所以这一刻……她的心里开始如擂鼓一般。


    然而阮君却直起身子，不再言语。


    很快杨氏被两个粗壮的尼姑拖回柴房，扔在潮湿的草堆上。她方才的尖叫、哀求、威胁，此刻都化作了绝望的呜咽。


    “世子妃吩咐了，”管事尼姑叉着腰，咧嘴露出黄牙，“要好生‘照顾’您。”


    所谓“照顾”，便是变本加厉的折辱。


    当夜，杨氏的晚饭是一碗馊了的稀粥，里头混着泥沙。她不肯吃，便被捏着鼻子灌下去，呛得涕泪横流。


    怒然的眼神下，又狠狠遭遇他人迎来的耳光子！


    “你还敢用这种眼神看着我们？我早就说过，让你摆正自己的身份！是你不肯！非得以为自己还能和从前那样风光！可是……这世道能有多少人从一而终呢？”


    “人都是种什么因，得什么果，你被亲儿子送到这凄苦之地，那也是你罪有应得！”


    这些话，狠狠扎在杨氏的心口上，从没有一次，她像现在这般绝望过。


    半夜，她又被拖到院中井边，逼着用冰凉的井水洗衣，那一盆盆要洗的，全是庵堂最脏污的褥单，手冻得通红溃烂。


    曾几何时，她也是在寒冬腊月，用这等法子处置府里不听话的丫头。


    清晨，她又被勒令跪在佛堂前诵经，稍有停顿，戒尺便狠狠抽在背上。


    不出两日，杨氏终于崩溃，抓住管事尼姑的裤脚哭喊恳求，哪里还有半点平日的猖狂气焰：


    “放了我……求求你们……我给钱！我儿子是靖安伯，他有钱！你们去报信，他会重赏你们！”


    尼姑一脚踢开她，嗤笑：“靖安伯？他若真在乎你，怎会三个月不来瞧一眼？省省吧，死心塌地干活，还能多活几日。”


    杨氏瘫在地上，眼神涣散。


    她想起萧启元幼时拉着她的衣角喊“娘亲”，想起他第一次上战场前跪在她面前说“定挣个功名让母亲享福”，想起他得知萧畹宁死讯时看她的那个眼神。


    冰冷，陌生，像看一个仇人。


    “不……元儿不会不管我的……”她喃喃，忽然爬起来，冲到门边拍打，“放我出去！我要见我儿子！我是他亲娘！”


    门外无人应答，只有寒风呼啸。


    当晚杨氏便发起高烧，她蜷在草堆里，浑身发抖，口中胡言乱语：


    “畹宁……娘对不起你……元儿……是娘错了，是娘错了啊！！我不该如此待你们，你们也不该……这么待我啊，我怀胎十月，几乎丢了半条命才生下你们，你们怎能……如此待我……”


    然而，无人理会。


    *


    次日一早，靖安伯府。


    萧启元正站在修缮一新的庭院中，指点工匠移栽几株名贵花木。


    这院子他特意按苏檀从前的喜好布置的，太湖石堆的小景，青竹掩映的月洞门，连窗棂花纹都选了她最爱的缠枝莲。


    “将军，”三顺看着这似曾相识的院子，不确定地低声问，“这院子……少夫人真会回来住吗？”


    在三顺的眼里，少夫人永远都只有苏檀一个。


    哪怕后来阮姨娘成了主母，他也喊不出少夫人这称呼。


    萧启元抚过一株新植的西府海棠，眼中泛起偏执的温柔：


    “她会回来的。谢危止活不了多久了，皇帝那道旨意就是要他的命。等他死了，檀儿无依无靠，除了回我身边，还能去哪儿？”


    三顺欲言又止：“可少夫人性子刚烈，当初离府时便说了恩断义绝……”


    “那又如何？”萧启元打断他，语气陡然阴戾。


    “她恨我，怨我，我都认。可这世上，除了我，还有谁能护她周全？谢危止一死，临江王府便是众矢之的，她一个孤女，到时候拿什么立足？”


    他转身，望向皇城方向，声音低沉：“这一次我不会再放手。她愿也好，不愿也罢，我都要把她接回来。这一世，我只要她。”


    话音未落，一名侍卫踉跄奔入，脸色惨白道：“将军！慈心庵……老夫人她……殁了！”


    闻言，萧启元浑身一震，手中捏断的花枝坠地。


    “你说什么？！”


    侍卫犹豫片刻，但还是重复了一遍：“方才慈心庵派人来通报，老夫人殁了。”


    萧启元还以为自己听错了，就连三顺都吓了一跳：“殁了？怎么就殁了？快！备马！”


