赵宏邈呼吸急促了些，“有人潜入你宫殿，留下此物，为何不第一时间上禀父皇？”


    淑真垂下眼眸，“告诉父皇，父皇定然要彻查我的寝宫，少不了还要怪罪母后治下不严。我想来和阿兄先商量，看看阿兄有无办法？”


    “是朝廷那些激进的主战派。兹事体大，先等大苍使团明日归京定夺吧。”


    “那这个宝镯……我交给阿兄保管？”


    赵宏邈看着她递来的双手，手指蜷缩，迟疑了好一会儿，才接过来藏在朝服广袖中。他离开抱厦的脚步仓促得狼狈，好像怕淑真后悔，又好像怕自己后悔。


    能够解他燃眉之急的宝镯找到了。


    为何？心口还是压着什么？


    赵宏邈在回到府邸时，得知了答案，达兰还在返京路上，又派探子送来了新的密信，转而提了另一个条件——“助大苍敲定婚期，于本月内送公主出嫁。”


    赵宏邈密信撕得粉碎。


    让他推进婚期，父皇会怎么看？朝臣会怎么看？


    他的烦躁被敲门声打断。


    訾静宜来给他送羹汤。


    她将滋补温暖的淮山炖肉汤搁下了，眉头还在蹙着，似乎还在想那个恶仆。


    这府邸里，有他一人受折磨就够了。


    赵宏邈两指抻开她眉心的结，“有一句话叫，当断不断反受其乱。你一开始发现他中饱私囊时就该驱逐出府，留到现在，反而叫你进退不得，明日就送官吧。”


    訾静宜静静地看着他，目光柔软得像能包容世间的一切。


    “王爷懂得说我，为我分析利弊，王爷自己呢？”


    赵宏邈一愣。


    訾静宜捉下了他的手，“那个恶仆同我求情，说一开始想着贪一次就满足，后来忍不住越贪越多，才发现贪下来的不是钱财，是给自己自绝后路的罪证。”


    她那些光怪陆离的梦境或许不足取信。


    枕边人这将近一年的煎熬与难眠，却是她都看在眼里的。


    拂晓时分，预备朝会的臣子们在东华门外排队。


    赵宏邈率先进宫，向父皇问安后离开御书房，绕道去僻静无人的宫道上，与夤夜回京的大苍使团有了短暂交集，袖中一轻，有什么给了出去。


    朝会如时开启。


    文武百官分列，气氛却比寻常多了几分紧绷，全因大苍使团再度要求定下婚期。


    一箱接一箱的奇珍异宝被抬进来，当众打开，既是展示诚意，也是施压。


    “我们此番游历，从贵国各州府重金买了宝物，要献给淑真公主，增加聘礼。大苍联姻之诚意天地可鉴，请陛下早日定下婚期，以全两国之好！”


    “请陛下早日定下婚期，以全两国之好！”


    使团其余人齐声附和。


    秦相公先出列，一贯端得好气度，“老臣听闻，贵使在严州码头丢了东西，聘礼是成好事之用，有一点缺憾都不行，我看，婚期等宝物寻齐了再定不迟。”


    达兰不为所动：“宝物已全部寻回，是有人不想看到我们国君与公主的好事，才从中作梗，为免夜长梦多，外臣恳请陛下，今日就定下婚期。”


    皇帝脸色不佳，像是被连日来的争论弄得烦心，蹙眉点了头。


    “钦天监来算一算，纳吉的良辰吉日。”


    钦天监正入殿，一番战战兢兢的推算，道最近的吉日就是今日，否则就是下个月。


    皇帝摆了摆手，十分干脆，“那就今日。”


    礼部与宗正寺卿上前查验新增的聘礼。


    流光溢彩的聘礼一件件登记入册，与之前给的合于一册，末了，向达兰道：“依循我们的礼制，在定婚期前，使团还需呈验公主给的联姻信物以合六礼。”


    达兰从武袍大袖中取出匣子，“此物贵重，就在我眼前验。”


    说罢，看了默然立在侧旁，仿佛神游天外的赵宏邈。


    宗正寺卿当面取出那枚五彩琉璃宝镯，比照造册图纸，一番端详，却皱了皱眉。


    他与监造局的匠人一番交头接耳，跪于御前禀告：“启奏陛下，大苍国锁呈递的宝镯，虽形似真品，錾花暗纹却与图册上有细微差别，是赝品无疑。”


    “胡言乱语！”


    达兰劈手从宗正寺卿手里夺过了宝镯，对副手说了一句大苍语。副手忙不迭从聘礼箱里翻找，在箱底找到了大苍这边造的图册，慌忙对比起来。


    秦相公慢吞吞背着手走过去，看了两眼，“小老儿许是老眼昏花了，这……看不出大苍诚意十足，只看出轻慢，把宝镯弄丢了，还企图以假乱真欺瞒陛下。”


