她下意识地想要开口说些什么，想要打破这令人窒息的寂静。


    管灵琳转动半透明的脖颈，看向船尾。


    掌船者依旧静坐，素白的长袍纤尘不染，宽大的斗笠遮住一切。


    祂似乎与这艘船、这条河完全融为一体，成为这片景象中一个永恒而静止的部分，没有任何想要交流的意图，甚至没有散发出任何可以被感知到的情绪波动。


    搭话……似乎毫无意义，也近乎亵渎。


    管灵琳的目光又移向船板中央，那团安静趴伏着的、血糊糊的生物。


    它依旧被暗红色的粘稠物质覆盖，只有极其微弱的蠕动表明它并非完全的死物，介于生命与死亡之间的诡异波动，此刻在近距离感受下更加鲜明。


    僵站着也不是办法，管灵琳犹豫了一下，干脆在那团血糊糊的生物旁边坐了下来——尽管她的身体坐下时并未与船板发生实质接触，更像是一种意念上的沉降。


    船板冰凉，带着河水特有的、深入骨髓的寒意。


    她抱着膝盖，目光落在旁边那团蠕动着的暗红物质上，尝试着开口，声音在这被波涛声包裹的小小空间里，显得有些微弱和不确定：


    “那个……你……还好吗？”


    话一出口，她就觉得自己问了个蠢问题，对方这副模样，怎么看都和“好”字不沾边。


    那团血糊糊的物质似乎极其轻微地顿了一下，覆盖其上的粘稠液体表面泛起一圈几乎看不见的涟漪。


    一个沙哑、干涩、仿佛两块生锈的铁片在摩擦的声音，断断续续地、直接在她意识中响起：


    “大惊……小怪。”


    管灵琳一愣，这语气……怎么听着有点像不耐烦？


    “我只是看你好像不太舒服的样子。”她试图尬聊，她俩都在淌血，看上去都没好到哪里去。


    “舒服？”那沙哑的声音似乎嗤笑了一声，带着一种近乎自嘲的意味，“在这里……谈什么舒服？能维持存在……就不错了。”


    它的用词很奇特，“存在”而非“活着”。


    管灵琳沉默了一下，目光不由得飘向船外。


    小船平稳地行驶在河上，速度似乎恒定，周围的景象除了河水和银灰漩涡别无他物，但当她下意识地低头，望向那看似深不见底的河水时——


    她猛地怔住了。


    河水并非完全空无。


    在那深沉到极致的色泽之下，在那些银灰漩涡的间隙之中，她看到了别的东西。


    无数模糊的、半透明的影子像是水中倒影，又像是被封存在琥珀里的昆虫，随着水流的涌动而轻轻摇曳沉浮。


    那些影子形态各异，大小不一，有的依稀能看出是人形，穿着风格迥异的服饰——从粗糙的兽皮到华丽的锦缎，从古朴的长袍到带有未来感的紧身衣；有的则呈现出各种异兽的轮廓，有些她认得，有些则奇形怪状，闻所未闻；还有一些，根本就是难以名状的、扭曲的光团或几何结构。


    它们共同的特点是：都呈现出一种绝对的静止与安宁，眼神空洞，没有痛苦，也没有欢愉，只是安静的存在着。


    一个穿着明显是古老部落风格皮甲的人影旁边，可能就漂浮着一个带着精巧机械义肢的轮廓；一头早已被记载灭绝数千年的史前巨兽虚影不远处，或许就是一只散发着淡淡科技微光的小型机械造物。


    过去、现在、未来……仿佛所有时间线上的终结，都被这条冥河毫无差别地承载、混合。


    “它们……”管灵琳喃喃自语，被这景象所震撼，“都是……亡魂吗？”


    虽然脑子傻傻的，但是好像又能随机想起一些支离破碎的知识，比如在看到船上的生物时，她好像有点想起死字怎么写了。


    欸？自己现在是死人了吗？


    “算是吧。”沙哑的声音再次响起，带着一种见怪不怪的漠然，“执念散尽，记忆归流，剩下的这点存在残响，最后都会汇入这里，冥川……是最终的沉淀池。”


    “可是……”管灵琳指着水中那些风格跨度巨大的影子，“它们看起来好像不能是一起死掉的吧。”


    “你想说时间不对？”血糊糊生物似乎又嗤笑了一声，这次带着更明显的不屑，“那种东西……在真正的终结面前，有意义吗？当时间本身都快要睡着了的时候，谁还管你是哪年哪月来的？”


