戚二夫人将涮得恰到好处的嫩羊肉片夹到戚老太太面前的青玉碟中。


    “这羊肉是二爷让人从西北运回京都的，婆母尝尝，肉质极嫩，一点膻味都没有。”


    戚老太太却没动筷。


    “他人要是能早些回京，常伴左右，可比这隔三差五地送各种吃食来，更为孝顺。”


    说着，她目光落到允安身上。


    崽子坐在特制的高椅上，小肉手握着筷子竟十分稳当。腮帮子塞得鼓鼓囊囊，吃得格外香甜满足。


    戚老太太都看饿了，一改口风。


    “嗯，老二这事办得不错，看我们允安吃的多香。”


    她目光转向门口，又问：“清徽和临越还没回来？”


    语气里带着惯常的埋怨，却并无多少火气。


    “我看这家里的男人，全把家里当个落脚睡觉的地儿了，十有八九见不着人影。”


    说归这么说，她心里也清楚，年关底下，朝堂各处都忙得脚不沾地，这也是没法子的事。


    就在这时，传来急促的脚步声。戚府管家步履匆匆地进来，神色是从未有过的凝重。


    他从外头带进一身凛冽的寒气，肩上还沾着未及拂去的雪花。


    明蕴莫名有种不好的预感。


    果然。


    管家噗通一声跪倒在堂前。


    “老太太，将军府传来消息。赵家老太太……没了。”


    “啪嗒”一声脆响。


    戚老太太刚拿起的乌木镶银筷，从骤然失力的手中脱落，重重砸在青砖地上，滚了几滚。


    满屋融融的笑意与暖意，霎时间冻结、消散。


    戚老太太像是瞬间被抽走了力气，缓缓向后靠进椅背，闭上了眼睛。


    “何时走的？”


    管家道：“一个时辰前。”


    戚老太太指节蜷起又松开，最终缓缓落回膝头织金膝襕上。


    “那老姐姐……”


    她沉沉叹气。


    “总算不必再望着塞北的方向，等雪停了。”


    允安察觉气氛不对，也慢慢放下了筷子，双手压在膝盖上。


    戚老太太缓缓起身。


    “将军府的仆告怕是明日会送到各府邸。吊唁的事……”


    她视线在荣国公夫人身上顿了顿。


    随即转到戚二夫人身上。


    可又觉得不妥。


    戚老太太道：“令瞻媳妇。”


    明蕴起身：“孙媳在。”


    “你去吧。”


    戚老太太：“替我送她最后一程。”


    明蕴温声恭敬应下。


    从慈安堂出来，和二房众人分开后，明蕴一直没说话。


    荣国公夫人牵着允安，也不稀罕搭理明蕴。


    可走到中途。


    “婆母。”


    明蕴叫住她。


    “婆母可知，祖母为何只点了我去吊唁。”


    夜色浓稠如墨，即便前头有仆妇提着灯引路，荣国公夫人也看不清明蕴神色。


    “这有什么好问的？让你去，照做就行了。”


    明蕴：“可将军府是百年将门，戚家文臣魁首，同为圣上股肱之臣，赵老夫人仙逝，戚家女眷便是全数登门，亦在情理之中。”


    荣国公夫人语气笃定，带着被质疑的不快。


    “那是丧宴，又不是喜宴，何必兴师动众阖府前去？咱们家和赵家说不上多么亲厚。我不去，难不成让二房去？咱们大房才袭着爵位，这种场合，代表戚家出面的人选，如何能随便？”


    是这样吗？


    明蕴眼睫微颤。


    婆母这番说辞，看似有理有据，可……


    她不信。


    府中与赵家纵无深交，同朝为官，于情于理，都不该只派一个新妇前去吊唁。


    即便她只身前往，身份摆着，也不会落人口舌。


    可明蕴没有再问。


    毕竟……


    真有什么，荣国公夫人这样子瞧着也不会知情。


    回了大房后，各自分开。


    荣国公夫人忍不住私下朝身边的婆子嘀咕。


    “那明氏管我，管得多狠。府上都说她办事厉害。可我瞧着也就这样。”


    是的。


    她还是不服气。


    钟婆子：……


    荣国公夫人纳闷：“到底年轻，怎么这种事都不懂。”


    钟婆子：……


    荣国公夫人：“不过愿意开口问，我当长辈的，总要不计前嫌去教。”


    钟婆子沉重的闭了闭眼。


    回了瞻园，待允安睡下，明蕴这才带着映荷往回走。


    映荷也瞧出了不对劲。


    此刻才有机会说。


    “娘子。”


