青芝闻言将盖子盖上，让小丫头拿到一边，取了抽屉里的栀子油，又从怀里抽出一封信来：“左右姑娘无事，可得帮我看看，是从家里寄来的，我就认识个‘王’字，真个儿是真眼瞎了。”


    连珠瞧她那模样，接了信展开，笑道：“从前让你跟着习字，偏犯懒不肯学，现下知道习字的用处了？”


    兰儿听了这话，倒是有了兴趣：“若姑娘得空，可教教我，我正想学字呢！”


    “嘿，你这妮子...”青芝见兰儿这话摆明了揶揄她，气得要去拧她的耳朵。


    连珠不管她们笑闹，将信展开给青芝念了，方要磨墨回信，就听院里有人来传话。


    来人是暮香堂的小丫头，说是大房请了戏班子来热闹，请各房的女眷都去听戏。


    连珠本对这样热闹的场面无甚兴趣，偏雪涓也来请，那暮香堂的小丫头眼珠滴溜溜地在二人之间转悠，连珠不愿在人前拉扯，只能换上外出见客的衣裳一同去了。


    看戏是在暮香堂的错彩楼，园子里倒是也有个戏台，不过却是露天的，大冬天的没得让人受冻。


    来的是越剧班子，台上正唱西园，屋里四角都燃了炭盆，热烘烘的，没一会儿连珠就觉得有些气闷。雪涓坐在身边，还一个劲地来寻她说话，问了喝没喝汤，又问可合胃口。


    连珠随意答了，又扶了兰儿去偏厅透气。


    偏厅和前头的戏楼只隔了一条穿廊，这会儿人都在前头听戏，这里倒是清净。


    戏楼闷热，连珠来时穿得又多，鬓发都沾染了汗水，兰儿从腰间摸出个小木梳帮着梳理，却见铜镜里印出个男人的影子。


    兰儿顺着连珠的目光看去，也瞧见了镜中人，回身赶紧福了身子道：“三少爷。”


    “你先下去。”谢培压根不看兰儿，只顾一双眼儿盯着镜中那张花娇玉面。


    兰儿似是没懂他的话，叫自己下去，岂不是和姑娘两个孤男寡女地共处一室。


    可兰儿哪敢忤逆谢培的话，只战战兢兢地看向连珠，得她点头才一步三回头地跨过门槛，在屋外守着。


    屋里两人之间仅一步之遥，谢培却觉得心里一阵萧索。那日之后，自己因着心虚，两日不敢去见连珠。等他回过味来，再去找人时，就得了谢垚带着连珠去庄子里的消息。


    他当时是何反应，只记得喉咙哽得难受。


    可谢渊带他四处赴宴，宴席上的佳肴佳酿又将喉咙口的难受给顺了下去。


    他醉生梦死几日，但要将连珠死死地忘了，可这回又见了她。


    “连珠...”


    他唤她的名字，看她扶了鬓发，起身微微转头，向他福身行了一礼：“三少爷。”


    “你怪我吧，是我对不住你。”谢培往前踏了一步，连珠紧跟着后退的动作深深刺进他眼里，“你真的怪我...”


    连珠打断他：“三少爷苦衷，连珠如何不知，大丈夫处世，当立功立事，你从小就有远大志向，不必为了不值得的人做不值得的事。”


    谢培闻言脸色苍白，他想说你哪里是不值得的人，想说自己确如她所言是身不由己。可想到自己的哪些举动，这些话便是厚着脸皮也说不出口了。


    “连珠，我...”


    谢培伸手想拉她，连珠却扭身后退一步，屈膝一福，低声快道：“戏还没唱完，我该走了。”


    她绕过谢培，快步走出偏厅，一步也没有迟钝，那般顺畅。


    “嚓”


    大锣一响，唱的是一出惊梦。


    “姑娘？”兰儿在外头等得心焦，见连珠出来简直如蒙大赦，赶紧扶了连珠的胳膊往戏楼走。


    连珠只觉得愈发失了兴致，懒懒道：“我想回去了。”


    方才在偏厅，自己虽表面镇定，但谢培出现，如何不惹乱自己心绪。再去戏楼同雪涓虚与委蛇，当真是没意思，只想回去窝着，将心口那股没来由的心酸给强压下去。


    回了卧云居，连珠在屋里发了一会儿呆，晚膳只简单用了些，就洗漱睡了。


    待外头宴席结束，谢垚回来的时候正房已是熄了灯。


    他这些时日成日在外头应酬，也多疲倦，只是偶尔想到连珠，心中又多熨帖。


    他正要往正房去，却见西厢门帘一掀，雪涓着了件轻薄的粉底绣桃花对襟袄儿，水蓝色掺银线的裙儿，头上珠翠环绕，脸上脂粉光艳，眼眸含春，嘴角带笑，声音娇滴滴地道：“二爷回来了。”


