“是。”他终于开口，声音很轻，“这绝对是某种智慧生命留下的遗迹，看这些刻痕，虽然风化严重，但能看出是有规律的，不是自然形成的纹路。”


    他站起身，指向石柱顶端的圆形和那两条弯曲的线。


    “这个图案……可能是他们的图腾，或者是某种象征，这对‘翅膀’，也许代表着飞行，代表着某种他们崇拜的生物。”


    “那这些灰呢？”有人问。


    博士走到那堆灰旁边，蹲下，仔细观察。


    “焚烧的痕迹。”他说，“但不确定是什么时候留下的。可能很久了，也可能……并不太久。”


    最后几个字，他说得很慢，带着一丝警觉。


    人群安静了一瞬。


    有人开口，声音有些发紧：“博士，原住民……会长什么样？会不会像科幻片里那种——大眼睛，灰皮肤，细胳膊细腿？”


    “或者像降临在地球上的那些高维种？”另一个人接话，语气里带着难以掩饰的紧张，“无形无质，能穿透一切物理屏障？”


    拥有操纵某些东西的能力，令人起死回生，逆转时间，甚至将整个星球玩弄于股掌之间？


    博士站起身，想推推眼镜，可惜被隔离服挡住了。


    “不知道。”他说，“我们对这个星球一无所知，可能他们的文明水平比我们低，可能比我们高，可能完全不同，但有一点可以确定——”


    他的目光扫过众人。


    “他们一定存在过，也许现在还存在着。”


    话音落下，四周一片安静。


    只有风吹过草地的沙沙声，只有远处湖水的轻拍声，只有他们自己的呼吸声。


    女人站在人群边缘，目光越过石柱，看向远处那片茂密的草丛。


    太安静了。


    安静得让她觉得不对劲。


    就在这时——


    一阵细细簌簌的声音，从茂密的草丛中响起。


    那声音很轻，很远，像是有什么东西在草叶间穿行，但在这片寂静里，它显得格外清晰，格外突兀。


    所有人的身体都僵住了。


    博士抬起手，做了一个噤声的手势。


    没有人动。没有人说话。


    那细细簌簌的声音越来越近。


    草叶在晃动。


    在那片比人还高的草丛深处，有什么东西正在向他们靠近。


    女人屏住呼吸，手不由自主地攥紧，在她的身侧，装着三种不同样式的武器，从冷兵器到热兵器都有。


    管灵琳表示稀奇，因为她也完全认不出这些武器的形制，不过刚刚听他们说：外星人入侵地球啦？


    而且还是那种很厉害的外星人。


    呃，不会是自己挂掉的时候吧？果然，想象自己是能在末日里活下来的天选之子还是有些超纲了，实际上她是被开门杀的那一批。


    女人的目光死死盯着那片晃动的草丛，脑海里闪过无数画面——科幻片里的外星生物，历史记录里的高维种，还有那些关于未知世界的恐怖想象。


    那声音越来越近。


    越来越近。


    草叶被拨开——


    一个模糊的影子，在草丛深处晃动。


    女人的心跳几乎停止。


    然后，那影子停了。


    它停在了草丛边缘，没有再往前。像是也在观察他们，也在判断，也在等待。


    阳光从天空洒下，风吹过草地，掀起层层草浪。


    人和未知的存在，隔着那片茂密的草丛，静静地对峙着。


    没有人知道那是什么。


    没有人知道接下来会发生什么。


    只有那细细簌簌的声音，在风中轻轻回响，像是在低语，又像是在召唤。


    管灵琳完全没有紧张，因为她认出来了，草丛里的东西明显就是——


    是我们的好朋友之一炽绒狐嘛。


    炽绒狐是一种火红色的小型异兽，成年体大概只有家猫那么大，浑身覆盖着蓬松柔软的火红色皮毛，在阳光下像一团团燃烧的火焰，它们有一条特别蓬松的大尾巴，几乎和身体一样长，跑起来的时候尾巴高高翘起，像一面火红的旗帜。


    最标志性的特征，是它们肚子上的那个储物袋，炽绒狐有囤积食物的习惯，遇到好吃的浆果就会往袋子里塞，塞得鼓鼓囊囊的，走起路来一颠一颠，像揣着一兜宝贝。


    它们性格温顺，胆子不大，但好奇心极重，遇到没见过的东西，会远远地观察半天，然后小心翼翼地凑近，用鼻子嗅，用爪子拨，用那双圆溜溜的黑眼睛盯着看，直到确定没有危险为止。


    管灵琳在龙学院上学的时候，校园里就有一群炽绒狐，它们其实是一种很常见的异兽，完全没有狐主任那么稀有，不过正是因为大众且亲人，管灵琳觉得它其实可以当作初始御三家出现，实际上并没有，因为在小狐狸眼里世界上没有坏蛋，它们并不好斗。


