明老太太看了眼天色。


    一到阴雨天气，天气潮湿，她的老寒腿就发作。


    这会儿也的确隐隐不适。


    可……


    明老太太穿了身绣着祥云福字的绛紫色锦服，满面笑意掩也掩不住，连眼角的皱纹都舒展开来。


    “当初你们父亲科考发落，我远在滁州日夜悬心。”


    她眯了眯眼，似在回忆。


    “他归来后同我说起放榜时的盛况，朱雀大街被围得水泄不通，连落脚的空隙都没有，喧闹声震得屋檐雀鸟都飞走了。”


    “我这把老骨头，也想去凑凑热闹，沾沾喜气。”


    在家等消息，她等不住。


    明蕴就没有劝。


    “那出发吧。”


    “长姐。”


    明卓出声：“兄长何在？”


    他咬了咬唇，似落寞：“我早知他此番定然落榜，可他当真不愿同去么？”


    “还是说…”


    他的声音渐渐低下去，染上几分涩意，“兄长名落孙山，若我偏偏中了，他怕见到那般难堪场面？”


    长进了啊，知道捅自己一刀，反击了。


    这些时日的沉淀，倒让明卓真正静了下来。若此刻再入科场，想来定不会似从前那般方寸大乱，连墨迹都污了答卷。


    明蕴眼眸没有温度，嘴角却缓缓牵出笑来。


    “二弟能考中是最好的，我盼着呢。”


    至于怀昱……


    明蕴扶着老太太上马车，温声道。


    “天未亮阿弟便出门了，说是怕放榜时人潮冲撞祖母。特意去临街订了位子，要是运气好，也是能瞧见放榜的。”


    明蕴：“他为祖母可花了血本了。”


    雅座在放榜这日，价格都是要翻着跟头往上涨的。那边可不兴提前预定，都是当日谁去得早，谁给的钱多，便归谁。


    明老太太止不住道：“昱哥儿向来是可心的。”


    她不免操心：“也不知他身上的钱还够不够用，回头得多给他补贴些。”


    明卓：？？？


    还补贴？


    您的棺材本都要给出去了吧！


    滁州老家那边不是拿钱赎了人？这对姐弟手里怎么可能没钱！


    区区一个雅座又算的了什么。


    他压着不甘，抿唇不语。


    马车备了两辆，一辆给明老太太和明卓，明蕴则带着允安去了后面那辆。


    车轮滚动间，明卓格外安静。


    明老太太拿眼神瞥他，喝了几口茶。


    “若没有蕴姐儿周旋，滁州那边岂会老老实实归还产业。你们尽可说我我年老昏聩，我却觉得这分配再公平不过。”


    蕴姐儿嫁入徐家，是高嫁，明家帮衬不了她太多，她当祖母的终有顾虑，怕她过得不顺畅，有银钱傍身，何尝不是底气？


    明卓一个激灵。


    “孙儿不敢。”


    明老太太含笑：“莫慌，我可不是敲打你。”


    “只是，人得知足。你的重心该放在考取功名上，眼界不可太窄。也别觉得我偏心，该留给你的，你父亲也不会亏待了你。”


    在这天子脚下，真金白银又能算什么？


    明家不会短了谁的吃穿。


    老太太何尝不明白，这些孩子不会有讲和的一日。


    自己这般左右都想攥紧，最后怕要落得掌心空空。蕴姐儿昱哥儿是心尖的肉，明家的锦绣前程却是刻在祠堂柱石上的债。


    年过花甲还要受这钝刀子割肉的苦，眼睁睁瞧着他们姐弟眼里的亲热一寸寸凉下去。


    又何尝不是煎熬？


    可路是她选的。


    老太太眼底有泪光闪烁。


    她长叹一口气，只道：“我，对你是寄予厚望的。”


    ————


    还没到放榜的时辰，四下里早已挤满了人。放眼望去，随处可见穿着青衫的学子，个个翘首以盼。


    不少百姓伸长脖子，踮脚张望。


    “何时放榜？怎么还没动静。”


    “今年看放榜的人怎么比往前少？”


    “也不少了，我被挤得鞋都掉了。只是这几日菜市口就没断过砍人，不少人赶着看杀头去了。圣上真是青天大老爷，该砍脑袋绝不含糊！那群天杀的畜生，贪什么不好偏贪军饷？边关将士饿着肚子保家卫国，谁听着都心绞痛？要不是念着血腥吓人，我也去了。”


    这厢，明家人刚入了雅间。


    明蕴把明老太太安顿好，将小崽子扔给明怀昱，便匆匆下了台阶。


    映荷跟在身后，说的很快：“得了信了。娘子遣人盯着荣国公府，果不出您所料，戚世子一早出门了。”


