唯一美中不足的是, 舅舅对花木种植并无兴趣，自从李芍欢的母亲走后，顾翁那手花木培育技艺亦再无人可承，半生成就尽付流水，没多久便病倒榻上，暖房渐败、花田渐荒，那夫妻二人又不擅经营，家中生意一落千丈。


    及至顾翁病故，顾寻无力支撑家业，只得遣散家中花农，将名下花田转租他人，吃租子养家，做个闲散乡绅。


    李芍欢回到江临后，按理是要拜会舅舅舅妈一家的，只是到底十三年未见，她孤女回乡，冒然登门总有投奔之意，怕惹舅妈不快，再加上当年外祖父重病离世与母亲遭遇脱不了关系，又恐怖舅舅心存芥蒂，她本想着在江临站稳脚跟，待食肆开张再登门认亲，宴请舅舅一家。


    然而眼下有件要紧事，她不得不将此事提了前。


    金雀街买下的那两间铺面其中之一，因在端头，故而带了块小园子，前主人用来堆放杂物，养些鸡鸭，并未修缮利用。她与宋萦合计过，两间铺面打通后，划出六成作为食肆的门面大堂，余下的四成地方都归她另用。


    那小园子她准备翻土栽花植树，做成园景，与园子相连的那部分屋子，她打算建成堂花暖房，用来培植堂花。


    所谓堂花，便是借人手使之早放的花，需以纸饰密室、凿地作坎，置热汤于地坎中，以借汤热催花。


    李芍欢在裴家时，曾借裴家研究过此法，有信心一试，只不过这堂花暖房的搭建，竹架如何搭、地坎如何凿，都需要有经验的花农来布置。


    她思来想去，只想起一个人。


    昔年跟着她外祖父种植花木的花农佟喜，后来因为深得外祖父信任，他被提拔成顾宅管事，现在应该还留在顾宅。


    她深吸口气，按下心头忐忑，正要上前拍门，不妨顾宅的大门却突然从里头打开。


    李芍欢忙退开几步，门内率先踏出个容长脸的中年妇人。


    那妇人梳油亮的发髻，脸上脂粉抹得煞白，一双浑浊眼眸带着高高在上的审视，从李芍欢身上一扫而过后，朝身后送她出门的人开了口：“许娘子，你知道我们夫人的脾性，是真心把你当成知己才同你来往的，否则以你顾家的门第，如何能出入参军府与她说上话？”


    “我明白的，亏得钱娘子看得起。”随后出门的妇人陪笑道。


    这妇人三十来岁，颇为丰腴，打扮得很家常。


    听说舅母便姓许，李芍欢心里隐隐猜到她的身份。


    “明白就好。钱娘子也知道你是聪明人，才给你指了条生财明路，你可要快些，别叫她好等。”前头那妇人说话间，又斜瞥了李芍欢一眼，撂下话扭头便离开了。


    许氏微蹙的眉心终于松开，复又浮起几分不耐烦来：“钱钱钱，整日提钱！不过是户曹参军家的弟媳妇，拿什么官架子，张嘴就是一千两……”


    抱怨两句，她瞧见旁边的李芍欢，倏地改口喝问道：“你是何人，在我家门口做什么？”


    李芍欢这才上前见礼：“我是李芍欢，您是……许舅母吧？”


    许氏狐疑地盯着她半晌：“什么舅母？我不认识你……”


    “我母亲是顾家长女顾蓉，舅舅名讳顾寻。”李芍欢便又道。


    许氏一听“顾蓉”之名，总算想起自家男人远在京城的妹妹。


    ————


    “原来如此，真是可怜的孩子。”许氏坐在花厅主位上，听李芍欢说完从京城回江临的缘由，不免感慨道，“你也太见外了，该早点来寻我们的。你舅舅别的本事没有，给你片瓦遮头还是可以的，你独自一人流落在外，若有个好歹，我们如何同你母亲与外祖交代？不如搬回来住吧，也好有个照应。”


    李芍欢被请进花厅用茶，顾宅已然重新修葺过，院子里的花木都已移除，连这花厅也与记忆里对不上号了。


    她听着舅母言不由心的客套话，只小小抿口茶，方道：“舅母疼爱，原不该拒，只是我已在外置下铺面，准备开个食肆，谋生糊口却是不难。”


    许氏一听她并没上门投靠的意思，只觉心头一松，听她说要开食肆，面上神色却又淡了。


    一个女子在外抛头露面，终非正途。


    但她到底没有多说什么，只又客套几句，便说：“你今日来的不凑巧，你舅舅外出访友去了，见不着面。不如你留下用顿便饭，我遣人去寻他回来。”