    而也正是因为它们的亲近别人的特性，在以前经常会被抓住剥皮，只为了一身毛绒绒的好料子。


    当然现在在水蓝星那么做是犯法的，你可以去问炽绒狐要点冬季的换毛做毛毡，但绝不能违背它们的意愿拔毛。


    现在，草丛里钻出来的，正是一群炽绒狐。


    管灵琳差点笑出声。


    紧张什么？对峙什么？这不就是一群毛茸茸的小可爱吗？


    草丛被彻底拨开了。


    不是一只，是一群。


    至少有十几只炽绒狐从那片茂密的草丛里钻出来，火红色的皮毛在阳光下闪闪发光，像一团团移动的火焰，它们动作轻盈，踩在草地上几乎没有声音，只有细细簌簌的摩擦声——那是它们蓬松的尾巴扫过草叶发出的声响。


    一部分炽绒狐径直向湖边跑去。


    它们跑到水边，趴下身子，伸出粉红色的小舌头开始喝水，喝水的样子很专注，小舌头一伸一缩，水面上泛起一圈圈小小的涟漪，喝几口就抬起头，眨眨眼睛，看看四周，然后又低下头继续喝。


    好嘛，还算有点警惕心。


    另一部分炽绒狐没有动。


    它们就蹲在原地，支起上半身，用后腿撑着身体，前爪垂在胸前，好奇地打量着这群穿着奇怪白色衣服的外来者。


    那姿势，不像是狐狸，反而像极了土拨鼠。


    它们头顶那对大大的耳朵来回转动，像两个小雷达，捕捉着每一个细微的声音，粉红色的鼻子一耸一耸，在空气中不断地嗅闻，试图分辨出这些陌生生物的气味。


    然后，它们露出了一个让所有人都愣住的表情——


    迷惑。


    极度的迷惑。


    那些黑溜溜的小眼睛里，写满了“这是什么玩意儿”“从来没闻过这种味道”“看起来好奇怪”的困惑。


    有的炽绒狐歪着脑袋，耳朵转向不同的方向，像是在努力理解眼前的情况；有的抬起前爪，揉了揉自己的脸，像是怀疑自己在做梦；还有的回头看向同伴，发出一两声短促的叫声，像是在问：“你们见过这东西吗？”


    人群里有人倒吸一口凉气。


    “天哪……”一个年轻的队员喃喃道，声音里满是惊叹，“它们的皮毛……好美。”


    是的，太美了。


    那些火红色的皮毛在阳光下流光溢彩，不是单一的红，而是有层次的——背部的毛是深一些的赤红，像晚霞最浓烈的那一抹；腹部的毛是浅一些的橘红，像初升的朝阳；尾巴尖上还有一小撮金色的毛，在阳光下闪闪发光。每一根毛发都蓬松柔软，随着微风轻轻飘动，像一团团燃烧的云朵。


    “这是什么动物？”有人小声问，“是狐狸吧？这么好看的毛很少见啊？”


    “可能是这个星球特有的物种。”博士低声回答，语气里带着难以掩饰的兴奋，“保持安静，不要惊扰它们，先观察。”


    就在这时——


    一只炽绒狐站起身。


    是那只刚才一直蹲在最前面、歪着脑袋观察他们最久的炽绒狐，它似乎终于确认了这些奇怪的白色生物暂时没有威胁，于是决定做点什么。


    它慢悠悠地走到湖边，低下头，喝了几口水。


    然后，它直起身，用前爪在自己的肚子上摸了摸——那个鼓鼓囊囊的储物袋。


    它从袋子里掏出了几枚浆果。


    那些浆果是深紫色的，表皮光滑，在阳光下泛着淡淡的光泽，一看就饱满多汁，炽绒狐用两只前爪捧着那些浆果，像捧着什么珍贵的宝贝。


    然后，它做了一件让所有人都目瞪口呆的事。


    它张开嘴喷出了一小团火焰。


    那火焰不大，只有拳头大小，颜色是温暖的金橙色，在空中翻滚了一下，然后精准地落在它捧着的浆果上。


    浆果在火焰中翻滚、变色、散发出诱人的香气。


    几秒钟后，火焰熄灭，那些浆果已经被烤得外皮微焦，里面软糯，散发着甜美的焦糖香味。


    炽绒狐满意地嗅了嗅，然后把烤好的浆果分给身边的同伴们，几只炽绒狐凑过来，小心翼翼地从它爪子里叼走浆果，然后蹲在一旁，用小爪子捧着，小口小口地吃。