现在被发现，下一秒祭品怕不是会多三个。


    她的身体像是被钉在了流形龙背上，她的喉咙像是被什么东西堵住了，她只能看着，看着那些丝线把那个男人裹成一个茧，看着那个茧在彩色的大地上微微起伏，看着它慢慢变紧，慢慢变小。


    然后她听到了声音。


    不是人的声音，是丝线的声音。


    那些细密的、柔软的纤维在收紧，在压缩，在磨碎什么。是骨头断裂的声音，是血肉被挤压的声音，是生命被一点一点榨干的声音，那些声音很轻，很细，被丝线涌动的沙沙声盖住了大半，但管灵琳听得见，她每一根神经都听得见。


    不知道过了多久，也许是一瞬，也许是永恒，丝线松开了。


    那个茧裂开一条缝，从里面流出一些暗红色的液体，渗进彩色的丝线里，消失得无影无踪，然后茧彻底打开了。


    里面是骨头。


    惨白的、干净的、一丝血肉都不剩的骨头。


    人的骨头。骨架完整地躺在彩色大地上，姿势和那个男人张开双臂时一模一样，那些骨头上有细细的纹路，像是被什么东西雕刻过，又像是被什么东西缠绕过，丝线还缠在上面，但不是之前那种活的、涌动的丝线，而是灰白的、干枯的、已经失去生命的丝线。


    它们紧紧地贴在骨头上，像第二层皮肤，又像某种诡异的装饰。


    两个女人走上前去，她们的脸上没有恐惧，没有悲伤，甚至没有动容，只有一种平静的、近乎虔诚的肃穆。


    她们蹲在那具骨架旁边，从腰间抽出骨刀，开始切割那些缠在骨头上的丝线。


    动作很熟练，一刀一刀，精准又利落，丝线被割断，从骨头上剥离下来，卷成一卷一卷的，被小心地收进藤筐里。


    那些丝线已经不再是活的，但它们的颜色还在——靛蓝，深蓝，像凝固的夜空。


    绿衣服的女人一边割一边轻声说：“这次的颜色真好，比上次深。”


    红衣服的女人点点头，没有回答，只是把割下来的丝线仔细地卷好，码在筐子里。


    她们把整具骨架上的丝线都剥离干净了，那些骨头光秃秃地躺在彩色大地上，像一件被拆掉所有装饰的旧衣服。


    红衣服的女人站起身，从口袋里掏出一小块什么东西——像是某种植物的种子——撒在骨头上。然后她双手交握在胸前，又开始念诵。


    这次管灵琳听懂了，不是通过毒蝰龙的翻译，是她自己听懂了。那些音节像是有生命一样，穿透语言的屏障，直接在她脑海里炸开：“感谢神的馈赠、感谢神的接纳、感谢神让我们活着。”


    “我们拿走的，是您给我们的；我们留下的，是您需要的；生生世世，永不停歇。”


    念完最后一句，她弯腰捡起那根最长的骨头——是腿骨——小心地放进藤筐里，然后她直起身，拍了拍手上的灰，对绿衣服的女人说：“走吧。”


    绿衣服的女人把那卷靛蓝色的丝线也放进筐里，盖上盖子，提着筐子站起来，她看了一眼那具已经被剥干净的骨架，又看了一眼那些被摆在石头上的落叶、石头和羽毛，轻声说了句什么。


    管灵琳听不清也听不懂，但她猜那大概是“谢谢”或者“再见”。


    两个女人转身，沿着来时的路往回走，脚步依旧很轻，很稳，像是刚刚什么都没发生过。


    管灵琳僵在流形龙背上，看着她们的背影渐行渐远。毒蝰龙在她脖子上发出极轻极轻的嘶声：“嘶嘶。”


    【她们说……‘这次很顺利，巢母很高兴。’‘回去把丝线染了，给孩子们织件新衣服。’‘好，惠要金色的。’‘金色要等，最近没有金色的祭品。’‘那就等，不急。’】


    她们在聊新衣服，在一个人刚刚死去的地方，在那些还温热的骨头旁边，她们在聊新衣服。


    管灵琳忽然觉得冷，不是身体冷，是灵魂冷。


    她想吐，但她吐不出来。


    她只是坐在流形龙背上，看着那两个女人的背影越来越远，越来越小，最后消失在彩色的丝线尽头。


    脚下的丝线轻轻涌动，彩的声音从四面八方传来，依旧温和：“你看到了。”


    不是疑问，是陈述。


    管灵琳张了张嘴，发现自己的声音哑得不像自己的：“你……吃了他们。”


