“孙大人，敢问翰林院的小姜待诏今日可在？可当值？”


    阿珠还没走开，当着院正面儿，只好承认：“我……我便是。”


    那位公公笑起来：“这可真是巧了，小姜待诏请跟奴婢来吧。”


    阿珠惨兮兮地看院正。


    孙院正刚好认得这位，“是三殿下需要弈棋解闷吗？可有陛下准许？”


    “院正大人请放心，圣上早有口谕恩准，绝非擅自传召。”


    “可不巧小姜待诏病了，是来告假的，病气过给殿下不好，李待诏与陈待诏都在，不如换他们去？”


    常春叹了口气，露出苦笑。


    “小人怎敢换啊，是三殿下指名要小姜待诏去，用还是不用，三殿下决定。”他的目光落在阿珠面上，“若是怕过了病气，小姜待诏戴个帷帽，再面见殿下罢。”


    作者有话说：


    无


    第62章


    阿珠第一次见三皇子是去年。


    烈日当空, 她躲在谢临身后，眯着眼在宫道上行走。


    有人远远地朗声笑，“谢阿五, 叫我一顿好找。”


    “谢临, 这位大人是谁？我好像不曾见过。”


    谢临道：“不是大人，该喊殿下。”


    锦衣玉冠的三殿下，站在烈日下, 有一瞬间叫她看不清楚面容，下一刻，却没什么架子地向前一步，不等她行礼，先弯了腰，与她平视，“你就是那个，把谢阿五当棋谱看的小待诏啊！久仰大名。”


    他言笑晏晏，眉宇之间有深宫人很罕见的疏阔气质，不像是皇后娘娘教养出来，规行矩步、心怀天下的嫡皇子, 像是刚从哪个马场回来，打了一场大获全胜的马球赛, 正春风得意，满载而归。


    阿珠点头也不是，摇头也不是, 朝他行礼。


    行完礼, 就想溜了，她觑了一眼谢临。


    谢临瞥向她摔出来的肘子。


    “你自去罢，走路慢些, 别真的凑一双了。”


    “哦。”


    阿珠走了，走出几步，回头一看，三殿下正把一条手臂搭在谢临肩头，推着他往另一个方向走，动作熟稔自然，像是做过了千百次那样。


    “阿五，我昨日新发现了一方成色绝佳的端溪古砚，特别适合送给你做生辰礼物。”


    “感谢殿下挂心，我生辰上月就过了。”


    “我这不是…… 给你补着呢。”


    三殿下哈哈地笑。


    是谢临的至交好友。


    谢临能够深交的人，理应不是难相处的人。


    阿珠从回忆中抽离，只对自己今日来癸水感到紧张，怕有血腥味，怕哪里漏了破绽被发现身份。


    “那常公公稍等，我准备好了就来。”


    她去到了存放日常用具的库房，一下子就挑中了一顶帽纱长长垂下，一直遮到了大腿的帷帽。


    打理库房的杂役忍不住提醒：“姜待诏，这顶许久无人用，已积灰了啊。”


    “这样稳妥，我怕过了病气给殿下，要挨罚呢。”


    阿珠甩甩灰尘，把自己大半个身子套入了帷帽里。


    常春在外头，看她这样模样，没说什么，转头给她引路。


    走过了约莫两刻钟。


    公公，这不是去明德堂的路吧？”


    明德堂是未出宫开府的皇子们日常读书的地方。


    “今日明德堂休课，去坤宁宫。”


    常春将她领去了一条她不曾去过的宫道，但这好像，也不是去坤宁宫的路。


    因为宫道越走越窄，窄得阿珠忍不住掀开帷帽看。


    拐过了不知道多少道月洞门，眼前豁然开朗，是个打理得花团锦簇，但不失清幽雅致的小花园。


    花园中有凉亭，四面垂下纱帐，里头影影绰绰，有两个人。


    常春先入内禀告，尔后叫她进去。


    阿珠走进去行礼：“见过三殿下，见过……”


    她隔了帷帽，看向三皇子身边的人，那里放置了一座小纱屏，女郎挽着双月飞仙髻，像两只兔子耳朵一样高高竖起，在纱屏边缘露出了装饰得珠光宝气的两只发尖尖。


    常春低声提醒：“这位是淑真公主。”


    阿珠顿时觉得那就是两只兔耳尖尖，一板一眼道：“见过公主。”


    兔耳尖尖一晃：“快快免礼。”


    三皇子嘱咐常春摆棋。


    “我不知你病了，是阿妹闲来无事，琢磨了一个棋局解法，非得让我来判断对错。我的棋艺不功不过，下棋从来胜不了谢阿五。阿五曾经说过，你比他厉害，他今日又不当值，我只好把你召来了。”


