江药药脚步顿住，回头望了一眼。


    远处那匹小马还在低头吃草，其其格编给她的花环，挂在木桩上被风吹得轻轻晃动……


    仿佛他们只是出门走一趟，傍晚还会回来。


    江药药心下微酸，牵住司钦夜的手：“走吧。”


    有些相遇，不说再见，比说再见更好。


    他扶她上去，法舟缓缓升起，离地面越来越远。


    一路朝东南而去，不到一日，脚下已不再是茫茫绿野，河床干涸，荒丘零星，已是步入沙地。


    高空之上，风也褪去清润，燥意干涩。


    越往前走，风沙漫天，已不适合再乘坐法舟。


    天地之间再无半分青色，风吹过时，沙丘像海浪一般起伏，远远望去，仿佛有无数人影站在沙海尽头。


    她出发前未能想到自己会来这种黄沙荒芜之地，也没带遮风的斗笠，一进入沙漠，呼吸都像能咽几粒沙子进去，水土不服，开始咽痛咳嗽，浑身低热。


    司钦夜给她裹了之前在冥界用的敛魂袍，黑袍将她裹得像个粽子，兜帽拉下来，遮住大半张脸，带她往最近的城中歇息。


    沙漠中的城池都依川湖而建，气候总算湿润些，江药药服过路上带的风热药，入城之后，得以缓和。


    只是这座城十分怪异，初入之时，江药药便留意到一路上过往行人皆不似良民，要么五大三粗腰挎大刀，要么是背着铜钱剑，却也不像普通道士。


    城中也无卖寻常玩意的商贩，多是售卖武器和驱邪之物的店铺，整座城都隐隐散发着一股杀戾之气。


    驿站前，一辆板车缓缓从他们身边驶过，板车上盖着草席。


    药药好奇望，见草席下面滴滴答答淌着不知是什么血，来来往往过路的人连头都没抬，仿若常事。


    入了驿站，江药药在心中盘算着此地不宜久留，司钦夜对外面一切毫不在意，有条不紊烧了干净热水，分作各盆放在屋内，去吩咐掌柜煮了梨茶。


    空气湿润起来，江药药捧着梨茶坐在榻边小口喝，司钦夜拨开她额前碎发，用手背探她额头的温度。


    江药药将他手拉下来，“本也不是热症，只是没适应气候，缓缓就好了。”


    司钦夜：“先在此处留几日，等你好些再往里去。”


    此处气候定然比灵川要缓和些，先过渡停留一下确实更适宜。


    江药药思忖片刻：“还是尽快吧，我总觉得这座城不太寻常……你从前来过吗？”


    司钦夜：“上次来是三百年前，此城应是那之后再建的。”


    江药药哦了声，又好奇问：“你上次来是做什么？”


    他缓缓道：“杀人。”


    江药药皱眉：“撒谎，肯定不是人。”


    他要杀人太简单，何须亲自追杀至此。


    司钦夜笑了下，没吭声，拿了锦帕在热水中沾湿，拧了拧，给她擦脸。


    湿热软帕敷过脸颊，江药药脸蛋染着绯色，杏眼黑得发亮：“是神官吧？”


    她看过他的记事薄，他从前那些年不是在杀神，就是在杀神的路上。


    司钦夜随意应了声，将她衣襟挑开些，顺着脖颈继续给她擦。


    江药药：“为什么杀他？”


    知神鬼对立非一朝一夕之态，但依司钦夜不喜麻烦的冷倦性子，不会无故杀戮。


    司钦夜沉默一瞬：“他骂我。”


    被这个理由噎了下，江药药：“……你就杀他？”


    对上她不可置信的神情，司钦夜将软帕放进热水里浸湿，悠悠道：“我与他素未相识，他却叫人编撰话本，广传巷议，四处散播谣言。”


    江药药一愣，想起流传在市井里那些恐怖话本，说书人口中专食稚子心肝，食人血，长相惊怖的冥墟鬼王……


    原来写的就是他呀！


    江药药没忍住笑出声。


    那确实太过分了……


    不过按这个逻辑，江药药问：“那……那些写书的呢？”


    司钦夜看她一眼，顿了顿：“没杀。”


    江药药闻言松了口气，嘀咕：“那就好……”


    阿夜记仇归记仇，还是不会滥杀无辜的。


    司钦夜没说话。


    倒不是不想，是太多了，杀不过来。


    他把她衣带解开，叫她躺下，要给她擦身子。


    方才发热出了些汗，用热水擦擦换身衣裳会舒服些，江药药依言脱了衣裳，热水擦洗一遍后换了套轻便裙衫，同司钦夜下楼去吃东西。


    驿站掌柜正趴在柜台上打算盘，听见下楼声，掀起眼皮看了一眼，手上继续拨着算珠。


    待他们下了楼，掌柜在两人身上打量一圈。


    这女子一看就柔弱，她身后的男人嘛，看着也不像是练家子，两人身上连个武器都没有。


    镇佞关内生杀无忌，只尊强者，来此的皆是五湖四海而来的亡命之徒，这两人看上去倒是很不一样。


    他笑容里带着点试探的意味：“二位来镇佞关，是打算拜入玄灵宗，还是……本就是民间的捉鬼人？”


