阿珠制造的动静，打破了屋内寂静。


    唐知雁听不到，却能看到牧寒的床榻，被子凭空被翻腾了两下，枕头被挪移开来，露出个长条状的东西。阿珠操控那物件，悬停在她面前，是一根小木棍。


    月色给小木棍镀上了一层柔光。


    它像是平安巷街头孩童们玩耍用的，随便一根普普通通不起眼的木棍，除了特别直，特别顺溜，没有什么特点，但因为经年累月被主人摩挲把玩，而变得温润，快要被盘出了包浆。


    “这是牧寒小时候的……救命稻草。”


    唐知雁辨认出来，握紧了，轻轻挥动，“牧寒是个营伍子弟，民间的说法是营童。”


    阿珠看向了谢临，“谢临，营童是什么意思？军营里的小孩儿？”


    谢临颔首，轻声解释：“所谓营童，就是阵亡军人的后代，因为找不到旁的亲眷抚养，而一并归置在军营中看管，由老卒照看，供给三餐与衣物。这些营童半军半民，从小就在军营马厩、伙房、校场边上长大，等到十五岁后，是投军还是自己出去谋生路，端看各人本事。”


    唐知雁稍微纠正了谢临的说法，“虽说军中收养，营里也不养闲人，只给几口足够果腹的粗食。营童们想要吃得更饱，就要帮军中做活。”


    正在长身体的小孩儿，哪个不是食欲旺盛，饿死鬼投胎似的。


    杂活总是不够分，牧寒小时候瘦弱，总也抢不过来，就只能溜回城里最近的居民巷子，捡破烂、替人搬货、跑腿送信，然后再跑回军营里，挤着大通铺睡觉。


    所以牧寒说，他是吃百家饭长大的。


    绕是如此，牧寒还是时常被别的营童欺负。


    军营之中的大人，恃强凌弱的行径尚且不能完全杜绝，何况是这些心性还不成熟的孩童。


    唐知雁每每随家人去军营，都能看到鼻青脸肿的小牧寒。


    她是大小姐，营童们陪她玩耍，给她逗乐子，带她去军营里有趣的地方，小牧寒就像一只不敢脱离群体，又不敢离群体太近的小兽，幽幽目光远远缀着，可怜巴巴的。


    唐知雁偶尔心情好，就会带很多吃的过来，按营童人头数备，这样牧寒也有他的一份。直到有一次，她没有事先通报，也就没有惊动那些营童，却看见了牧寒被推搡到了角落。


    他就在那里，抱着头，蜷缩着身体，任由他们欺负。


    那双眼睛里流露出苦楚，与她遥遥对视。


    阿珠听得入了迷，不见她说下去，不由得催促：“所以呢？唐姑娘就用这根木棍救了牧寒，然后牧寒大夫就把木棍一直留着，压在枕头底下，从不离身吗？”


    就像是话本子里的桥段。


    唐知雁听完了谢临转达的话，看向虚空之中，阿珠可能飘着的位置，摇了摇头。


    “要叫阿珠姑娘失望了，我并没有。”


    她视而不见地走开了。


    唐家教养子女，不重四书五经，不谈女诫女德，只讲最实际的最关乎生存的，从不避讳人心里的弯弯绕绕。她在看见的时候帮助，牧寒就会在她看不见的时候，被欺负得更惨。


    行军打仗，弱小是罪过，多余的善心也是罪过。


    喂养了将要饿死的小兽，却不能让它学会亮出獠牙，学会抢食，那喂养出的就是依赖心，是恶不是善。


    她去了军营外的后山，捡了一根还算直溜的树枝，砍去枝丫，削得平整了些，送去了营童们的大通铺。


    唐家管事带来了梨膏糖和米饼，牧寒这一次被打得格外惨，连去排队领食的力气都没有了。他把枕头塞在腹部，身躯折叠起来，咬着牙齿忍耐疼痛。


    那双小狗崽子似的眼，有红血丝，还有恨意。


    唐知雁把棍子放在了他床边，武器不重要，它可以是树枝，是拳头，是牙齿。从天而降的好人不是救命稻草，主持公道的军法不是救命稻草，牧寒敢于反抗的勇气才是。


    “我下一次会带蜜煎樱桃来，酸酸甜甜的，很好吃。”


    唐知雁看向小了他两岁，站起来还不如她高，蜷缩成一团就更矮了的小牧寒，“你到时要站起来吃。”


    牧寒的境遇，不是从那天起就翻天覆地的。


    但那是一个微小的开始。


    “那下一次，牧寒吃到蜜煎樱桃了吗？”


    阿珠等不及谢临转达的，卷起清风，在唐知雁鬓边轻轻吹拂，唐知雁正要开口，屋门外响起一阵趿拉的脚步声，一杆灯笼顺着门缝探照进来，“谁在里头？”