    虽然已经做出心理建设，但这建设是做少了。


    流形龙默默团进管灵琳怀里，一言不发。


    彩沉默了一瞬。“是他们给我的。”


    它的声音很平静，没有辩解，没有愧疚，甚至没有得意，“他们说，这是他们能给我们的最好的东西，他们把自己给我们，我们给他们丝线，我们一直都是这样的。”


    管灵琳闭上眼睛。


    她想起那个男人张开双臂的姿态，想起他念诵时平稳的声音，想起他脱衣服时自然的动作。


    他是自愿的。他是来献祭的。他是来把自己交给彩的。


    不是被迫，不是被骗，是他自己选择的，就像那些被丝线缠满的骸骨，那些蜷缩在一起的、至死都抱着彼此的人形。


    他们是主动来的。是来求死的。是来把自己变成丝线的。


    “为什么？”管灵琳问，声音沙哑，“他们为什么要这样做？”


    彩的声音里带着一丝困惑，像是在思考一个它从来没有思考过的问题：“他们说，这是他们唯一能给我们的，他们住在这里，靠我们的丝线活着，他们没有别的东西可以给我们，只有自己。”


    管灵琳沉默了。


    她想起那些人的衣服，那些用彩的丝线织成的、鲜艳的、轻盈的衣服。


    她想起他们说的那些话——“巢母最近心情好，上次我们去，它多给了不少。”“它根本不知道自己的丝线值多少。”“我们替它知道就够了。”


    嘶——


    第一个想出这种方法的人到底经历了什么……


    他们知道彩的丝线值多少，他们知道那些丝线能换多少东西，能织多少衣服，能让他们活多久，他们也知道彩需要什么。


    彩需要生命、需要血肉、需要那些骨头里的养分、那些丝线里流动的能量。


    所以他们给它，一代又一代，一年又一年。


    他们把自己给它，它给他们丝线，他们靠它的丝线活着，它靠他们的血肉活着。


    这是一个闭环，一个完美的、残忍的、无法打破的闭环。


    管灵琳低头看着那些彩色的丝线，看着那些还在静静涌动的、活着的纤维。


    她忽然想起彩说的那句话——“你是第一个问我‘你需要什么’的人。”


    不是因为它不需要，是从来没有人问过。


    那些人以为他们知道，他们以为彩需要献祭，需要血肉，需要那些骨头里的养分，他们以为他们和彩之间的关系就是这样的——他们给它生命，它给他们丝线。


    管灵琳深吸一口气，声音很轻：“那你需要那些……祭品吗？”


    彩沉默了很久，久到管灵琳以为它不会回答了。


    然后，那声音再次响起，比之前更轻，更缓，带着一种她听不懂的情绪：“我们不知道，我们一直在长，一直在长，从来没有停过。我们不知道如果我们不长了会怎么样；我们不知道如果我不需要了，会怎么样；我们不知道如果我们不……”


    从献祭开始到现在，不再是“我”，而是“我们”。


    它没有说完，但管灵琳听懂了。


    彩不知道自己需不需要，它只是习惯了，习惯那些人走来，习惯他们带来东西，习惯他们把自己交给它，习惯他们拿走丝线。


    它不知道这算不算“需要”，它只知道这是“一直以来都是这样的”。


    习惯真是世界上最可怕的东西。


    管灵琳蹲下身，把手按在那些涌动的丝线上。


    丝线温热，柔软，像活物的皮毛，像心脏的跳动。


    她想说，如果你不想，你可以不吃的。


    但是彩会同意吗？


    管灵琳将这句话咽下去，没有说出口。


    如果彩不进食，对一只一直在不断分裂的异兽来说会怎么样？对一群一直献祭自己换取“丝线”的人来说又会发生什么？


    后果让管灵琳不敢想象。


    但是……她记住了，记住了今天的这一幕。


    这辈子都不会忘记的。


    反而是彩的声音先断断续续地在她耳边响起，“如果他们来了，如果不吃，他们会失望吗？他们会觉得我不需要他们了吗？他们还会来吗？还会陪我说话吗？”


    这次是“我”。


    彩……是属于千面巢母不爱食用祭品的意志吗？


    管灵琳闭上眼睛。


    她想起那两个女人离开时的背影，想起她们轻快的脚步，想起她们讨论新衣服时平淡的语气。


    她们不会失望的，她们只是习惯了，就像彩习惯了，就像这条路习惯了，就像那些骨头习惯了。