一位高大威严的男子率先走进黄金大厅，他披着白色的将军袍，神色冷峻，无机质的灰色眼睛不怒自威。所有的将领整齐的向帝国之盾、大将军威斯汀·海森堡行礼，而其他人则低下头致敬。当海森堡从内特面前经过时，内特感觉一阵寒风从自己面前扫过，他的后颈一阵紧绷，威斯汀·海森堡就已经从自己面前走了过去。


    海森堡在王座旁边站定，他的手搭在腰间的佩剑上。随后，又有三人走入房间。


    内特没能完全看清庞贝·康斯坦丁的样子，他只知道他很年轻，感觉太年轻了——他有着康斯坦丁家族的金发，那头耀眼的长发几乎让他头上的皇冠都黯然失色。庞贝昂着头，穿着金红色的礼服，手握缀有红宝石的王权之杖。


    内特挺了挺胸。


    庞贝后面跟着两人，一位中年男子红发、赭衣，扶着象牙手杖。那是内特的父亲，帝国之眼，财政大臣——赖兹瑙·梅菲杰拉德。站在赖兹瑙旁边的是一位女性，她身材娇小，一头冰蓝色的长发肆意飞扬，脸颊小巧如无暇净钻。内特注意到，她一直飘浮在空中，直到庞贝坐下，她才跟着将赤脚落回地上。除此以外，还有更加惹人注目的地方，她的头上生一对古怪的白色尖角，正在灯下闪烁着晶莹的光。


    “诸位，请容我介绍：我们的新皇，托拜厄斯·康斯坦丁之子，庞贝·康斯坦丁。”


    赖兹瑙说。


    所有人都鼓起掌来，等到欢呼声结束，庞贝才重新站起身。他沉默了半晌后开口，起初，内特都听不清他的声音。


    “——我是庞贝·康斯坦丁，我的父亲，征服者、被誉为最伟大的人类之王，在数日前去世。谁能想到呢？真是天有不测风云。”他笑了笑，“我以前从未想过——从没想过能坐上这个位置。我父亲在位一百六十年，从我出生至今，从没跟他说过一句话。但是，或许这就是天意。”


    庞贝举起手里的权杖，那象征人类帝国最高权力的权杖正闪着诱人的光。庞贝的脸被那黄金般的光芒笼罩着。


    “我的父亲二十一岁即位，而我与他同岁。与他不同的是，我的帝国正处于有史以来最强的状态！我比他更好！”他的目光从老师威斯汀·海森堡，父亲赖兹瑙·梅菲杰拉德身上一一转过，然后落到那位身着白裙，却依然与众人格格不入的女孩身上。


    “有史以来第一次，龙族与我们站在一起，”庞贝说，“唯一的，最后的纯血龙族——涅西丝。”


    内特听到人群中传来倒吸一口凉气的声音，以及不绝于耳的窃窃私语。曾经的统治者，八族之王——他以为龙族早就绝种了，或者就算存在，也只在极北的雪山出没，那里都是无人区了。


    涅西丝面色如常的站在皇帝身旁，她蓝宝石般的眼睛藏在头发后面，即使成为全场话语的中心，她也只是低头漫不经心的玩着手指。


    庞贝接着说道：“我的父亲喜欢与人比武。我赞同他的观点，竞技是一个值得重新举办的项目。”他的声音越来越高，脸上因为兴奋而淌着汗。


    “我宣布，我将重新在亚斯提都召开竞技场！同时，还要像我父亲曾做的那样，举办持续整个盛夏的舞会！让所有人都知道、所有人都庆祝，我的即位，和新时代的来临！”


    第18章 18-植物园


    内特注意到，被庞贝称为纯血之龙的涅西丝可以在空中飘浮。她浮起来的时候，两只脚的部位闪烁着冰晶一样的光，然后她就像一个白色的蒲公英伞，散着冰蓝色的发丝，娇小的身躯和白色的裙子一起，脚不沾地的飘来飘去。她不吃饭、不和人说话，也没有和任何人有眼神接触，接着晃晃荡荡的飘向楼上……内特确信自己不是全场唯一一位对这个突然出现的纯血龙族感兴趣的人，但是，现在显然不是个贸然上前搭话的好时机。


    庞贝的讲话结束后，宰相赖兹瑙没有再说什么，爸爸一向很少发表长篇大论的演讲。他只是笑着挥一挥手，侍者就有序的端上一道道菜肴，示意新皇的晚宴正式开始。随后，他和其他几位议员一起，簇拥着新皇去单独的区域谈话了。内特没有工作的身份，也没有人管他，他便在宴会厅默默寻找自己的熟人。


