明蕴视线落在周理成身上。


    “周公子坐下详谈。”


    女子的嗓音冷清淡漠传来。


    周理成看向说话之人。


    女子模样娇艳的让人不敢直视，他连忙挪开视线，不太自然的在映荷的指引下落座。


    “怒我眼拙，原来娘子才是主事的人。”


    很快，他反应过来。


    “娘子认识我？”


    明蕴看过他的画像。


    却道。


    “滁州城南的汪记肉干味道极好，是本地出了名的，每日天不亮就有人去排队，去的稍晚些，怕是油纸都抢不到一张。”


    明蕴回忆：“我曾提议让做肉干的老人家扩张店面，或是开分店，靠着他的手艺不愁没生意。”


    她也不会为了馋那一口而买不到了。


    明蕴到现在还记得那脾气老头黑着脸的模样。


    ——“要你多事！我赚那么多钱要什么！没儿没女的，躺进棺材又带不走！”


    那时明蕴还是娇气性子，她很大方的抚掌。


    ——“这有什么好气的？你花不完，我给你花啊。”


    明蕴眼眸轻颤端起茶盏，遗憾的笑了笑。


    “可惜那会，我把人得罪狠了，他再也不肯卖我肉干。”


    直到……阿娘骤然离世，她如遭雷击。又过了几年，明岱宗要去外地赴任，举家搬迁。


    她置办干粮时路过那铺子时。老头追出来上下打量她，语气依旧不好。


    ——“你爹是死的吗？家里是供不起你吃饭吗！怎么圆润的身形瘦成这样了？害得我险些没认出来。”


    他把鼓鼓囊囊的纸袋往她怀里塞。


    ——“做多了，卖不完，便宜你了。”


    明蕴垂下眼眸，徐徐饮了几口茶。


    周理成意外：“娘子去过滁州？”


    这明怀昱就能插上话了：“我们老家就在滁州。”


    不过他对那里的印象自然没有明蕴深刻。


    得知是老乡，周理成也没先前那么拘束了：“那我同二位倒是有缘。”


    明蕴说的肉干铺子，他是知晓的。


    “可惜那老爷子年纪已高，铺子开不开门全凭心意。”


    周理成：“先前还有人特地登门，老爷子说没存货，那人就想要老爷子做些，价格好谈，却被轰了出来。”


    “可人败兴离去没多久，附近的住户还瞧见老爷子拿着肉干喂狗。”


    明蕴笑了笑。


    是熟悉的作风了。


    明怀昱：“噗！”


    这时候房门被敲响，映荷过去，没让伙计入内，接过装着几碟子凉菜的托盘。


    有炒熟撒了盐的油亮花生，切得薄如蝉翼的卤牛肉，还有一盘玛瑙似的糖渍山楂。


    她端进来后，放到桌上。


    明蕴见允安乌溜溜的眼睛粘在糖渍山楂上。她舀了一小勺，放到允安碗里，那红艳艳山楂在白瓷盘里格外惹眼。


    明蕴做好这些，清楚周理成在意什么。


    她没废话。


    “名下的货船近日就停在码头，随时能启程。淮北路途遥远，水陆交替约需半月方能抵达。我能提供最佳的路线，以及可靠人手押运，公子若是不放心，亦可派遣亲信一同随行监察。”


    一听这话，周理成大喜。


    “这可太好了。”


    “淮北灾情严重，尽快运输才好。”


    说到这里，周理成微顿，他虽是读书人，却并非那等迂腐不解世情的酸儒。


    明蕴的话，他并未全盘尽信，心底始终存着几分戒备。天下没有白得的好处，他不免暗自思忖背后所图。


    周理成并未一口应下，去安排人手运粮去码头，试探道：“只是至今尚不知娘子身份。”


    明蕴也不在意他的反应。


    留意到允安舀了一勺山楂送入口中，那突如其来的酸意激得小崽子浑身一颤，五官顿时紧紧皱起。


    但他到底教养极好，强忍着酸意，小嘴紧紧抿着，硬是没有吐出来。


    好不容易咽下去，见碗里还有几颗，允安整个人都不好了。


    他不想浪费，尤其是娘亲给的。


    允安瞥了瞥明怀昱，毫不犹豫的全送到他碗里。


    嫌牛肉卤的又老又硬的明怀昱：“怎么？”


    “我不爱吃这种甜腻腻的。拿走。”


    允安底气很足：“我孝敬舅舅的。”


    他还表示：“我以后要把最好的都给舅舅。”


    明怀昱就很感动。


    “别看你人小，还算通人情世故。”


    明怀昱哼笑：“行了，你敬着我，我呢，也乐意罩着你。”


