一路所遇之人更不曾投来惊讶的目光，仿佛他们并非擅自离开戒备森严的营地，而只是结伴出去约了场会，如今兴尽而归。


    这种平静实在反常。


    楚南星被护士们小心搀扶着清洗了身体， 重新处理好伤口， 又换上柔软干净的病号服， 安安生生地躺回病床中央。


    如果叶素霓没有悠然坐在一旁的话，方才那场短暂的逃亡， 简直像一场荒诞的梦。


    帐外风声凛冽，军用灯投下冷白的光。叶素霓穿着剪裁利落的白色西装， 正低头翻阅一份最新战报。她神色自若， 手边甚至放着杯热气袅袅的咖啡， 与这片破败废土格格不入。


    楚南星观察片刻，忍不住问：“您早知道我会回来？”


    “没有。”叶素霓答得毫无犹豫。


    “那您怎么一点都不意外？”


    “你的选择从来不受联邦规则约束， 我无法预判， ”叶素霓慢条斯理地合上文件， “至于阿权， 他早就认定你了。当初为了救你， 他连废土都敢独自闯进去， 如今陪你私奔，也没什么值得意外的。”


    ……私奔。


    楚南星不太喜欢这个词， 偏偏又找不到更合理的说法。


    叶素霓向来不屑于用无谓的谎言敷衍别人。


    所以可以确定，叶权在白塔基地现身， 从来不是叶家计划中的一环，也不是情报部为了寻找白塔而设下的诱饵。


    那家伙真的只是一意孤行。


    当他放弃第七区的职责，独自进入废土寻找楚南星时，便已经做好了失去军衔与前途的准备……


    楚南星陷入沉默。


    “但我觉得，这样离开很愚蠢，而你们都很聪明，很快就会做出更有益的决定。”叶素霓抿了口咖啡，“既然回来了，应该已经想好接下来怎么办了吧？”


    “是，”楚南星回过神来，眼神恢复清亮，“我可以继续留在您的监管之下。”


    叶素霓挑眉。


    “但作为交换，我要知道一件事。”


    “如果你想问北辰，我没有答案，”叶素霓道，“更精准的生物鉴定完成之前，谁都不能确定他的身份。”


    “不是北辰。”楚南星看着她，“我要问叶权的身体。”


    帐篷内陷入短暂的死寂。


    楚南星直视她的双眼，一字一句地问：“叶权的腺体疾病究竟从何而来？还有，他的信息素为什么能够控制，甚至摧毁其他Alha的腺体？”


    叶素霓脸上依然挂着淡淡的笑，可那笑意明显冷却了许多。


    楚南星没有催促，反而平静加码：“只要告诉我真相，我可以交出完整的腺体改造方案。”


    叶素霓眼神微动。


    “这样一来，我就不再是唯一的样本，”楚南星语气坦然，“您不必担心我成为第二个博士，也没有必要继续把我关起来。”


    许久，叶素霓放下咖啡杯。


    瓷器落在金属桌面上，发出一声清脆的轻响。


    “阿权出生时很健康，”她终于开口，“他的基因和腺体都没有异常。”


    尽管早有猜测，楚南星的指尖还是不由收紧。


    “五岁那年，他使用了白塔的实验药物，”叶素霓停顿片刻，“药是他父亲用命换来的。提出那次军事行动、决定将药物用在阿权身上，并亲自主持实验的人，都是江听澜。”


    答案并不完全出乎意料。


    楚南星早已相信，叶权的腺体绝症和攻击性信息素都源于白塔的实验药物。可真正听见事实，还是让他难以理解。


    一个母亲，怎么能允许别人把尚且年幼的孩子送上实验台？


    叶素霓看透了他的疑问，目光却毫无闪躲：“当年的利益纠葛太深，也牵涉了太多人。阿南，如果你还没有决定是否登上这艘船，就不必急着追问二十年前的风浪。”


    “可那是叶权的人生。”


    “所以呢？”


    “他知道吗？”楚南星问。


    叶素霓沉默片刻，反问：“如果你是我，会让他知道吗？”


    楚南星回答不了。


    她微微一笑，又问：“以阿权的能力，你真觉得他会毫不知情？”


    这两个问题有太多种答案。


    也许叶权早已找到蛛丝马迹，只是不愿戳破母亲费尽心力掩藏的旧事。也许他真的毫不知情，仍将自己的病痛与特殊能力当作造物者残酷的玩笑。


    又或许，那对母子早就形成了无需言明的默契。


    “这些年，每个人所做的一切，最终都指向同一个目的，”叶素霓垂下眼帘，“摧毁白塔。”