    “这绝非我们原本持有的信物！定然是被人替换了。”


    “信物自始至终由贵使保管，是谁这么大胆？贵使说出来，本相第一个不轻饶！”


    达兰咬紧了后槽牙，两眼剜向赵宏邈。


    “大苍不知贵国内政，定有第三方从中作梗，意图破坏和议！”


    皇帝思忖了片刻：“此事关乎国体，既有内情，不宜在大殿之上争吵。三品以下朝臣留候，傅公、秦相、枢密使、礼部尚书、宗正寺卿与皇子们，随朕移步御书房，使团亦来。”


    御书房内，门窗紧闭。


    皇帝看了一眼赵宏邈，随即问达兰：“贵使的宝镯，到底有没有丢失过？”


    达兰还未回答，赵宏邈却忽然掀起衣摆，重重叩首于御前。


    “父皇！大苍先以儿臣妻儿性命相要挟，逼迫儿臣蓄意破坏关乎公主婚书的棋局。待信物丢失后，他们又逼迫儿臣暗中派人搜寻，儿臣受其胁迫，走投无路，拿了赝品交差！”


    赵宏邈听不见身后大苍人群情激愤的骂声，冷汗已然再浸透了后背。


    一个时辰之前，天还黑着，他就在御书房这块地砖上，这么跪着的，将自己如何受人胁迫，操纵棋局的事，以及淑真宝镯丢失又寻回的事全盘托出的。


    “儿臣罪该万死，不求父皇饶恕，只求父皇不要降罪我妻儿。”


    “静宜与孩子是无辜的。”


    ——“后来忍不住越贪越多，才发现贪下来的不是钱财，是给自己自绝后路的罪证。”


    静宜的话没说错，一次次侥幸，换来的不是生机，是一家越来越近的覆灭。


    那时父皇的雷霆震怒，叫他胆颤。


    但怒火却比他想象得更快平息，仿佛早已知晓，那个装着宝镯的匣子又被轻轻抛到了他手边，仿佛里头装的什么不值钱的东西。


    “淑真与朕说的那些话，朕本还不信。”


    “觉得她是异想天开。”


    “你真是当得朕的好儿子，淑真的好兄长。”


    淑真……什么？


    赵宏邈倏尔抬起眼。


    父皇说了一句叫他背后汗毛倒竖的话，“宝镯是假的。”


    “什、什么？”


    “今日朝会，若这只宝镯出现在大苍国人手里，就是你与外邦串通，谋害我朝利益的最大铁证。赵宏邈，你还算是，没有把自己一家三口都送上绝路。”


    皇帝静了片刻，“你的罪，事后再论，这物件你拿回去，该怎么给，就怎么给。”


    此时此刻，御书房。


    达兰听完赵宏邈掷地有声的认罪，冷笑了起来：“三殿下把自己摘得干净，我大苍岂敢以皇子妻儿的性命相要挟？陛下可知真正让三殿下俯首听命的是……”


    “达兰贵使！”


    皇帝沉声打断了他，示意他到近前说话。


    达兰神色不定，见有侍卫亮出了刀刃，才慢慢靠近了御案。


    皇帝身子微倾，目光幽深，压低了声音。


    “大苍建国寥寥数年，难道那些流散在外的部落旧人、不知隔了多少代的远亲，都要被你们一一寻回，纳入皇室族谱吗？”


    “若真是如此，朕是否该好好追究一番，你们国君究竟是何居心？蓄意往京城、乃至于往朕的枕边安插人手，这笔账，大苍想怎么算？”


    原本奉命留下的几位心腹重臣只能听见模糊字眼。


    众人都是眼观鼻、鼻观心，如木偶静止，半点声响都不敢发出。


    达兰张了张嘴，无法顺着皇帝的话应一个字。


    能拿捏赵宏邈的秘密，在他自暴自弃后，会成了大苍蓄意颠覆他国朝纲的证据。


    御书房内死寂。


    皇帝冷眼看着脸色微变的达兰，缓缓开口。


    “遗失和亲信物、私下要挟皇子，两条皆是大罪。不如由朕修国书一封，遣使呈交你国新君，好生问一问，究竟是他暗中授意，还是尔等擅作主张？”


    国书送回大苍。


    无论真相如何，新君为洗清污名，定会毫不犹豫地将达兰论罪，再派新的正使来。


    达兰眸中终于露出惧色，额头冷汗落下。


    皇帝适时抛出另一个选择：“贵使身负两国事宜的临时裁量大权，心知肚明，不过是有居心叵测的第三方，蓄意破坏两国棋局与信物。朕念及两国邦交不易，提议重开棋局。”


    “重开之局，大苍胜，假宝镯当场销毁，我朝亦立刻履行婚约，定下吉日。大苍使团要挟我朝皇子之事，既往不咎。”