    他不设防，很给面子夹了一颗，咬下去。


    “呕！”


    直接吐了出来。


    竟还比不过一个孩子。


    明蕴：……


    第37章 公子高义


    见状，明蕴无奈的摇头。


    她放下茶盏，看向周理成，语气郑重些许：“成，那我们先说说正事。”


    周理成：？？？


    我们刚刚说的难道不是正事吗？


    “十年前，桑家回江南祭祖，江中遇险，船只倾覆，险些遭遇大祸。幸得令尊运货途经，仗义相救。”


    明蕴语气沉稳，好似在翻阅往年卷宗。


    “桑山长感念这份恩情，见令尊不似寻常生意人那般鲁莽，进退有度，又对漕运的事有一番见解，那一路也算相谈甚欢。这些年来往不算频繁，但也不曾断了往来。”


    明蕴不疾不徐。


    “三年前你入京都赶考。令尊放心不下，特地书信一份，若你遇到难处上门，必要时想求桑山长照拂一二。”


    这于桑家而言并非难事。桑山长如何能不应？


    周家没有因儿子要读书，求着入京都书院，可见不贪婪狭恩图报。


    明蕴：“抵京后，除却首日依礼将家乡特产送至书院外，你便没再叨扰，不见攀附之心。在京都寻了处安静院子闭门苦读，直至春闱放榜。”


    “这般品性，桑山长很是高看，故，在桑老夫人提出将桑家女许配，他踌躇去后点头应允。”


    桑家门第不算显赫，却也门庭清贵，桑山长掌管书院，祖辈世代书香，风骨清高，颇受敬重。


    依着这般门第，桑家女本该嫁入更稳妥的人家，登门提亲的亦不在少数。


    可桑家女自幼娇惯，性子养的极为好强，凡事都想拔尖。


    这般不懂藏锋的脾性，若嫁入高门，在那步步为营的深宅后院里，非但难以立足，只怕反会因争强好胜而频生事端。


    桑山长不想攀附权贵，更不想结亲不成，反倒结怨。


    周家门第是不够看，可贵在周家郎君自身心性端正，又肯上进，自有锦绣前程。


    桑家女是低嫁不错，可周家谁敢给她甩脸子？周家家产丰厚，嫁过去只怕在桑家还要锦衣玉食。


    又有桑老夫人撺掇其中，这才终于促成好事。便是桑夫人从一开始的不情愿，也慢慢接受。


    直到……


    “你进士及第，名次高列，本该平步青云。可你窥见朝堂党派倾轧之弊，衮衮诸公醉心权术，却对民间疾苦视若无睹。心生倦意，不到半年就挂冠而去，不再入仕。”


    周理成再也听不下去，倏然起身，脸色沉了下来。


    “你调查我？”


    明蕴目光清明，答非所问：“周公子不该问我是谁。”


    “你当问，谁派我来的。”


    周理成浑身像是脱了力般重新瘫坐下去。


    他怔怔半晌不语。


    那门婚事，是父亲做主给他应下的。


    他从一开始就不太情愿。可父母之命媒妁之言，他得认。时间久了，如何没有期盼？


    桑老夫人不喜孙女，巴不得把她早早嫁出去。桑夫人倒是闹了又闹，最后拗不过丈夫。可即便如此，将女儿定亲的事瞒了又瞒，留有余地就盼着哪一日丈夫回心转意。


    那么……


    周理成：“是桑夫人？”


    明蕴笑了笑，没有隐瞒：“还有桑娘子。”


    周理成是读书人，自有傲骨。


    他冷笑一声。


    “这次来京都，是家父屡次催我过来提婚期。他年事已高，已不如以前眼明心亮，执念我若攀上京都贵女，祖宗坟前都要冒青烟！”


    而他迟迟不上门，到底是有迟疑。真不觉得京都贵女，能愿意低嫁对他不生埋怨。


    “周家攀龙附凤，不用娘子特意前来，羞辱我一番！”


    说着，他愤然就要离去。


    被人一把抓住衣领，按回去。


    明怀昱：“欸，你什么态度？”


    “那桑家母女不做人，你有火朝她们发去，我阿姐无奈传话，招你惹你了？”


    “怀昱，不得无礼。”


    明怀昱这才撒手。


    经此一闹，周理成也冷静下来。


    明蕴只道：“桑家娘子清誉毁不得，周郎君是体面人，应该知晓要做什么。”


    周理成面色难看，一字一字道：“我会去说，桑家门风清正，然周家族人众多，难免另有考量。晚辈既知前程未卜，不愿误了桑家娘子年华，故特来京都恳请……解除婚约。”