“把这东西扔了。”他又得寸进尺，指指她手里拎的枣仁糕。


    这越发无理取闹了，好端端的让她糟蹋食物？


    她心中气恼，刚想开口反驳两句，却听前头园子里传来匆促脚步声。


    “让你们看个人都看不清楚，要是又让公子跑出府去，仔细夫人扒了你们的皮！”


    “快点，搜仔细了。”


    竟是下人发现裴展熙不在书房，兵荒马乱地满府搜到这里来。


    吵闹声让裴展熙分神，芍欢趁势跃起把花谱抢去，他眉心一蹙，下意识想夺回书。她哪能如他所愿，早就往外逃了两步。


    “公子在这里！你们快来！”她边跑边嚷道。


    然而没跑两步，她手中一空，转头望去时，只瞧见他跃入草丛间的背影。


    书没丢，但那包拎在她手中的枣仁糕已被他抢走。


    “他往那里跑了，你们快追！”李芍欢的声音在槐树下报复般响起。


    裴展熙恨得牙痒——她还替他们指路？！


    ————


    天光渐暗，掌灯的婆子从长廊中缓缓踱过，廊间的灯被一盏盏点亮。


    侯府的花园位于西北角，眼下除了廊下隐约照来的灯光外，只有花园最北角处还透出些许光亮。那原本是侯府的一处偏院，后来被改成花房，只留一间屋子做了花娘的卧室。


    李芍欢一整天都没歇过。


    回禀交差后，她还要带着管事嬷嬷到花房挑花，再按吩咐将二十盆茉莉一一送到侯府各处。定远侯府很大，待到送完这批茉莉已是日落时分，她早上在花市定下的其余百来棵茉莉也送到侯府，她又到前院忙着验货。


    除了确认花商送来的花苗与样品品质无差外，还要逐棵检查花苗的枝叶根系，确保没有病虫害，又是一顿忙活，直到这些花苗全都被搬到花房后才算结束。


    天也已经黑透。


    她总算能休息了。


    李芍欢揉着酸涩的肩颈踏进巴掌大小的房间中，便闻到阵阵香气，一抬眼就瞧见桌上搁着的精致漆盒。


    “夫人又赏吃食了？”李芍欢见漆盒纹样精致，先猜是主家赐食，然而话才问出便意识到自己猜错了。


    那漆盒上所绘纹样，是万嘉楼的标识。


    “才不是。”果然，与她同屋的小丫头水仙开了口，“这是刚刚从安送来的，他说……”


    水仙清清嗓，学着从安的神态语气粗声道：“这是公子叫跑腿从万嘉楼送来的，可他今夜晚膳在老夫人那里吃多了，再吃不下其它。念在芍欢娘子抄书有功，就赏给娘子了。”


    李芍欢掀盖的手微顿，她已看到漆盒里盛的点心。


    又是四宝水晶角。


    这是临京名楼鹿鸣阁的拿手菜之一，一碟就抵她半个月月银。


    她第一次吃这道点心，是在裴展熙的书房。


    那是前年冬天的午后，她到他书房修剪盆景时，他书房的桌上就摆着这碟四宝水晶角。


    “倒了吧，省得碍眼。”他拿着书装模作样站在窗边，正嫌弃地看着这碟她连名字都叫不上来的点心。


    她记得那天大雪初霁，午后的阳光没有温度，她的手被冻到通红，剪子都拿不利索，忙活大半日连午饭都没吃上，闻到那股鲜香时肚子先一步发出空鸣，她悄悄咽下口水，抬头时撞见他清亮的眼，顿时窘迫到脸颊发烫。


    “罢了，倒掉也可惜。”他望着她，颐指气使，“你把它吃了，就在这儿。”


    李芍欢内心挣扎许久，最终败给自己的肚子，在他眼皮底下吃光那碟水晶角儿。


    四宝水晶角儿，虾、蟹、肉、素四种不同的馅料，吃的是个鲜字，味道调得淡。


    李芍欢口重，并没觉得多好吃，可大抵那日太饿了，吃得眼睛锃亮。


    裴展熙瞧在眼中，只随口道：“真像……”


    像什么，他也没说。


    只是很久以后，李芍欢才听说，那碟被他嫌弃的四宝水晶角儿，是陆三娘子最喜欢的点心，也是他送到陆府却被人拒绝的心意。


    后来，他就常给她送四宝水晶角儿。


    可她真的……不爱吃。


    “芍欢姐姐，公子待你可真好。”水仙从后搂住她的脖颈，稚嫩的脸上写满羡慕。


    李芍欢只将漆盒盖子扣在桌面，道：“别瞎说。”