    江药药愣了愣，“玄灵宗是道门吗？”


    掌柜脸上的笑容忽然凝住了，细长眼眸眯起来，“连玄灵宗也不知？那你们来此做什么？”


    江药药不知如何作答，司钦夜平声道：“我和夫人是出来游历的，恰逢路过此地歇一晚。”


    “游历？”掌柜咀嚼了一遍，又打量了一番司钦夜：“游历至此，倒是怪哉！”


    江药药继续问：“你方才说的玄灵宗是做什么的？”


    掌柜懒得答，目光扫向他们，却莫名一阵心悸，不自在缩了缩脖子身子，开口：“玄灵宗么，就是御灵师世家建的门派。”


    他说罢，司钦夜闲闲望着他，他被看得无端心悸，只得继续解释下去：“御灵世家你们总知道吧？他们天生能与鬼神相通，只是逐年人丁单薄，如今便开了宗门广收弟子，一来壮大势力，二来……自燕京颁布新令之后，如今捉鬼的买卖好做，总得有人去干那些刀口舔血的营生。”


    他朝门外扬了扬下巴：“外头那些就是来投奔玄灵宗的，想学成几手本事去猎鬼换钱。”


    江药药朝门外看了看，是群凶神恶煞的男人，在对铺围坐着吃面食，和其中一个大胡子不小心对上一眼，江药药连忙悻悻转过脸来。


    说到好处，掌柜像是打开了话匣子：“毕竟如今猎鬼的酬劳确实高得吓人，若能猎一只下三境的阴灵，十年衣食无忧，若是有那个命能抓只中三境的，那就是人上人了，连燕京的皇族见了你，也得客客气气奉为上宾！”


    江药药听着，心道难怪在燕京时，会有鬼冒死寻上司钦夜。


    如今世道，猎鬼换钱，阴灵幽魂在他们眼中是能换来十年衣食的货物，是让凡人跻身上流的踏脚石。


    “这些人没有道缘，入不了正经道门，可又想搏命换钱，便跑来这镇佞关，横竖都是亡命人，真能猎到几只，这辈子就值了！”


    江药药闻言点点头：“多谢掌柜相告。”


    掌柜叹口气：“二位既是来游历的，又是我客人，我便劝告一句，天色晚还是别出去了，这里可比不得寻常城镇。”


    江药药微微一笑，再次谢过掌柜，牵着司钦夜一同出了客栈门。


    掌柜愣看向两人背影。


    等两人出了门，他才回过神来，嗤笑着摇摇头：“得，爱信不信。”


    天色渐暗，镇佞城街上倒比白日更热闹些，挂在楼牌上的灯笼吹得晃晃悠悠，人影三三两两聚着，有的蹲在路边喝酒，有的靠在墙角低声交谈，粗野带着脏字的谈笑飘进江药药耳里。


    江药药被兜帽盖住半边脸，往司钦夜身边靠了靠，又偏头看了他一眼。


    他知晓方才那掌柜说的那些事吗？心里冒出念头，随即又自己否了：这些时日阿夜一直同她在一起，片刻未离，哪有工夫去理会这些？


    她稍稍掀开兜帽，司钦夜垂眸看她。


    江药药问：“掌柜方才说的御灵世家，他们是做什么的？”


    司钦夜将她兜帽拉下来，两人慢悠悠行在街上。


    “那些人血脉特殊，从前是民间与鬼通灵的，后来衍出分支，有一部分变成了捉鬼人。”


    江药药若有所思点点头，司钦夜轻描淡写补充一句：“大多也是招摇撞骗。”


    “招摇撞骗？”江药药疑惑：“那怎么还有这么多人来当弟子？”


    “学捉鬼只是个幌子，不过是背后之人利用人心罢了。”


    江药药皱眉：“那真正的目的是什么？”


    司钦夜停顿下，“挑起人鬼争端。”


    江药药皱眉，若真如方才掌柜所言，灭杀一只阴灵，十年衣食无忧，收服中三境鬼魂，连皇族都要奉为上宾。


    如此大的利益摆在眼前，即便刀口舔血，自然也有人肯干。


    届时死的人多了，难免引起众怒。人恨鬼，鬼怨人，日益剑拔弩张。


    江药药脑内闪过念头，“所以，你觉得是神道之人在背后指使？”