    “不用了，是我冒然上门，不敢烦劳舅舅舅母，待改日食肆开张，我再设宴下帖，请舅舅舅母到时一定光临。”李芍欢放下茶碗，笑着道，“只是我此次前来，倒还另有一事，想求舅母帮忙。”


    “哦？但说无妨。”许氏便垂了眸。


    莫不是来打秋风的吧？


    “我想问舅舅舅母借个人。”李芍欢道。


    “何人？”许氏倒是纳闷了。


    “佟喜佟伯。”


    许氏听到她要借的人，也不问缘由，只道：“你若不嫌佟伯老迈，他又愿意随你，自然没问题。”


    那佟喜是公公在世时留过遗言，要顾家替他养老送终的老仆人，年迈力衰也做不了什么事，在家里反添张嘴巴，这李芍欢要把人带走，她当然是一万个同意，当即便遣人去唤佟伯。


    不过片刻，花厅外便来了个黝黑精瘦的老叟，穿着粗布短打，在厅外局促地站着，也不敢入内。


    “佟伯，可还记得我？”李芍欢起身，亲自走到门外。


    看到佟伯，她难免想起外祖父，眼眶不由泛起水花。


    “你是……”


    “我是欢欢。”


    佟伯嚼着“欢欢”二字，回忆片刻，眼中倏尔一亮，颤抖道：“你是……小小姐？”


    小小姐……


    李芍欢已经很久没有听人这样叫过自己了。


    从前母亲常带她去城外花田巡田，外祖父手底下那些花农看到她，都要笑着喊她一声——


    小小姐。


    她也曾是家中娇宠的孩子。


    “真是小小姐，和咱们家蓉姐儿生得一模一样。”佟伯已经红了眼眶，忍不住揉起眼睛来。


    “佟伯，芍欢此番前来是想请你跟她回去，你可愿？”那边许氏见他哭啼的模样，心中生厌，打断两人的叙旧道。


    佟喜回了神，忙问道：“小小姐可是有事要差遣我？只是我已年迈力衰，只怕帮不上忙反要连累你。”


    “一定帮得上。你跟随外祖父多年，练就一身种花的本领，我想请你跟我回去，帮我布置堂花暖房。”李芍欢直言不讳道。


    佟喜神色却随她此语一振，激动道：“小小姐，你是打算重振顾家花业？”


    李芍欢闻言下意识望向许氏。


    果然，许氏已面露不喜。这老奴也未免太不知好歹，他们顾家正经的后人还在这里，怎反而求到外姓人手里，说得好似他们这些儿孙不肖，毁了家业一般。


    不就是个破种花的。


    “佟伯言重了。我开了食肆，铺子旁边带了个园子，想请你帮我布置个堂花暖房，种些花。”李芍欢解释道。


    佟喜追随老东家多年，看着老东家从一穷二白的小子，靠着种花拼出这份家业，到头来却无人可承，眼睁睁瞧着顾家没落，心里已替老东家痛惜多年，见到李芍欢回来，便如同见到当年的顾蓉，一时激动说错了话，忙也补救道：“是是，能种些花已经很好了。”


    他这身筋骨，在顾家都快僵硬了。


    “成。那你收拾收拾行李，两天后我来接你。”李芍欢甜甜笑了。


    两厢商量妥当，李芍欢向许氏道谢告辞。


    ————


    成功借到人，李芍欢心情大好，回家时宋萦正做好饭，她美美饱餐一顿，牵着小灵华去铺面巡视修缮情况。


    路上李芍欢买了两根胶牙饧，和灵华一人一根抓在手里慢慢舔食着，往金雀街尾部走去。


    还没走到铺面前，李芍欢就看到铺子附近围了几个身着襕衫的年轻士子，也不知出了何事。


    “哟，这不是陆兄？！昨日朱参军老母亲的寿宴，你怎么没去？他好歹是你乡试的座主，连这点面子都不给？”


    挑衅般的声音远远传来，夹杂着不怀好意的嘲笑，说话的士子个头不高，体形却很富态，在一众士子中格外醒目，尤其站在被他展开双臂拦住的人面前，更显滑稽。


    李芍欢一口抿下棍上的胶牙饧，盯着那个被他们拦下的人。


    长身玉立，不是陆骁又是何人？


    真是巧了，短短几日，连见三回。


    “昨日没空。”陆骁回得简洁，语毕要走，却又被那起人拦住去路。


    咦？看他要去的方向，是她的铺子？


    李芍欢诧异了。


    “朱参军昨日还特地在宴上问起你这三年前的江临解元来，偏你不在，他可是失望得很。”那人便又道，“你没去可太可惜了，昨日酒到酣处，朱参军邀众人联诗助兴，柳文兄一鸣惊人，字字珠玑句句生辉，博得满堂喝彩。若是陆兄也在，定能与他一较高低，不至叫他一人占尽风头。”