    “你坐下来说，”他转头与淑真确，“是这么摆吗？”


    “这里摆错了。”淑真昨日在凌虚阁拉过阿珠的一只手露了出来，在棋盘上点了个位置，又飞快缩回去，叫常春替代她演示。


    阿珠低头观察棋面。


    黑白子在右下角绞杀紧密，白子看似被困，实则在底下暗藏了一处断口。


    公主的解法是步步为营，以守为攻，稳稳当当地将这片白子困死。


    “公主的解法不错，但还有更快的。”


    “这里的黑子靠压，再过三五手的交换，就能与东边连成掎角之势。”


    她拾起棋子举例子，“还可以从这里做个陷阱，虚晃一枪。”


    “又或者，从三路这里，一开始就把白子的攻势断了。”


    不可以展露锋芒。


    不可以求胜心切。


    不可以让陛下想起来，翰林院众多以才艺技艺糊口的待诏里，还有她这么一号人。


    阿珠混着日子，已很久没有体会过，作为一个棋待诏，与人对弈，指点棋路，变着法子破局的畅快。


    出宫之后，还想做个差不多的差事，靠这个吃饭。


    时间不觉在讲解中流逝得飞快。


    阿珠的肚子叽咕一声，惹得三皇子一下子笑了。


    她坐得端正了些，小声抱歉，“属下失礼，殿下恕罪。”


    “无妨，你没用早膳吗？”


    “我……本想着，告完了假就能回去了。”


    “怪我，怪我。”


    三皇子不需要把话说完，一个眼神，常春已转身，往最近的膳房去。


    “把你饿着，谢阿五该骂我以长压幼，刻意为难你了。”


    他看看天色，快要正午，“棋局解了，我与阿妹差不多要去陪母后用午膳，你就留在这里，吃完了再回去。坤宁宫的小厨房，滋味比翰林院的公厨好。”


    三皇子与公主起身，阿珠跟着起来，侧过脸去回避。


    坐得太久了，起身又不舒适，她借着帷帽遮挡，眉头拧作了一团。


    偏偏就要迈出的凉亭的三皇子顿步。


    “怎么了？”


    问的却是纱屏后磨磨蹭蹭的淑真。


    “坐得有些腿麻了。”


    淑真停留了好一会儿，慢慢出来，经过阿珠时，手往后头一指。


    不远处的侍卫、等待吩咐的宫女太监，一群人跟着二人，列成了一个小队，拖拖拉拉离开了小花园。


    阿珠绕过纱屏一看，棋盘的黑白子被扫掉了大半，只留下黑子，排了三个字：十五、申。


    十五日的申时。


    不需要说地点，她知道。


    十五，申时，凌虚阁。


    阿珠的癸水已结束，清清爽爽地赴约，在那根挂过灯笼的柱子下，等到了打扮成小宫女的阿棠。


    阿棠急匆匆跑来，有些歉疚地上前端详她的脸色。


    “我不是故意让三哥传召你的，不对，我是故意，但我就是……没料到你正病着。”


    瞧见阿珠脸色如常，她松了一口气。


    “我那夜回去后，让小安子打探，小安子说，翰林院十二三岁的待诏有两个，一位曲待诏，一位棋待诏，姓听着都一样，但我没法子去翰林院亲自看是谁。你的病，好些了吗？”


    “我没有生病呀，你别担心，是来癸水了，我每个月都要装病。”


    阿珠视线往上飘，看她的发髻，没有兔子耳朵了，有些遗憾。


    “我上次没说清楚，我的姓是生姜的姜，曲待诏姓江，是江河的江，”


    “原来是这个姜，我记住了。”


    阿棠点头，顺着她刚才的话一琢磨，“那你岂非很麻烦？每个月都要告假，得编多少个借口才够用？”


    “我初入宫时就瘦巴巴的，大家都当我是个病秧子，告假容易。”


    但阿珠没觉得身子哪里弱了，她翻墙很利索，“其实，最麻烦的根本不是告假。”


    “那是什么？”


    “是偷偷缝缝补补，还得大半夜抹黑擦洗。”


    废弃殿宇里还有东倒西歪的椅子、长凳，蒙了厚厚的灰尘。


    阿珠把一副幔布扯下来，将灰盖住，拉着刚结识的友人并肩坐下。


    很难得地，能有个同辈的小娘子，让她说一说这些根本没法跟谢临倒的苦水。


    公主还是不解，“为何要缝缝补补？擦洗什么？”


    “月事带呀，要自己做，不能过尚衣局的手。”