连珠赶紧招呼她来喝茶，又让兰儿用火钳把炉子里的炭拨红了些。


    涧蓝端了茶盏，吹去沫子，抿了一口道：“库房里的东西我已领着人点了一遍，上任留下来的都是些桌椅板凳、瓷杯碗盏的，我重新造了册子，让人签了字。咱们自己带来的另寻了个空屋子放着，也上了两道锁，钥匙就在这儿。”


    涧蓝将钥匙递给连珠，连珠顺手收起。


    涧蓝又道：“除开少爷的月俸，另有二百石禄米按年发放。城外还有五顷官田，算是贴补。不过这些银钱要养着府里这些人，也是将将好罢了。”


    连珠闻言顿了顿道：“所以我看着这账册才觉得不对，虽说除了仗身，还有些炭火的额外津贴，但哪里使得了这许多银子。”连珠说着将册子递给涧蓝。


    涧蓝接过账本翻了翻，心中有数。她管了多年的账，这些猫腻一眼就能看穿，不以为意道：“姑娘有所不知，管采买的人捞油水，是常有的事。府里那李贵，我瞧着面相就不大老实。不过到底是服侍过两任都尉的老人了，听说还是城中望族的表亲，根深蒂固的，怕是没那么好动。”


    她放下账册，又笑道：“再说，他敢把这账目写到明面上，就不怕人查。横竖咱们也不靠着这点银钱，他要贪墨些便贪吧。”


    兰儿听了，忍不住插嘴道：“这叫什么话，贪也不能这么贪吧！十两银子够寻常人家吃上几个月了，一年下来还不知有多少呢！姑娘，我觉得这事可不能轻纵了，不然他们还不变本加厉，欺到头上来。”


    涧蓝瞪了她一眼道：“小丫头片子懂什么，姑娘刚来，脚跟还没稳呢。大刀阔斧的查，底下人抱起团来，还真能让你查到什么？要闹得僵了，岂不是要合起伙来造你的反？”


    连珠听两人说得都有理，想了想道：“总不是一朝一夕的事，管也管得，却是不能急的，寻个日头好的天，咱们出门逛逛。”


    等了两日，天光放晴，温度也渐渐回升。


    兰儿给连珠穿了石榴红缂丝长袄，又披了银灰色镶貉子毛的披风，另带了观音兜，将半张脸也包得严严实实的，才一同出了门。


    石城地处三国之交，风貌粗犷，却也有一种别处没有的热闹。


    连珠带着两个丫头从折冲府行到可容四马并行的主街，看两旁街铺林立，幌子招展，卖得却是她们不常见过的东西。香料琉璃、皮货辽参，还有些连名字也叫不出的干果蜜饯，瞧着倒是诱人。


    兰儿眼睛都不够用了，新奇道：“方才那摊上的干枣比延州的干鲍还大！”


    涧蓝也道：“我从前在书上看过，边疆之地瓜果甜足，等到夏日的时候，你才是有口福了。”


    “这样说来，咱们到这地方，也不算全是坏处。”兰儿深吸了一口空气中浓郁的香辛味，咽了口口水。


    连珠听了这话，也笑她心大如斗，只为个吃的就将前几日对这荒凉苦地的抱怨给抛去脑后了。她正笑着，目光从那些奇珍异货上移开，落在一家杂货铺子上。


    她心中一动，提步进去。店里东西齐全，价格也用炭笔标写在小木片上插在货物旁边。连珠看了几样日用物什的价钱，又在心里默算了一笔，果然比府里账册上记的要高上两成。


    等出了店门，连珠便让涧蓝将店铺名字和几样常见物的价格记上。


    而后一路走走逛逛，又记下了三四家铺子。


    等行到隔壁街巷，已是日近正午。三人寻了家顾客盈门的汤饼铺子，在靠里的位置坐了，要了三碗羊汤和一碟胡饼。


    涧蓝替连珠擦了桌椅，待她坐下就小声道：“姑娘今日记了这许多铺子的价格，可是想拿去和那李贵对账？”


    “先做到心中有数罢了。”连珠喝了一口麦茶道，“折冲府人口多，每月的采买都有定数，合该有折扣才是，偏还买贵了许多。虽说水至清则无鱼，但他胆子胃口实在太大，若不敲打敲打真就无法无天了。”


    兰儿也道：“那炭火的价格出入更大，连我这样不识得算术的，都知道他贪了不少！”


    涧蓝叹了口气，却道：“说是这样说，但真正做起来却是艰难，姑娘还是三思之后再定吧。”


    连珠也知多一事不如少一事，谢垚不是出不起这点银子，可她本性如此，知道了这等贪得无厌的事，便忍不下来。


    几人说着话，隔壁桌又来了两个客，一坐下谈话声就飘了过来。


    “听说了没？又要修城墙了，已经派人来勘察了。”


    “修城墙拦鞑子是好事，可这银子从哪儿来？还不是从咱们老百姓身上刮。这又要收税，日子可怎么过哟...”


