他甚至在入职临安府的第一日，就暗暗发誓，绝不动用。


    手书里，没有官腔公文，只是一封模糊客套的书信，以父亲口吻写的，“……犬子行事稚嫩，不通庶务，若遇窘困，望阁下拨冗襄助，秦某不胜感激……”


    话语客气到了极点，落款盖的却是官印。


    秦相公的大名如千钧之重，赫然落在红泥方印外。


    这是任谁都可遇不可求的事情。


    半刻钟后。


    师爷带着手书，走入了一间明堂。


    陈知县正在太师椅上打盹，准备回头补觉，“还没打发走呢？”


    “说让大人看这一封信，看完过后就都明白了。”


    师爷将信将疑，却见陈知县懒洋洋地打开，打了一半的呵欠像下巴突然脱了臼，卡在半路，人差点没从太师椅上摔了，才抬手把下巴阖回去。


    “快，县里的主簿、捕快、差役，今夜当值的不当值的，都给我叫醒了！”


    “梧桐县近两年新报上来的户籍，来历不详、但有保人，年纪在十五到十七岁的女娘，从户籍册上排查出来，按着地址去找人，都给我叫到公堂来。”


    梧桐县衙的灯火渐次亮起，人人脚步匆忙，比点卯时分还热闹。


    秦坚白旁观着，心中生起了一种复杂滋味，他爹说过，“权柄在手，万万慎之用之。”他记在心里，不敢轻易触碰，今日却觉得这句话的意思，是慎之勿滥用，也是慎之需善用。


    名册整理出来，县衙的人手悉数发散，挨家挨户地找。


    新落户的女娘领过来公堂时，恰是天蒙蒙亮。


    不少人以为自己犯了什么事，来的时候哆哆嗦嗦。


    在公堂上只说了几句话，就被打发走了，还因为扰民，还领了一点稀罕的银子——刚领会了新道理的秦少爷发的宝山一角。


    常小满飘在公堂里，一个个看过去。


    不是，都不是。


    这些姑娘都不是蔺怀素，有的相貌同画像有几分相似，声音却对不上。有声音相似，口音却是皇城更北的地方，性子也不如蔺怀素镇定。


    秦坚白问：“这里就是全部了？”


    知县看向主簿，主簿拿着名册勾兑，“还有最后一家呢？怎么没来？卖酥油点心的白家铺子，老掌柜夫妇去岁新认的养女，籍贯不明，年纪正好对得上。”


    胥吏回答：“那姑娘两日前，去隔壁县的清凉寺给养父母祈福，要斋戒三日才回来。”


    秦坚白：“点心铺子，日日都要起早和面做工，这般忙碌的营生，能去闲住三日？”


    “这，这卑职也没细问啊。”


    胥吏没好意思说，自己同白掌柜相熟，吃了人家几回酥油饼，也收了一点掩口银子。


    谢临一看他脸色，已猜到七八分，同秦坚白对视一眼，齐齐走了出去。


    “带路。”


    两柱香后，天色大亮，灯笼的光都显得暗淡了。


    胥吏领着众人七拐八绕，在白家铺子前停住了脚。白家铺子用青砖垒墙，墙头上还打理着一小片顺溜生长的葡萄藤。铺子未营业，已然有面粉和熟猪油红糖的绵甜暖香。


    胥吏拍开了门。


    老白掌柜手里拿着大竹条扫帚，姿势不像准备打扫，像准备打人，“官爷，小老儿先前交底了啊，我家那丫头真真是不在屋里，去清凉寺了。真的不在！”


    秦坚白：“老丈人中气挺足的。”


    比他以前去赌坊抓老千，门口报信乞丐的嗓子都响亮。


    老白掌一噎。


    趁着两人在前头掰扯的工夫，阿珠和常小满顺着葡萄藤和墙根的阴影，从谢临伞下，直接飘入了白家铺子的后院。


    西厢房里还亮着灯。


    屋里一老一少两个女眷，鬓发霜白的妇人动作利索，把衣裳往一张摊开的老粗布包袱皮子上塞，又从枕头套子里掏掏，掏出几粒银子，一股脑儿压进去。


    “快走！定然是那丧良心的盐商买通了官府，来抓你的。”


    她塞了包袱，推了一把，年轻姑娘木头桩子似的杵着，抱了包袱却没动。


    “我不走，凭什么要我走？我当初是个黑户被买的，现在有清清白白的籍贯了。”


    “这个时候了，你犯什么死心眼！”


    白夫人急得在她手臂上打了一掌，大约是从来没打过，打完自己懵了，急得快带了哭腔，“你当陈知县是个讲王法的好官吗？他就不是！被抓回去就不成了，你忘了？”