    昏黄灯光后，映出张大夫苍老的面容。


    他披着外衫，绷着那张总也高兴不起来的老脸，目光像刀子刮过了唐知雁和谢临，继而看向唐知雁手中握着的木棍，冷笑一声，“姑娘还真是不死心。”


    唐知雁坦然，做好了再被张大夫撵出去的准备。


    “说出来，不怕您老觉得我是个疯子，我还一直收到他的来信，不弄清楚，我不心安。”


    老人沉默了好一阵，不太相信她的说法，却还是道：


    “我说了，这里头没你的东西，别白费工夫了。”


    “那敢问信在何处？”


    “他宝贝得跟什么似的，装订成了小册子，塞在他的医箱里，谁也不准碰不准看。”


    那苍老的声音终于透出几分符合年纪的和蔼，很快又显露出疲惫。


    “贫民巷里抬出来的死人，义庄草草收敛了，一律架了柴火烧个干净。你的信要么变成了一堆灰烬，埋在西山公共坟茔，要么被谁拿走了。反正不在我这里，走罢。”


    他摆手，当真开始撵人了。


    “钥匙给我留下，云生那傻小子还趴地板上找了小半时辰。”


    信若当真全烧了，便不会是人代笔，是牧寒还弥留人间的孤魂。


    信若还在，那代笔之人，必然与当年的城南贫民巷有联系。


    阿珠带着两个人从济世堂后巷出来，“我们是去城南贫民巷，还是去西山坟茔？先去西山坟茔吧，我能感应到鬼气，要是牧寒还在，我就能把他抓住。”


    谢临如实传达，“唐姑娘意下如何？”


    唐知雁把那根木棍用腰间丝绦绑起来，张大夫睁一只眼闭一只眼，给她带出来了，“我亦有此意。城南贫民巷，我可以等到天亮了再自己去查问。”


    青帷小车在月色下，离开了济世堂，赶往郊外西山坟茔。


    西山四野俱静，月冷风清，愈是靠近埋了坟茔的乱树林，周遭便愈发黑沉，踩断了一根枯树枝都分外明显。阿珠飘落地面，老实贴着谢临的胳膊走，还揪住他的衣袖一角。


    谢临一手提灯，一手任由她牵着，“怕了？”


    “牧寒生前是个好人，死后肯定也是个好鬼，我不怕，”阿珠摇头，警惕地觑着黑漆漆树影里飞出的乌鸦，她只是忘了这里是公共坟茔，“谢临，这会不会有别的鬼，突然冒出来吓人？”


    “便是吓人，吓的也是我和唐姑娘，阿珠姑娘怕甚？”


    “我……对哦，我也是鬼。”


    要是有鬼，那就是她当鬼以来遇到的第一个同类。


    她不是孤孤单单一个鬼了。


    阿珠的胆气随着这个念头，突然壮大起来，她卷走了谢临手里的那盏暖橘色风灯，像一抹不知忧愁的春风，朝着那片乱树林飞去，“谢临，我去前边给你和唐姑娘开道。”


    作者有话说：


    无


    第13章


    阿珠还未飘出多远，就在一丛半人高的荒草后头，瞧见了个瘦小影子。


    小孩儿穿着灰扑扑、打满了补丁的衣裳，蹲在地上，不知摆弄些什么。阿珠嗅到同类气息，是个鬼魂，还是个不恐怖的小小鬼魂。


    她眼前一亮，飘过去打招呼，“小孩儿！”


    小鬼察觉动静，被她吓了一大跳，像只受了惊吓的小兽般，蹿了出去。


    阿珠困惑：“等等，你别跑呀！”


    他不知是死得太早了，道行不高，还学不会飘，还是怎的，就靠两条瘦巴巴的腿跑，却胜在对乱树林的地形无比熟悉，东躲西藏，愣在把阿珠当风筝似的溜了好一大圈。


    “你为何一个小孩儿孤零零在这里？”


    “你也是时疫病逝的吗？”


    “你有没有见过一个叫牧寒的鬼，他是个大夫……”


    乱树林里回□□鬼脆生生的嗓音，宛如念咒，半个字回应也无。


    耗子似乱窜的小孩儿鬼魂，在听到牧寒二字时，刹住了脚步。


    他转过头，愣愣地看着阿珠，随即两手比划起来，嘴唇翕动，喉头发出沙哑的声音，却没一个清楚的咬字。


    “你是个哑巴鬼吗？我听不清楚你说话。”


    阿珠歪头，见他伸出了一根手指，指向了乱树林深处一座单独的坟茔。


    西山公坟，好些人合葬在一起的，拢共一块大墓碑，刻了好些名字，那座坟茔独个儿，显得离群索居，仿佛主人生前就不太爱凑热闹，是个清静性子，周边的土还特别干净平整。