戚家迎娶新妇，时间赶要筹备的物件繁冗，簪缨世族的礼数更是纷繁。阖府仆从皆在奔走张罗。


    府邸里外，上至亭台梁柱，下至杯盘碗盏，皆不容半分疏失。


    嫡长子的婚姻大事，岂容轻忽，每一处细节都需完美无瑕。


    眼瞅着掌家的戚二夫人忙上忙下张罗，荣国公夫人酸的帕子都要拧断了，忍不住同婆子抱怨。


    “你看看你看看，没有一件称我心意的！瞧她那样子，好似是她儿子娶媳妇。”


    “二夫人办事妥帖，主母您也省心不是。”


    婆子知道她爱听什么，哄着道：“她再费心思，这新媳妇进门也是给您敬媳妇茶。”


    果不其然，荣国公夫人听进去了。


    不过，提及明蕴。


    她有些不太情愿。


    “身份太低了。”


    荣国公夫人自己哄自己：“算了，低也有低的好处，日后她敢不对我这个婆婆言听计从？”


    想到这里，她舒服了些。


    戚二夫人正核对厚厚的聘礼礼单，时不时又往里头提笔再添些进去。


    察觉荣国公夫人靠近，她笑着问：“嫂嫂可是有什么指点的？”


    装模作样。


    荣国公夫人高贵抬抬下巴。


    “府上府下，各地朱漆都得重新髹过。”


    戚二夫人：“这是自然。”


    “廊芜下悬挂的琉璃灯得新添置，要买最贵的。”


    戚二夫人：“嫂嫂放心。”


    荣国公夫人意味深长睨戚二夫人一眼。


    “对了，令瞻执意要将现居的院子作新房，不愿另迁他处。虽不合礼数，但既然是他住惯的地方……便依他吧。”


    戚二夫人：……


    要是看不懂荣国公夫人的意图，她也就白活了。


    成婚需迁居院落，自然要择更宽敞轩敞的，既已成家立室，来日还要开枝散叶。


    各家皆是这般规矩。


    他儿戚临越也是如此。


    偏戚清徽是老太爷最看重的孙儿，自幼带在身侧教导。这府邸里除却老太爷与老太太的居所，次好的院落早赐予戚清徽了。


    戚清徽还能迁往何处？


    荣国公夫人故意说这一通话，可不就是炫耀的。


    戚二夫人：……


    荣国公夫人：“算了，你先忙着。这清单礼好了，别忘了先让我过一眼。”


    戚二夫人似为难：“这怕是不成。”


    荣国公夫人：？？？


    反了天了？


    “你——”


    “得先让婆母瞧过，我不敢忤逆。嫂嫂你看这样成吗。婆母瞧过点了头了，再送来让你敲定。”


    这话说的漂亮。


    纵使荣国公夫人不开口，她亦会如此行事。


    终究聘礼明细需教主母知晓。


    然戚二夫人唯恐荣国公夫人存心刁难。


    戚老太太既点头首肯，岂容荣国公夫人置喙？她若真觉规制不足或欲添置物件，也合该去同老太太商议。


    荣国公夫人却没那么多的弯弯绕绕。


    一听这话，满意了。


    就好像她比婆母还能做主意！连着看妯娌都满意了。


    挺会办事。


    荣国公夫人：“行，你忙吧。我先回去了。”


    她一走，得了清静的戚二夫人摇头失笑。


    “夫人笑什么？”磨墨的婆子问。


    “笑令瞻这婚定的妙。”


    “这些年我过得顺遂，多亏婆母宽厚。嫂嫂虽常寻我麻烦，却都是小打小闹。”


    她指尖轻抚过掌家令牌的流苏：“她性子软，连地上蚂蚁都不忍踩死。做过最恶毒的事，也不过是当年我接掌中馈时，红着眼咒我会有报应。”


    她那么一说，婆子也笑了起来。


    “老奴记得。”


    “偏巧那几日夫人染了风寒病得厉害。主母知道后吓得脸色发白，直说当时只是气话，没成想竟这般灵验……”


    “所以啊。”


    “我这嫂嫂太没谋算，总要有个厉害的儿媳给她撑着。”


    “不说别的，我瞧着那明娘子和令瞻配着呢。”


