苏梁走到她旁边，沉默了一会儿，然后说：“至少它们愿意告诉我们。”


    要是他自己在……应该在试图接近它们领地的时候就被五花大绑了吧。


    管灵琳点了点头。


    她低头看了看手心里那颗果实，又看了看怀里蔫蔫的流形龙和脖子上安静盘着的毒蝰龙。


    “岩壳，”她把那颗果实收进口袋里，“明天先去远远地看一眼吧，看看它们到底长什么样，大概有多少只，领地范围有多大，如果我们实在过不去，再想别的办法。”


    苏梁没有反驳，他知道管灵琳说远远地看一眼的时候，她已经在心里把怎么过去列成了待办清单的第一项。


    他们回到火堆旁边坐下，火已经快要燃尽了，只剩几根暗红色的炭条在缓慢地明灭。


    管灵琳拨了拨火堆，添了几根枯枝，火苗又微微蹿高了一些，把周围的黑暗推远了一点点。


    她靠在石头上，把流形龙从怀里掏出来放在膝盖上，银白色的小家伙已经和第一次进化时有了很大的差别，它蜷成一团，像是睡着了，但管灵琳能感觉到它的意识还是清醒的——保持静止是一种节电模式。


    她用手指轻轻摸了摸它的脑袋，然后用只有自己能听到的声音说了一句：“没事的，我们会有办法的。”


    流形龙没有回应，但它的金属片层微微亮了一下。


    第二天清晨，空气里的湿气还未完全散去，草叶上挂着一层细密的露珠，在灰蒙蒙的天光下泛着泠泠的光。


    管灵琳和苏梁随便吃了点简陋的早饭，藤芽龙昨晚送来的那筐果实，藤编的小筐被苏梁仔细地收好，放在了背包的最里层。


    他们沿着森行龙指示的方向走了大概一个多小时，随着距离越来越近，植被以肉眼可见的速度变得稀疏，那些茂密高大的树木逐渐变成了低矮的灌木，灌木又变成了稀稀拉拉的草丛，最后连草丛都消失了，只剩下裸露的、灰褐色的碎石和沙土。


    空气变得干燥而炽热，和森林里那种湿润温暖的气息完全不同，管灵琳觉得自己像是从一片绿色的海水中走了出来，踏上了一片毫无生机的荒漠。


    “到了，”苏梁低声说，停下了脚步，“前面就是。”


    他们站在一道隆起的山脊线上，脚下是松散的碎石，稍有不慎就会踩落一片哗啦啦的声响，管灵琳扶着旁边一块半人高的岩石借力站稳，把身子压低，探出半个脑袋向前方望去。


    那片山谷比她想象的要大。


    两座灰褐色的山体从两侧合拢过来，形成了一道不深不浅的谷地，谷底铺满了大小不一的碎石和圆润的鹅卵石，像是某条已经干涸了千年的河床，那些石头表面泛着一层暗沉的光泽，像是被什么东西反复摩擦过，被打磨得光滑又坚硬。


    视线所及之处，几乎没有一株植物，偶尔能在石头缝里看到一两根枯黄的草茎，也都贴着地面生长，像是生怕长得太高就会被什么东西碾碎。


    “寸草不生，”管灵琳低声说，“它们果然是靠滚的。“


    苏梁趴在她旁边，同样压低了身体，目光在山谷中搜索着，“也许它们白天一般活动在谷底，晚上会躲进岩壁的裂缝里休息，现在这个时间，应该……“


    他的话没说完，因为管灵琳已经看到了。


    谷底靠近左侧岩壁的位置，有一块巨大的、灰白色的“石头”正在缓慢地移动。


    那块石头有腿，四条粗短，背上还背着几块更小的石头，那些小石头的形状不规则，但都牢牢地镶嵌在它的身体表面，像是长在上面的一部分。


    管灵琳眯起眼睛，仔细观察着那只岩壳。


    它的外形确实不像甲虫，也不像任何一种她见过的异兽，它的身体是近乎球形的，但不是完美的圆球，更像是一个被无数块大小不一的岩石拼接起来的凹凸不平的球体，那些岩石片层覆盖着它的全身，形成了一层厚实到不可思议的天然铠甲，每一块岩石片层都呈现出不同的灰色调，有的偏白，有的偏深褐，有的带着金属般的光泽，层层叠叠地堆叠在一起，看上去既沉重又坚固。


    它的四条腿从那个球体的底部伸出来，同样覆盖着细密的岩石片层，末端是宽大的、像是被反复打磨过的钝爪；它的头是缩在身体里的，管灵琳一时间没能看清它的头部结构，只看到在球体的前端有一个不太明显的凹陷，凹陷深处似乎有一双暗黄色的、带着一点红光的眼睛正在转动。