    “车驾半个时辰前就转过街角，想必是看这边太过喧嚷，不便通行，便绕向前头巷口了。可人实在太多，一眨眼的功夫，咱们的人便跟丢了，一直没寻着。”


    明蕴脚步不停下了楼：“那巷口可抵达食鼎楼后门。”


    食鼎楼占据朱雀街最好的位置。


    上次跟着戚锦姝用饭，明蕴有留意。


    “戚家常年用的酒楼雅间，那儿的轩窗正对着皇榜，景致最是明朗。”


    明蕴足尖才跨出门槛，只听雷声轰鸣。


    眨眼的功夫，雨幕如瀑，惊雷炸响在朱雀街尽头，行人尖叫仓皇四散。


    避雨的人潮把食鼎楼正门堵成了蜂巢，长街反倒空旷得能听见雨打青瓦的脆响。


    “爷，时辰将至，贴榜的官吏前来请示，怕湿了皇榜，问可要延后？”


    戚清徽着墨色直缀常服，因抱病在身，脸色几近透明的白。


    可他站姿却依旧如孤松般笔挺，肩背舒展，透着骨子里的清贵与从容。


    天色变沉，苍穹被撕开一道狰狞的裂口。雨水倾泻而下，白茫茫的水雾扭曲了天地间的一切。


    他出了酒楼后院角门，走的不疾不徐：“皇榜张贴事关国体，风雨无阻，从未有过延后的先例，随我去督场。”


    巷口缓缓转出一竹青伞。伞下的绯色罗裙被风吹得猎猎作响。


    明蕴脚步从容穿过雨幕，绣鞋踏过积水。


    这条巷子不算宽敞，却足够多人并行。


    她却不偏不倚堵住戚清徽的路。


    伞沿微抬，露出美人脸。


    嗓音幽幽，一字一字念着他的名。


    “戚清徽。”


    雨水顺着伞骨汇成银线，有几滴落在他的官靴上。


    戚清徽眼皮轻掀看过去。


    女子容貌过盛，眉眼灼灼如霞与眸中的清冷截然不同，却齐齐勾勒成了这灰蒙天地间，最浓墨重彩的一笔。


    总算把人逮着的她往前一步逼近，衣褶都凝着孤绝的意味。


    “我们得谈谈。”


    第53章 是的，我们有个儿子


    巷风穿堂而过，将远处巷外檐下躲雨百姓的几句抱怨揉碎了送进来。


    “这什么鬼天气。”


    “皇榜还看不看了……”


    依稀间听不分明。


    明蕴腰间禁步被风吹得轻响，腕间玉镯撞上伞柄，清凌凌的声响在雨巷里格外醒耳。


    戚清徽拢了拢眉心。


    好半晌才认出了人来。


    虽和明蕴有过几回照面还算印象鲜明，可终究抵不过案牍劳形。他纵有过目不忘之能，可不曾把人搁在心尖上温着，记忆可不就浅得如同雪泥鸿爪。


    戚清徽的衣袍被风吹的鼓起，喉咙发痒，手虚握成拳，抵在唇边轻轻咳嗽了几声。


    霁一的手已按在刀柄上，雨水顺着他的护腕淌成细流，他上前冷声：“爷有公务在身，让开。”


    明蕴却不动，没做半点退步。


    衣袂相触的距离已逾越常礼，可明蕴眼眸清寂，又透着疏离冷淡。倒未让戚清徽觉得被冒犯，而心生厌烦。


    她神情太过凝重，宛如在陈述关乎国运的秘辛。


    好像真的有顶顶要紧的事。


    莫非戚锦姝又欺负人头上去了。


    所以来告状？


    念及最会惹是生非的戚锦姝，戚清徽不免头疼。


    看来上回罚的还是太轻了。


    戚清徽：“谈什么？”


    明蕴深吸一口气，直勾勾凝视着他。


    “谈你半年后……怎么把我肚子搞大的。”


    轰隆一声巨响，又一道惊雷滚过屋檐


    啪嗒一声。


    也不知吓得，还是手抖，霁一的匕首掉到地上，可他都顾不得捡。


    爱慕爷的女子不在少数，不是垂首绞帕子，便是隔着团扇偷递秋波。这么大胆的，还是开天辟地头一回见。


    不是，你至少得说句人话啊！


    什么半年后？碰瓷都不敢这样！


    戚清徽沉默，眉峰都未曾动一下，只将眼缝敛得细了些。


    这女子嘴里的话，都格外让人耳目一新。


    他真的，很久，没有听到，那么滑稽荒谬的笑话了。


    他肯杵在此处听这些，真是平白糟蹋光阴。


    戚清徽的唇动了动。


    “霁一。”


    “属下在。”