    蔺怀素没忘，她逃出来，发着高热，一路走不敢停，却因为太饿了，不知怎么模模糊糊就顺着香味，走到了白家铺子的院墙根下晕倒，被正要开门迎客的白夫人发现了。


    白氏夫妻照料了她好几日，汤药伺候着。


    她完全清醒时，所有伤口都被料理好了，卷了盐商的盘缠就在她枕头边上，两人一个铜板都没动。她要报答，取出银钱分给二老，两人只是摇头，说什么也不肯收。


    算着日子，大商船开走了，商人重利，不会耽搁生意回来找她麻烦。


    在返航之前，她都是安全的。


    蔺怀素暂时留在了梧桐县，“二老不要银子，那我给你们做工吧，我也算是有些手艺，不要工钱，给我在这里落脚就行了，吃喝我自己花银子。”


    白氏夫妻愣了愣，出去商量了一会儿，回来点了头。


    不知为何，还显得有些高兴，比给银子高兴。


    蔺怀素在白家铺子帮工了。


    整个梧桐县都没她这么滋润的小工。


    刚烤好的酥油点心，老白让她拿最完整的那个试吃，看看味道有没调错。


    年节时分，点心铺子最忙碌时，白夫人给她放假，往她兜里塞点铜板，撵着她跟街坊姑娘们去逛庙会买绒花。


    后来才知道，夫妻以前也有个女儿，有一年梧桐县发大水遇险，孩子没救回来。


    等再久一些，二老犹犹豫豫地提出，想认了她做养女，为她上籍贯，却怕她不同意时，蔺怀素更不想走了。


    留下来很危险，她知道。


    但留下来，她也有家了，家的滋味，原来是烤酥糖饼的气味。


    蔺怀素念及此处，正要说话，外头老白阻拦县衙的动静忽而消停了。


    是阿珠循着阴影，飘出去转达，“蔺姑娘找到了。”


    找到了，就是这个声音，就是这种主意正的性子。


    常小满目光都不敢错开，耳朵竖起来听，有些愣愣的。她像疲于奔命赶路的人，终于抵达了终点，却忘了自己为何而出发。


    她左右看看，寻了个干净角落坐下，拿出自己记录的名册，在最后一个名字后，画上一个小圆圈。蔺怀素在梧桐县过得很好，比她所能够想到的，更好。


    前头安静了好一阵后，有人急急跑回来，是白老掌柜。


    “阿秀，官差走了。”


    “真走了？”


    老白扶着门框嘀咕，“外头那个脸生的小年轻，腰上挂着捕快牌子的，忽然跟领班说对错了什么簿册，认错了人，绝对不是这里，就带着他们一股脑撤出去了。”


    他还是不放心，往后张望了一眼，“素丫头，你这包袱就在手边搁好了，我怕他们杀个回马枪，听到我的声音了你就往后巷跑。”


    他拎起门边大扫帚，掩上了门，隔门还叮嘱了一句。


    “别怕啊，爹跟他们关系好着呢，真有事也说得上几句话。”


    “你那点酒水交情，真有大事，有个鬼用。”


    白夫人嫌弃。


    此时，阿珠已经飘回来了。


    她盘腿坐下，陪越变越淡的常小满静静看了一会儿。


    白夫人见有了空档，把刚才匆忙收拾的包袱又翻开来，细细叠好，笨重的都换上轻便的，还塞了两个刚正好的馒头，嘴里喃喃念叨，“菩萨保佑，用不上最好，用不上最好。”


    蔺怀素走过去：“或许真是抓别的人，把馒头拿出吧，娘。”


    “你路上饿了怎么办？再偷偷摸摸去买，多危险。”


    “刚不是还说用不上吗？”


    平常琐碎的对话，还有些前后矛盾，就像阿珠往常在平安巷的别人家里听到的。


    “常姑娘，要叫她知道吗？”


    “什么？”


    “叫她知道你来了，我们可以想个不会吓着蔺姑娘的法子。”


    “不用，就这样吧。”


    常小满摇头，有别于任何一次感到疲惫，她感觉很虚浮，她看看自己淡得透光的手指头，说不上为什么，心里有点空落落的。


    阿珠知道。


    她靠近过来，轻轻把常小满搂住，抱在自己不算太宽厚，或许还冻得渗鬼的怀抱里，摸了摸她的脑袋，“这一路，真是辛苦啦。”


    船舱里没有说出口的承诺，都做到了。


    蔺怀素也回家了。


    “我想，那些姑娘让你钻出去，是觉得你的脑袋最厉害，最灵光，不是要把她们自己的命都塞给你，让你一直背着。在没有遇见你时，大家为了回家，肯定也自己在努力。”