    他看向萧启元，见他沉寂的脸上已是一片阴云。


    虽说已经断亲，可再怎么说，老夫人也是将军的生母。


    萧启元第一时间赶去了慈心庵后山，然而看到的第一眼，却不是杨氏的尸首，也不是她的茔，而是一处简易的焚化坛。


    等他走近后，只看到一堆尚未燃尽的焦黑木柴，和坛中那捧混着骨灰的余烬。


    焦糊的气味混着香烛味，令人作呕。


    庵主是个面如枯木的老尼，见他过来，连忙合掌道：“阿弥陀佛。杨施主前日便郁郁寡欢，昨夜趁人不备，投了后山枯井。等发现时，已救不回了。按庵中规矩，久病或自戕者，需当日焚化，以免疫病秽气。”


    “自戕？”萧启元目眦欲裂，一把揪住庵主衣襟，“我母亲性子何等刚强要强，怎会自戕？！说！是不是你们苛待逼死了她？！”


    庵主面不改色：“将军明鉴。慈心庵虽清苦，却从未苛待过任何人。


    杨施主自入庵以来，时常念叨从前富贵，又怨将军不来看望，这才郁结于心，寻了短见。此事……贫尼已报官府备案。”


    萧启元松开手，踉跄后退，看着那捧灰烬，一时间竟胸口剧痛如绞。


    母亲死了。


    那个曾将他捧在手心，也曾因贪婪将他推入深渊的母亲，就这样变成了一捧灰。


    他甚至没能见她最后一面，没能听她说最后一句话。


    “母亲……”他跪倒在地，手指颤抖着伸向灰烬，却不敢触碰。


    寒风卷起灰屑，扑在他脸上，冰冷刺骨。


    他忽然想起很多年前，杨氏替他缝制第一件战袍时，灯下温柔的侧脸。


    想起她在他凯旋时，站在府门口骄傲的笑容。也想起她为筹罚银，将萧畹宁推入火坑时，那张被贪欲扭曲的脸。


    恨过，怨过，可那终究是……母亲。


    哪怕他以为自己能大义到果断断亲，哪怕她出事，自己也有心理准备，可真正见她死了，他才发现，自己并没想象中的那般决然。


    终究是母亲……


    萧启元伏地，肩头剧烈颤动，却发不出一点声音。


    而远处山道上，一辆不起眼的马车静静停着。


    车帘掀起一角，阮君冷眼看着庵堂前那跪地痛哭的身影，忽然冷笑起来。


    第254章 该被打入十八层地狱永不超生


    自己曾经对他全心付出，真心倾覆，可当初他还是不念旧情，眼睁睁的看着杨氏把自己的腿打断，再丢出去不管死活。


    当时说爱的时候有多爱呢？阮君一度以为，夫君当真会原谅自己的装病。


    然而当初她被赶出萧府，哪怕“冻死”在府外，也不见他萧启元流过任何一滴眼泪。


    可是现在却不一样了，同样是犯了滔天大罪的人，杨氏死了，他就能如此伤心难过。


    到底……血缘还是血缘，自己一个外人，对他而言，死了就死了，不值得一提。


    想到这，阮君只觉得一阵冷意从背脊而起，心里那点最后的温存，也在此刻烟消云散。


    “世子妃，”身侧丫鬟低声道，“杨氏已死，萧启元与临江王府的仇，怕是结得更深了。”


    阮君放下车帘，靠回软垫，指尖轻轻抚过微跛的右腿：


    “话是这么说，毕竟萧启元最擅长的就是怪罪他人。他如今也只会想，都怪那王府，若非王府的人步步紧逼，他也不会和他母亲断亲，不会将他母亲送到这清苦之地。


    然而这些还远远不够。我要的，是萧启元彻底崩溃，是他成为刺向谢危止和苏檀最利的那把刀，把我害到这种境地的人，一个个都不要他们好过！”


    她闭上眼，脑中浮现苏檀那张清冷的脸，和谢危止坐在轮椅上却依旧矜贵的模样。


    “等着吧，”她轻声呢喃，“你们加诸在我身上的，我要百倍奉还。而这邕都，也该换换天了。”


    马车悄然驶离，碾过山路尘土，驶向暂居的驿馆。


    而悲痛过后的萧启元，抱着那坛冰冷粗糙的陶瓮回到靖安伯府。


    瓮中是杨氏留在世间最后的痕迹，仅仅是一捧混着柴灰的骨殖，轻得可怕。


    白日里还叮当作响的修缮声已然停歇，工匠们垂手立在廊下，不知所措地看着他们萧启元。


    他抱着陶瓮，一步步走过刚刚移栽的海棠，走过新漆的月洞门，走过那些按苏檀喜好布置的窗棂与石景。


    然而此时的每一步，都像踩在刀尖上。


    “将军……”三顺低声上前。


    “停下。”萧启元的声音嘶哑得像砂纸磨过，“全部停下。”