    楚南星安静地望着她。


    “只可惜人算不如天算，”叶素霓重新抬眸，视线落在他身上，“你出现以后，所有安排便有了另一种走向。”


    她没有说明究竟是哪些安排，也没有解释楚南星改变的到底是什么。


    但他隐约意识到，叶权的病、江听澜的实验、叶家这些年的沉默，乃至无数人看似互相矛盾的选择，或许原本都属于某个漫长而隐秘的计划。


    只是他的出现，成了所有人都未曾预料的变数。


    楚南星安静片刻，最终只提醒：“江听澜未必可靠。以后关键的腺体实验，最好不要再交给他。”


    “我知道，”叶素霓并不意外，“他一直同时为联邦和白塔效力。”


    楚南星愕然抬头。


    “双刃剑固然危险，但只要用得好，往往比寻常武器更加锋利。”叶素霓不以为意，“何况，没有江听澜，你的腺体手术也未必能完成得如此顺利。”


    楚南星的话被彻底堵住。


    这个女人的心思如同一张庞大而精密的情报网，每一条线索都在她指间交错。江听澜究竟真心忠于谁，博士是否知道他的双面身份，叶权父亲的死亡又是不是一场早有预谋的牺牲……这些问题显然不是此刻能够轻易解开的。


    楚南星没有继续讨论这场延续了二十年的政治阴谋。


    叶素霓却不打算轻易放过他：“你不会只为了知道这些，就乖乖回来。”


    她从容地靠进椅背：“所以，你真正的打算是什么？”


    “我还是要留在废土。”楚南星回答。


    “以什么身份？”


    “重建白塔实验室。”


    叶素霓眼神骤然锐利。


    “我不是要重建白塔，只想保留这里的基地和设备，把它改造成联邦设在废土的腺体医学中心，”楚南星耐心解释道，“研究成果可以归联邦，情报部也可以继续监管。但研究方向、人员安排和技术应用，我要有足够的决定权。”


    “你想成为第二个博士？”


    “正因为我不想成为第二个博士，才愿意接受您的监管，”楚南星迎着她的目光，“腺体技术成果我可以共享，也可以继续为联邦进行医学研究。但我不会参与武器实验，更不会回到生存区，成为任人研究的样品。”


    这是一步妙棋。


    留在废土，便能得到相对的自由；接受监管，又足以降低联邦对他的警惕。更何况白塔覆灭后，遗留的技术、设备与实验体都需要真正了解内情的人接管，再没有谁比楚南星更合适。


    叶素霓没有当场答应。


    她只坐在那里，不动声色地观察着病床上的年轻人，仿佛第一次看清这只被自己从十三区拘留所捡回来的小动物，已经长出了锋利而完整的爪牙。


    楚南星也不催促。


    他疲倦地躺回枕头，拉好薄被，缓缓闭上眼睛：“我累了。反正除了这个，我什么都不要。”


    帐篷内安静许久。


    叶素霓最终没有给出答复，只拿起文件，起身离开。


    高跟鞋踏过地面的声音越来越远。


    楚南星始终没有睁眼。


    *


    政治是一架庞大而精密的机器。


    它不会被个人的喜怒左右，却总会为了效率与成果，计算出最有利的运转方式。


    楚南星很清楚，仅凭自己的腺体技术，不足以让叶素霓承担如此巨大的风险。他真正寄托希望的，是叶权所能施加的压力。


    那个Alha为了救他，已经将军衔、前途和声望全部摆上了谈判桌。哪怕什么都不说，也足以成为叶素霓无法忽视的筹码。


    此后的数日，果然没有人再提起要他重返生存区的事。


    楚南星安心接受治疗，看着后颈破裂的血管一点点愈合，也看着石膏下的骨折处逐渐愈合。废土则在漫长的等待中进入了风季，气温骤降，狂沙昼夜不息，连坚固的军用帐篷都时常被吹得猎猎作响。


    无论如何，联邦军都该撤离了。


    这天清晨，楚南星终于不必借助轮椅和拐杖，只扶着床边缓慢走了几步。


    虽然动作僵硬，甚至险些在转身时摔倒，但终究是凭自己的力量稳稳站住了。


    旁边的医护人员们如释重负，纷纷笑着送上祝贺。


    就连叶权也像觉得是什么值得庆祝的大事，特意邀请他共进晚餐。