    主家赐食，纵是不喜也不能拒，她便拉着水仙坐下分食点心。二人闲话家常间用完水晶角，彼此拆髻梳洗，水仙早早上了通铺，没多久便传出微弱鼾声。


    李芍欢尚无睡意，坐在靠窗的竹案前，从怀中掏出白天在裴展熙手里抢来的花谱。


    外人都道裴展熙因她酷似陆明贞而对她另眼相待，也只有她自己清楚，她是如何步步为营，利用裴展熙，由一个原本连字都认不全的侯府花娘，借着替他代笔的由头读了书识了字。


    窗外一阵风入，灯火晃动墙上的剪影，恍惚间拼凑出她行来的影子。


    作者有话说：


    二更，24小时评论送小红包，感谢陪伴。


    第3章


    这已是李芍欢在定远侯府的第三年，再过三个月，她与裴家的和雇契约就到期了。


    她并非定远侯府的家生奴婢，亦非京城人士。


    她祖籍江临，母亲顾蓉原是江临花叟顾翁的掌上明珠，也是十里八有名的美人儿。家中早早已为她母亲定亲，对方是外祖千挑万选的人家。


    可万花会上突如其来的邂逅，却成了她母亲悲剧的开端。


    母亲遇到那年正值风华的父亲，他用两朵芍药花，便让母亲丢了心，错付终生。


    她死心塌地要嫁他，甚至以死相挟逼得家中退亲，外祖骂过她也关过她，最终却实在拗不过这个最疼爱的女儿，豁出脸面亲自登门退亲，将母亲嫁给了她的父亲。


    可成亲不过半载，他就原形毕露，游手好闲且贪杯好赌，连祖父关照的苗木买卖都做不好，还将家中祖产全都输光。他们开始频繁吵架，他也不再温柔小意，酒劲上来便又骂又砸。


    若不是有外祖父在，母亲恐怕也难逃其手。


    就这般吵吵闹闹到李芍欢五岁那年，在祖父担保下，家中接到桩江临富户的大宗花木采买，可他却贪那百两银子用劣苗以次充好。事情败露后，祖父气得大病一场，虽帮女婿填补窟窿免除牢狱之灾，但也从此与他们断绝往来。


    她父亲在江临难以立足，便听信狐朋狗友蛊惑，只道京都繁华遍地金银，这才举家搬到临京。可到京城没两个月，他便亏光家中积蓄。而没了娘家的倚仗，他再无顾忌，整日吃酒赌钱寻花问柳夜不归宿，但凡回家便问妻子拿钱，稍不顺心便对妻女拳脚相向。


    在京城的每一晚，李芍欢都不敢睡沉，惟恐熟睡之际家门被父亲踹开，拳脚劈头盖脸砸落，她连躲都不知该躲到何处，只能蜷缩在母亲怀中，看着她被打到遍体鳞伤。


    那是段不堪回首的岁月，好在父亲不常回家，他不在的时候，日子勉强能过。


    为了糊口，阿娘带着年幼的她走街窜巷卖花，慢慢也赚了些钱。


    偶尔，阿娘也会回忆从前。


    “你父亲那时每天都来铺子外站着，一站就是半日时光，就为给我送两朵新摘的海棠簪头。他生得可真好，说话也好听，总和我说些市井故事，不像阿爹给我找的人，木讷无趣，见了我说不上三句话，我不喜欢。”


    毕竟有过一段蜜里调油的时光，阿娘还记在心里，回忆完总要问为何人心易变，但她说着说着就会开始骂人。


    骂老天不长眼，骂自己眼瞎，骂男人都是禽兽……骂着骂着，她又开始哭。


    哭自己命苦，所托非人。


    但李芍欢知道，阿娘哭虽哭，骂归骂，心里却还盼着男人浪子回头，做回当初的少年。


    可哪有什么人心易变？不过是豺狼披皮装成了人，连人心都没有，谈何变？


    李芍欢不盼父亲改变，只希望他别再回来。


    阿娘的浪子回头梦做了十五年，也没能成真。


    李芍欢却渐渐长大了，学着种花，想尽办法卖花，一文一文地攒着钱，藏在父亲找不到的角落里，想着有一天能带阿娘远走高飞。


    岂料日子刚有好转，阿娘却病倒了。她父亲又在外赌钱债台高筑，原想典妻还债，偏遇妻子病重，典妻不成便要卖女，竟要把李芍欢卖给城南的六旬富商做妾。


    所幸，李芍欢快他一步。


    她亲自打听人家，亲自找到牙婆，让母亲把自己“卖”进定远侯府。


    虽为奴婢，但二者相较取其轻，总好过被父亲当成货物不得自由。


    一纸活契，买她三载平安，不过权宜之计。


    谁曾想契约才签十日，她便收到母亲悬梁自尽的消息。


    那年，她刚满十五，身后已空空荡荡。


    她拿着本该给阿娘治病的身子银安葬了母亲，踏进花团锦簇的定远侯府。为人奴婢连替阿娘守孝的资格都没有，丧母之孝仅守了三日，她便褪下孝服改换新衣，在主子面前陪尽笑脸。