    时间睡着了？


    管灵琳敏锐地捕捉到了这个古怪的说法。


    时间，河中的亡魂，身边血糊糊的生物……人类？异兽？她是人类，身边这个是异兽吗？


    “时间本身？”她试探着问，“你是指时间系的异兽？”


    “不然呢？”沙哑的声音懒洋洋的，仿佛在说一个众所周知的常识，“那些掌管流淌与刻度的家伙们，不是陷入沉眠，就是已经消亡，没有它们维持秩序，过去、现在、未来的界限自然会模糊，尤其是在冥川这种地方……承载所有终点的河，自然也会映照出所有时间的终点。”


    信息量有点大，管灵琳努力消化着。


    时间系异兽……掌管时间流淌？听起来像是神话传说中的存在。


    它们陷入了沉睡？所以导致时间的界限模糊？


    “你好像很了解这些？”管灵琳看向那团暗红物质，“你也是异兽吧？”


    “废话。”对方回答得干脆利落，甚至带着点生气，“不是异兽，能被请到这艘船上？虽然……”


    它的声音低落下去，带着一丝不易察觉的晦暗，“……是以这种鬼样子。”


    “那我为什么可以被邀请上这艘船啊……”管灵琳看向船尾那静默的白衣身影，又看看脚下这艘奇特的苍白木船。


    “我们是一体的。”摆渡者的声音接过了她的话，“这艘渡舟，这片冥川，还有我……是一个整体。”


    管灵琳倒吸一口凉气，尽管她此刻并没有需要呼吸的实体。


    这艘船，这条河，这位神秘的摆渡者……是同一个存在？


    是一个庞大到难以想象、概念化的超级异兽？


    “那你的名字是什么呢？”她问出了那个一直回响在意识深处的名字。


    “名字？”摆渡者沉默了一下，似乎在斟酌，“算是一个约定俗成的称呼，执掌冥川，引渡终末，是为冥川主。”


    对面似乎还有未尽之意，但管灵琳识趣地没有追问。


    “那你……”管灵琳又将注意力转回身边的难友，“你也是冥川的一部分？还是被引渡的？”


    “我？”血糊糊的生物用自己沙哑的声音自嘲地笑了笑，“我是个错误，一个本该彻底消散，却因为一点可笑的意外和不甘，被强行黏在这里的污渍。”


    它的语气里充满了疲惫、厌弃以及一种深不见底的颓唐。


    管灵琳不知该如何接话。


    错误？污渍？看到到它这副血糊糊、仿佛由无数伤痛和怨恨凝结而成的模样，恐怕背后有着难以想象的惨烈故事。


    小船继续在无垠的冥河上航行，周围的景象似乎永恒不变，只有水中那些来自不同时代的亡魂残影无声地沉浮，提醒着乘客时间的流逝。


    沉默再次降临，但比起最初的绝对死寂，多了几分难以言喻的沉重。


    管灵琳抱着膝盖，看着水中自己的倒影——半透明，泛着微光，身体不断渗血。


    她又看看身边这团自称代表着“错误”与“污渍”的血糊糊生物，再看看船尾那位代表着“终末”与“归处”的冥川主。


    一种荒谬绝伦的感觉涌上心头。


    她，一个因为暂时想不起来原因从而流落至此的半死人；一个来历不明、状态诡异的错误异兽；一位貌似至高无上、漠然引渡的冥川主宰……


    就这样同乘一舟，漂向未知的彼岸。


    这算是什么组合？又预示着什么？


    就在她思绪纷乱之际，冥川主那空灵漠然的声音再次毫无征兆地直接在她意识中响起，打断了她的胡思乱想：“你的‘血’，流得太多了。”


    管灵琳一愣，低头看向自己不断“渗血”的半透明身躯。


    确实，那暗红色的液体似乎比之前流淌得更快更急了，消散在空气中，留下一种愈发虚弱的存在感。


    “我不知道为什么会这样……”她老实回答，带着困惑，“而且我不觉得疼。”


    “疼痛，是生的特权。”冥川主的声音平静无波，“在此地，你无需感受。但流血意味着存在的流失。流尽了，便是真正的空无，你将融入冥川，再无痕迹。”


    管灵琳心头一紧。


    流尽了……就彻底消失了？连去“彼岸”的资格都没有吗？


    “那我该怎么办？”她下意识地问，带着一丝自己都未察觉的急切，尽管刚才对“归处”有过刹那的动摇，但真听到可能彻底消失，求生的本能一下子就觉醒了。


    冥川主没有立刻回答。


    过了几息，那空灵的声音才再次响起，这次似乎带上了一丝极其微妙的、近乎探究的意味：　“你饮下了霜魂酿。”