    第68章 我可真惨


    明府大门这几日糊上了素白，檐下悬起了白灯笼。


    灵堂里经咒声拖得老长，铙钹木鱼敲得似模似样，昼夜不停歇。可仔细分辨，却听不出半分度亡的诚心，倒像一场冗长的差事。


    明老夫人只去了一回，应了个景，全是为着明卓的体面。


    明蕴却嫌外头丧气，院中照旧不见半分白事痕迹，终日拘着允安不让出院门。


    明怀昱倒常往灵堂闯，每回都要闹得人仰马翻。明岱宗为此焦头烂额，偏生先前理亏不好责罚，只得特特遣了小厮在灵堂外拦着。


    到头来，满府上下肯为柳氏焚化纸钱的，竟只剩她亲生的一双儿女，外加个神思恍惚的明岱宗。


    依礼制，停灵需历七七之数。


    明府门前偶有吊客登门。


    明家入京方才半载，结交的权贵寥寥，这些前来致哀的多是品阶低于明岱宗的官员府上女眷。


    唯身份显赫者当属明麓书院桑夫人。


    闻得桑夫人亲往明府吊唁，不少意图攀附的贵妇皆借机前来，名为致哀，实为结交。


    故明府治丧第三日，吊客竟达鼎盛。


    明岱宗得了信，不敢耽搁匆匆领着明卓亲自来迎。


    他身形笔直却难掩憔悴，稳步上前，深深一揖，声音因连日劳累与悲伤而沙哑。


    “不知夫人亲自前来，实在失礼了。亡妻得您吊唁，是她的福分。不敢久留尊驾，请入内用一杯素茶。”


    他往桑夫人身后看，好家伙，都是他不好得罪的。


    明岱宗继续揖礼：“招待不周，诸位快里头请。”


    桑夫人没说话，也没动作。


    众夫人倒是礼节性宽慰。


    “明大人节哀。”


    “我同府上夫人算有过一面之缘，是个妙人儿，岂料世事无常。”


    到底是女客，明岱宗不好长久寒暄，依旧不忘栽培明卓，恨不得他能在众夫人面前留下好印象，转身吩咐：“快给客人带路。”


    明卓朝桑夫人恭敬行礼后，又朝众夫人行礼。


    他捉摸不透桑夫人怎么登门了。


    他在书院里头可不拔尖，总不可能是山长之意。


    明卓来不及深思，终究于他而言，这是好事。


    他压下抑制不住的欣喜，身姿挺直如松，偏又清减得厉害，似没法抵御风雨侵袭，通身萦绕着恰如其分的哀戚，教人见之生怜。


    一众夫人打量的视线都落在他身上。


    他躬身退让，衣袖展向灵堂方向，姿态谦卑无一丝破绽。


    “贵人这边请。”


    “且慢。”


    出自桑夫人之口。


    仅仅两个字，不高不低，却让周遭的空气骤然一凝。


    桑夫人似为难：“今日登门，我并非是给明夫人上香的。”


    明卓一朝天堂一朝地狱，他眼底闪过狰狞，几乎按捺不住翻涌的心绪。


    “她那亏待原配儿女的做派，我一向是看不上眼的。”


    桑夫人只抬手理了理鬓发，也不知说给谁听的：“我呢，和蕴姐儿有缘，恨不得把她当做亲生女儿疼。听说她婚事退了，愁的茶饭不思，就怕这孩子想不开，这才急着过来。”


    她也不看在场的人各异的脸色。只环视一周，随意点了个小厮。


    “劳烦带路，可别带错了，我啊，只见你家明娘子。”


    小厮吓得腿软，忙去看明岱宗脸色。


    明岱宗能怎么办？


    难道还能得罪桑夫人？


    他轻斥：“还不快去！”


    桑夫人正抬步要走，可想到了什么。看向明卓，问明岱宗。


    “这位是府上二公子吧。”


    明岱宗忙道：“是。”


    “也是怪了事了，他不在灵前跪着，怎么在这儿？”


    明岱宗：“自是听说您来了……”


    桑夫人打断。


    “这是什么话？我还能比他娘还重要了？明大人你可是礼部之首，还能不懂事吗？你既已来迎客这就够了，他为何分不清轻重？”


    众夫人仿若初醒般，面面相觑。


    都是人精。怎么可能为了一个死人，去得罪桑夫人？


    明卓心下一咯噔，刚生了不好的预感。


    众夫人已你一言，我一语。


    “桑夫人同明娘子往来，我有几回也在场，就喜欢明娘子这种标致的利索人，今日实则也是为了她来的。”


    “早就听闻明娘子蕙质兰心，我也去见见她，明大人，你看成吗？”


    “她们都去，那我也去。”


    明岱宗：……


    ————


    明蕴眼线多，从桑夫人出现就有门房跑去报了信。


    她若有所思。


    映荷：“桑夫人这是？”


    “见我退了婚，带人帮着立名声砸场子的。她既要出行，风声怕是早已散出，方引得这那些夫人趋之若鹜。”