崖陡峭，下边深不见底，也不知人是死是活。


    “立刻下去搜！”


    山上大张旗鼓，不过半日就叫所有人知道漫山遍野在找一个姑娘。


    山门外两个粗壮的汉子鬼鬼祟祟地凑在一块儿，互相使了眼色，到管事跟前报了要屙尿，你推我搡地往林子后头去。


    那年纪大些蓄了胡子的，脸色有些发白，声音颤颤道：“昨儿咱们追的那姑娘，不会...不会就是今日在找的人吧？”


    “慌什么！”另个黑皮黑面的颇有些浑不吝的模样，瞪他一眼道，“左右那妮子已经掉下山了，这事你不说我不说，能有谁知道！”


    “可...万一...”那汉子打了个哆嗦，分明害怕。


    “万一什么，别这这那那的了，你管好自己的嘴，别听风是雨，别人还没问自己就秃噜出来了。”那黑皮汉子抿着嘴有些狠戾颜色，又道，“去撒个尿，当什么都没发生，回去做你的活。”