    谢垚脚步一顿，轻“嗯”了一声。


    自雪涓来后，谢垚并没见她几回，本打算打了招呼之后提步就走。可雪涓莲步轻挪，转到了谢垚身前。


    过完年谢垚就要远赴石城，留给雪涓的时间实在是不多了。


    她盈盈下拜，身娇袅娜，一张俏丽的脸蛋迎向谢垚：“二爷，妾身炖了花胶鸡汤，最是滋补，您在外头忙了一天，好歹用一些，暖暖身子。”说着，目光殷切。


    谢垚刚下了宴，既饮过酒，哪里还吃得下汤，张口要拒。


    雪涓心里发急，想着难得有连珠早睡了的好时机，怎肯轻易放过，扭了身子又挡住谢垚去路。


    “二爷不知，这鸡汤用的是肉质肥厚的金钱黄花鱼胶，别是一番滋味。今儿下午我还给连珠姐姐送了一盅去，她吃了都说好呢！”


    雪涓实是没法了，只能将连珠搬出来。


    这话一出，谢垚脚步果顿了一下：“那便让人拿了到书房，我正好还有事要做。”


    雪涓脸上的笑微微一僵，那汤里是下了料的，若是不在自己房里用，岂不是便宜了别人。


    她忙道：“二爷不知道，那汤正在妾身房里的炉子上煨着，还切了南边来的菌子，腌着汤吃，最好不过了。您坐下喝一碗，不耽误多少工夫。”


    说着，身子往门口让了让，那意思再明白不过。


    谢垚眉头微蹙，看向雪涓心里已是起了疑，雪涓被他瞧得心虚，愈发低下头去。


    “人呢？可有人？”


    谢垚喊了两声，兰儿正拿了水盆要倒，听见声儿，丢了水盆就往西厢门口跑去。


    “去把里头的汤端来。”


    兰儿只顾听话，埋头进去将桌上还热的汤放在托盘里端出来。回味过来，才觉奇怪，这雪涓熬的汤怎的不让秋儿拿？她还待问这汤送到哪里去，却见那雪涓脸色苍白。


    “二爷...”


    谢垚也不管她再说什么，转身便走，兰儿赶紧跟上。等到了里屋，谢垚才对着兰儿道：“去叫顺意过来。”


    谢垚不似那等不懂内宅阴私的糊涂东西，端看雪涓前后反应，这汤里怕是放了什么见不得光的东西。


    他忽而想到方才雪涓提起，下午给连珠也送了一盅，心中一顿，转念又想，若真是男女欢好的药饮，雪涓怎么会用到连珠头上？


    他将目光从汤盅上收回，拨开正房和次间相隔的珠帘，悄声进了稍间。屋内昏暗，只门缝里透出一束光落在床帐上，宁静如水。


    谢垚本要再合上门扇，忽听床帐里传出一声细碎的呜咽，登时停了脚步，皱眉看去。


    作者有话说：


    无


    第74章


    案边香炉上曳升出一股甜香, 帘帐被一把掀开，妃色芙蓉纹锦被下浮浮沉沉一张绯红的脸。


    “连珠？”谢垚覆手上去，只觉她额间滚烫，扬声又唤：“人呢？都去哪儿了？”


    先前院中的动静早就叫其他人听见, 这会儿涧蓝和青芝已早在门外候着, 听到谢垚唤人便赶紧进屋。


    “少爷...”


    “怎么回事？人病了你们都不知么？”


    涧蓝瞧谢垚沉着面色, 不怒自威，猛一抬头去看床上人果然脸色红得不算寻常：“哟，晚饭时候还好好的，怎么这会儿功夫就烧成这个样子。”


    谢垚摆手打断，正听兰儿来报顺意来了, 拧起眉头道：“叫顺意去请大夫！”


    涧蓝赶紧出去吩咐，青芝打水，兰儿添炭，谢垚复又坐到床沿，拿了一方帕子轻擦她额角的汗。


    连珠躺在床上浑身无力, 迷糊间, 她好似被拽进一个滚热的泥潭, 身子像是引了一团无名火, 心跳渐快, 呼吸急促, 已是神志昏昏。她不安扭动, 似一瓣被骤雨打湿的红莲，黏腻，又满盈妖色。


    谢垚盯着她渴水鱼儿一般艳红开合的唇瓣，眉间的川字愈发深重。


    他不是没见过病中之人，却也知道连珠这般模样并非寻常伤风感冒, 也让他心头那根弦绷得越紧。


    只是大夫没来，且得忍着，他扔了帕子，伸手去捋黏在连珠颊边的发丝。肌肤相触的一瞬，她便像寻着了什么倚仗，不自觉地往他掌心里贴了贴。


    那面上火烧火燎的热，似是将她所有的清明都烧尽了，只剩下一股子本能想要抓住什么的渴念。


    谢垚见她难受得紧，想将床帘勾起，送进些清风冲淡帐内的虚热。只是手甫一离开却被缠上，连珠攥着他的手不放。


    谢垚脖颈间梗出一条青筋，眼睁睁看着那手引着自己一寸一寸地移向滚烫的脸颊。又往下，贴着那截细白的颈，按住跳得正急的脉搏，像按住一只在掌心下扑棱的惊鹊。