    整饬城防的事也当是落在谢垚身上，要费心这等劳心劳力的事，也难怪成日看不见他的人。也不知他事情办得如何了，只盼着他事事顺利才好。


    正想着，小二端了热腾腾的饭菜上来。


    羊肉汤头浓白，飘着葱花和辣子。另有一碟胡饼，外酥里软，抹了赤色的酱。


    兰儿嘴急，舀了一勺汤就往嘴里送，汤一进口被胡椒呛出了眼泪。


    涧蓝赶紧递了水过去，嗔道：“慢些，又没人跟你抢。”


    兰儿伸手接水刚要喝下，却听窗户外头一阵马儿嘶鸣，紧接着便是“啪”的一声脆响。


    店中人听见动静，皆是搁下筷子探头往外看，只见一穿着锦缎袍子的年轻人翻身下马，二话不说，揪住路边卖柴老汉的衣领，抬手就是一鞭。


    那老汉惨叫一声，脸上顿时浮起一道血痕，身子往后倒去，担子里的柴火散了满地。


    那年轻人尤不解气又踹了一脚，嘴里骂骂咧咧：“老东西，挡了爷的路还敢躲？”


    “砰”


    兰儿正瞧得热闹，忽听身后响动，回头一看连珠不知什么时候站起身来，双手成拳敲在桌上，满脸寒霜，似是恨得不行。


    兰儿从未见过她这副模样，喃喃道：“姑娘？”


    “欺人太甚！”


    那老汉身躯佝偻，仿若一刀剜在她心口上，活生生让她忆起前世谦哥儿的死因。


    她一时怒上心头，火冒三丈，再顾不得什么隐忍甩开衣袖就要往外头冲。


    “姑娘！使不得！”旁边一中年妇人眼疾手快，一把拦住她的去路，慌忙道，“姑娘可是要见义勇为？千万不要啊！那是柴家二公子，柴家可是石城三大家之一，手眼通天，连县令老爷见了都要让三分。姑娘是外来的吧？你若招惹了这种人，真真是惹祸上身啊！”


    涧蓝和兰儿闻言也快步到了连珠身边，拉了连珠的衣袖暗暗摇头。


    “姑娘，这位大婶说的是，那人固然可恶，可咱们贸然上去，难不成和人动手么？”


    若是旁的事情，连珠亦有理智去权衡利弊，但怒火上永，她已是意识不清了。


    她深吸一口气，想要挣脱涧蓝和兰儿的手。


    “住手！”


    一声厉喝，眨眼出声那人已是到了跟前。


    作者有话说：


    无


    第81章


    “街市之上, 自有法度。动辄攘臂相争，立即锁拿！”


    柴荣收回鞭子，目光从跪地求饶的老汉身上转而移到前头那身官袍，又从那佩刀转向谢垚那张不怒自威的脸上。


    他嘴角微微一撇, 倒也没再发作, 将手里的马鞭在指间转了两圈, 朝地上的老汉啐了一口：“老东西，今儿算你命好，赶紧滚！”


    柴荣说罢，才吊儿郎当第朝谢垚拱拱手，腰都没弯下去几分, 嘴里说得倒还算客气：“原来是新来的谢都尉，失敬失敬。家父说了改日定当登门拜访，还望大人赏脸。”


    谢垚并不接话，只淡淡地看他，不见波澜。柴荣被他看得有些不自在, 干笑两声, 翻身上马, 带着仆从扬长而去, 溅起一溜尘土。


    人群渐散。


    谢垚来时就瞧见街边的连珠, 这会儿迈步走过去, 只问了两句便带人一起回府。


    等到府里, 连珠先去内室换上家常衣物。涧蓝从里头出来，正看见谢垚拿了她记下的册子细看。


    初来石城，不必守着大府里的规矩，所以连珠说出府也就出了。可骤被谢垚撞个正着，她也怕被怪罪, 想开口说上两句今日为何出府，却听他先问：“方才我瞧着在那饭馆门口，你和那圆脸丫头像是要拦着她似的，怎么回事？”


    涧蓝忙解释道：“姑娘嫉恶如仇，瞧着那老汉被打就要冲上去，若不是少爷来的及时，怕是我和兰儿都拦不住她。”


    谢垚闻言先是一笑：“她是个心善的，只是这样的事情实在危险，往后再要出去，找两个人跟着。石城不比京城、延洲，这处民风强悍，你们几个女子出去多少有些不安全。”


    涧蓝也附和道：“少爷说的是，可不就是个善的。临走还让兰儿拿了一吊钱让那老汉去瞧瞧伤了没，要换了别人，哪里想到这个。只是...”


    涧蓝想说就是怕太善，还要去查府里人贪墨的事情，说不得就要吃亏。话还没出口，连珠便换了一身烟紫棉绫褂子掀帘出来。