    最引人注目的是它背上那几块凸起的岩石，那些岩石不是平贴在身上的，而是呈放射状向外伸展，像是流星锤表面的尖刺，又像是某种古老的攻城槌的头，尖刺的顶端被打磨得极其光滑，在光线照射下反射出危险的光。


    好一个牙签插冬瓜！


    “……这个造型，”管灵琳压低声音说，“它们真的是靠滚的吧？”


    否则生活应该很难自理。


    苏梁点了点头：“我猜它们遇到敌人或者猎物的时候，会把头和四肢缩进身体里，然后像一颗巨型的石头球一样朝目标滚过去，那些尖刺在滚动的时候会形成巨大的冲击力，被撞到的生物和被流星锤正面砸中没什么区别。”


    还是那种几吨的流星锤，这辈子被砸一下估计得青一块紫一块吧。


    管灵琳看着那只岩壳慢悠悠地走了一段路，然后停下来低下头，它终于把脑袋从身体里伸了出来，然后用一张扁平宽阔的嘴啃食地上的一块裸露的岩石。


    她这才看清它的头，它的头部同样覆盖着岩石甲壳，但没有身体那么厚，嘴部的构造像是一只巨大变形的蛤蜊，上下一开一合，能听到“咔擦”一声，坚硬的岩石就被轻易咬穿。


    “它们在吃石头，管灵琳说，语气有点复杂，“怪不得这一片寸草不生，连绿龙群也拯救不了。”


    估计饿急眼了还回去啃两口绿龙们的绿化带。


    怪不得绿龙们不喜欢这群家伙，何况绿龙们本身并不是非常擅长战斗的龙，如果在这里生存的红龙们，早就和这群石丸子们你死我活了。


    啊……不知道小红它们怎么样了。


    “岩石系异兽很多都会吃土，”苏梁科普的声音传过来，“它们消化吸收石头里的矿物质，排泄出来的粉末可以重新变成土壤，只不过这个过程非常缓慢，几百年才能形成薄薄一层土，而它们活动得太频繁，新形成的土壤还没等植物扎根就被碾碎了。”


    他的地煌龙和管灵琳的夯地龙都是如此，也都是绿龙们讨厌的模样。


    管灵琳继续观察着谷底的情况，她看到那只吃石头的岩壳旁边，又出现了两只体型稍小的岩壳，它们似乎在争夺那块被啃了一半的岩石，用身体互相推搡，发出沉闷的碰撞声，像是两块巨石在相互撞击，碰撞了三四次之后，体型较小的一只退开了，慢吞吞地走向别处，去寻找另一块可以啃食的矿物。


    “它们在打架，”苏梁说，“但看上去还……“


    管灵琳的目光却变得更凝重了：“在它们看来，这不算打架，顶多算是打招呼，它们真正的攻击方式——“


    她的话被打断了。


    因为那只体型较大的岩壳忽然停住了进食，它的头部从岩石上抬起来，暗黄色的眼睛——管灵琳终于看清了，那双眼睛藏在头部的甲壳缝隙深处，像是两粒被镶嵌在岩石中的琥珀——正在朝山坡的方向转动。


    它在看这边。


    它看到他们了，不对——它的目光越过了管灵琳和苏梁，落在了他们身后一个更庞大的、更显眼的目标上。


    地煌龙。


    地煌龙的体型比岩壳们大得多，它安静地趴在苏梁身后不远处的碎石地上，虽然尽可能压低了身体也缩小了体型，但依然像是黑夜里的灯塔一样无法忽视，它身上浓郁的大地系能量在这片被岩壳占据的领地边缘就像是一块巨大的磁铁，正在无声地吸引着周围所有的磁针。


    那只岩壳的嘴里发出了一声低沉的、像是岩石互相摩擦的声响，这更像是一种警报，一种召集。


    它的四条腿同时收紧了，身体微微下沉，然后那几块背上的尖刺状岩石开始缓慢地转动，像是某种被唤醒的机关正在启动。


    紧接着，它发出一声巨大的、震耳的咆哮。


    “轰——”


    那声音在山谷里回荡开来，撞在两侧的岩壁上，弹回来，又弹回去，变成了一片连绵不断的轰鸣。


    然后管灵琳看到了让她头皮发麻的一幕。


    远处，另一只岩壳抬起了头，又一只，又一只——它们原本都分散在谷底的各个角落，有的在啃石头，有的在慢吞吞地移动，有的在互相推搡，但当那声咆哮响起，它们所有的动作同时停住了，它们抬起头，暗黄色的眼睛同时转向山坡的方向，然后它们开始滚动。


    是的，滚动。


    它们把四肢和头部缩进身体里，原本那些凹凸不平的岩石片层在那个瞬间拼合成一个近乎完美的球体，背上那些尖刺状的岩石在这个球体表面呈放射状展开，随后它们开始加速，沿着谷底的地面滚动起来，速度越来越快，越来越快，碎石在它们滚过的路径上飞溅开来，发出密集的撞击声。