    她低声道：“照理来说，赵家上下得安排灵堂，一大堆事宜等着。眼下才去不久，戚家就得了信。”


    明蕴脚步不停。


    “是啊。”


    “便是戚家各地留了眼线，派了人盯梢留意……也该是暗卫禀报，而不是管家。”


    “这怕是将军府私下派亲信来递的消息。”


    明蕴眯了眯眼。


    就怕将军府连夜递来的，恐怕不止是老太太去了，这一则哀讯。


    那丧报背后，或许裹挟塞北的寒意，或许是沉重的警钟——同样给帝王卖命的戚家，唇亡齿寒。


    明蕴神色沉静：“坊间都说将军府和荣国公府平素往来不深，可瞧着，怕是另有隐情。”


    “祖母应当是想去吊唁的，可更多的是权衡之下的……忌惮。”


    明蕴总这样。事不过三思，她必要想到第十层。恨不能剖开每道缝隙，看清里头藏的究竟是蜜糖还是砒霜。


    可人心不是账本，越想算清，越成一团乱麻。


    此刻夜风扑在脸上，明蕴有过片刻的清明。


    算了，该知道的时候会知道，眼下倒不如做个糊涂人。


    夜色渐深，明蕴独自就寝，枕边空寂无人。待到晨起梳妆时，方从映荷嘴里得知戚清徽彻夜未归。


    既是前往吊唁，衣着须得素净。明蕴拣了件月白色的衣裙。


    将军府和荣国公府隔得远，这会儿出门，正好。


    她没打算带允安。


    府外马车已候着，明蕴还没跨出门槛，就有体面的婆子快步而来。


    是戚二夫人身边伺候的吴婆子。


    吴婆子请安，恭敬道：“夫人心里惦念着，说世子夫人今日代府里出行，是主心骨。怕您身边伺候的丫头年轻，经的事少，遇上些场面难免生疏。故而让老奴这把老骨头随行。”


    第148章 不愧是打败她多次的女人


    吴婆子略顿了顿，语气更添了几分诚恳：“若有需要提点、周旋的琐事，或是需要提防的关节，老奴便在旁边瞧着，随时供您驱使。”


    这位叔母啊，才是真真的会办事。


    明蕴笑，亲自扶她起身。


    “叔母慈心，事事为我虑得周全，侄媳妇感念不尽。”


    “妈妈是祖母身边得用的人，阅历深厚，有你提点着，我心里便踏实多了。”


    吴婆子忙道不敢。


    明蕴刚被映荷扶着上马车，还不等车夫驱驶。


    “等等。”


    戚锦姝步履匆匆赶来，许是走得急了，说话时还带着微喘。


    她径直踏上脚凳钻进马车，在明蕴对面落座，扬了扬下巴。


    “我也去。”


    明蕴的目光从车外一脸讶异的吴婆子身上淡淡掠过，淡声问。


    “叔母答应？”


    戚锦姝没什么精神：“母亲常说你稳重妥帖，让我跟着你多走动，多学学，我既然要同行，她必然不拦。”


    明蕴眉梢微扬。


    “倒是难得，为了去赵家，都愿意恭维我了。”


    戚锦姝：……


    “我承认，是违心了。”


    “可我去又不是添乱！”


    戚锦姝显然心绪不佳。


    她昨日甚至彻夜难眠。


    她蔫蔫表示：“今日怕是半个京都女眷都要去吊唁，那些妇人各怀鬼胎，要是有谁不长眼的，我还能帮你收拾了。”


    明蕴：……


    你真的不是去添乱的？


    看着你是要去干架的。


    明蕴：“祖母眼下心情不爽利，家里若是有喜事，她老人家也能开怀。”


    戚锦姝赞同：“是啊，这不是没么。”


    明蕴若有所思地望着她。


    她曾问过允安未来姑父是谁，却得知四年后戚锦姝仍未出阁。


    虽说戚家愿意养女儿一辈子，可戚锦姝不小了，四年后那个年纪，不该还待字闺中。


    她问得直白：“那你可有中意的人？”


    戚锦姝指尖微顿。


    “我眼下可没嫁人的打算？你算计我做甚？”


    明蕴微笑不语。


    戚锦姝被她看的心下发毛。


    “看什么看！你怀一个！不也是喜事！”


    提起这事，明蕴犯愁，收回视线：“在努力了。”


    ————


    将军府门前，两条素白的长绸从高耸的门楣垂下。檐下悬着白纸灯笼，即便在白日里，也透着一股凄清的光。