    乐队已经开始继续演奏了，第一道正餐是比目鱼，淋着奶油、豌豆和芹菜。然后是鳕鱼、蒸熟的已经被剪开的面包蟹、还有装在盘中的烤鹌鹑和土豆片。内特挪到扎克的桌旁，看见自己的发小正在把一只又一只的奶油虾装进自己盘子里，脸上全是烤肉酱。


    “虽然我知道你不想在这里给谁留下好印象，”内特说，“但是你是否有点太不在乎形象了？”


    扎克的嘴里还塞着咽不进去的虾尾，他嚼了好一会才把嘴里的饭都清空，然后拿餐巾擦了擦手，接着说道：“内特，如果你九个月没法吃任何海鲜，只能吃野菜和糠度日……你也会像我这样大啃甜虾和比目鱼的。”


    “我对你的生活环境是否真的那么艰苦表示怀疑。”内特面不改色的说，“你再吃下去，我估计你很快就能回到减肥前的体重了——连龙族姑娘都吸引不了你的注意力。”


    “龙族？！在哪？！”扎克立刻抬起头，目光在客厅里来回梭视着。“骗人！根本没有。”


    “人家早走了。你的母亲没抓你去见未婚妻？”


    “没人管我。她好像觉得只要自己先把亲家搞定，我的个人意见不重要。”扎克说，看见几位主教走到圣山学院的学士旁边，皮尔斯主教大腹便便，他的鼻头正因为酒精而红扑扑的。


    “天呐，塞福涅学士！你猜他还会不会记得我去年读书的时候，砸碎他的天象仪的事情？”


    “肯定记得。不过我爸爸已经给圣山学院拨了新的经费，应该够老师们买新仪器了吧……”


    “也是，有赖兹瑙先生在，我们的财政就不愁了。”扎克又开始吃饭，嘴里嘟嘟囔囔地说，“我刚才好像听见陛下说竞技场的事，是什么意思？”


    “意思是再过一个星期，所有家族的青年就要在擂台赛上一对一比武了。”


    “是那种平民在下面比赛，我们在上面看戏的活动吗？”


    “你当然也得上场，你想啥呢。”


    扎克像被抓住粮仓的仓鼠一样惊慌失措起来。


    “我？”


    “是啊，除了女性不会强制报名，各个家族的儿子……以及所有交得起报名费的平民都会来吧。那时候亚斯提都想必会热闹非凡。”


    扎克的脸已经变得毫无血色，内特笑着拍了拍他的肩膀。


    “放松，正好向大家展示一下你过去学的东西。你肯定不想在那么多人面前让你父母失望，对吧？”


    “给你的朋友压力可不会让众人在你身上的目光变少。”一个冷峻的声音在内特背后响起，两人哆嗦了一下，回过头，看见威斯汀·海森堡不知何时已经走到了自己身旁。他还是那样高大，有压迫感，披着白色的将军袍让他看起来威严更盛。


    “大将军！”


    “老、老师！”内特吓了一跳，几乎找不到自己的舌头，“您开完会了？”


    “今天本来就不是办公的日子。”海森堡说，看了扎克一眼。


    扎克心领神会，端着盘子，面不改色的转身走了。刚好看见涅西丝也从会议室飘出来，他立刻好奇心大盛的往对方的方向走过去。


    海森堡往大厅侧廊的方向比了个手势：“去散散步？”


    “好，好啊。”


    内特几乎找不到自己的声音了。


    他们还没走出大厅，就立刻又有人围到了海森堡将军身边。威廉姆斯先生是其中之一，颇为焦急地说：“大将军，关于东海的海妖……”


    海森堡抬起手，打断了他们的话。“不是现在，先生们。今晚我要和我的学生谈话。”


    他朝所有人点点头，随后就带着内特走出了大厅。内特紧张地跟在威斯汀·海森堡后面，离开了温暖的有些过热的黄金大厅，走进陛下的植物园。刚刚进入夏天，夜晚依然吹着微凉的风。天空很清澈，内特可以看见天后和英仙座的星星在云层间闪烁着。连廊通向水晶皇宫的一个室外植物园，大片大片深绿色阔叶的植株栽种在花园里，其间摆放着不同姿态的天使雕像，各色的花朵盛放着。


    “克劳狄议员在种花方面确实有些巧思。”海森堡说。


    “您说什么？”内特愣了一下。海森堡看了内特一眼，示意他走到自己的身侧。


    “小拉赫·克劳狄在加入议会后曾建议在陛下的植物园里种一些不同品种的花。”海森堡说，手指抚了抚一朵盛放的月季，接着放开了它们。“她在这一方面确实做得很好。她让陛下的植物园四季都有花朵盛放。”


    内特没有想到海森堡还会夸赞他人。


    “您喜欢欣赏园林吗？”内特试探地问。


    海森堡看了他一眼。“如果你是问我有什么爱好，我会制作标本。”


    “噢。”