付晏清没理会，他原与二房无甚交集，自然连一个眼神也不愿施舍。


    薛锦华则暗自偷笑，柳氏本就低薛氏一等，这柳绵绵是如何都越不过她的。


    “表哥，这阵子见你时常忙于公务，想必是累极了。”她红着脸将茶盏递过去。


    付宴清嗯了声，没接。


    倒是薛氏不停给她使眼色，“好了，你先回你位子上。”


    她这儿子可不是轻易能拿捏的，便是她这做母亲的，有时说话也不好使。


    薛锦华有些失落，走时好几回偷眼去瞧座上的男人，发现付晏清竟将目光落在顾兰枝身上。


    尽管顾兰枝很努力地用斗篷遮掩，裙摆之下的脏污依旧瞒不过上座之人的眼睛。


    都这样了，付晏清总不能还看上她吧？


    薛锦华思忖着，但看顾兰枝那副柔弱无助的媚样，心里头又有些惴惴不安。


    老夫人同样注意到了，肃着脸问，“方才外头发生何事，如此喧闹？”


    付小棠挺身而出，义正辞严道，“这事儿不怪薛姐姐，她也是着急见兄长，便不小心撞到了兰枝姐姐，兰枝姐姐身子又弱，就被撞倒了摔在……”


    “付小棠！”


    薛锦华本就是沉不住气的人，当即扭头与之对骂，“说得好像你没撞人似的？要不是你那一下，顾兰枝能撕破了衣衫摔在台阶上吗？”


    二人争执间，顾兰枝痛苦地闭上了眼。


    上座之人都不傻，三言两语的争执便听出了原委，无非是姑娘家拈酸吃醋那点事，担心她们越闹越大，老夫人拾起拐杖，重重敲击着地面。


    “够了，既然是无心之失，此事便无须再吵。”老夫人担心顾兰枝心有不平，又补充了句，“但是，你们万不能仗着兰枝通情达理，不与你们计较，便真的算了。”


    老夫人发话了，底下的后辈无有不从，薛锦华第一个反应过来，垂首道，“老夫人教训的是，待家宴结束后，锦华必定到沁香阁赔礼道歉。”


    付小棠几人便也有样学样。


    至于付琳琅，则在付晏清下首置身之外，那倨傲的神情仿佛在看一群跳梁小丑。


    如今一场戏落幕，她便等着更为精彩的下一幕。


    果不其然，付小棠又挽着顾兰枝往自己那一桌去了。


    安国公府家眷甚多，便分了一张主席两张次席，主席自然是老夫人及长房的人，次席则是二房三房的女眷并几位表姑娘。


    顾兰枝原想婉拒，但左看右看，主桌她上不得，横竖也要与她们坐一桌。


    下意识地，顾兰枝想找沈染衣，至少对方是为数不多对她抱有善意之人，可她找了一圈，最后却在主桌上看到人影。


    彼时沈染衣正好回头，与顾兰枝四目相对。


    而沈染衣身侧，俨然是付琳琅与……付晏清。


    第4章 她就是个不知廉耻的青楼女子


    顾兰枝一愣。


    沈染衣的地位果真与她们是不一样的，就连二房嫡女付小棠都只能入次席。


    如此看来，老夫人是当真属意沈染衣做她的孙媳。


    很快，付晏清也转过了头，正巧见到顾兰枝呆呆出神的模样，眼神冷得与看陌生人无异。


    偏老夫人在此时笑吟吟地道，“宴哥儿时常忙于政务，染衣又常年待在后宅，你们也好些时日未曾说过话了，如今染衣争气被公主殿下选为伴读，能时常进宫，往后你二人在皇城之中，可得相互扶持。”


    老夫人将二人的手牵在一处，付晏清与沈染衣皆是身子一僵。


    沈染衣指节微蜷，勉强维持笑容，“老夫人，外人都知晓我与晏清是兄妹，往后定然是会互相扶持的。”


    付晏清同样抗拒，然而当着老夫人的面，还是温声应道，“染衣说的在理，祖母不必为我二人操心。”


    次席上，薛锦华早就憋了一肚子气，将银箸用力一拍，发出的声响拉回了顾兰枝的思绪。


    见此处有薛锦华在，她打算往另一桌去，对面的付小棠与柳绵绵忽然拥上前来，一左一右夹住她的胳膊。


    “兰枝姐姐，这儿还有个位子，你同我们一起坐吧？”询问的语气，却已将顾兰枝摁在鼓凳上不让走。


    顾兰枝寻思着，当着老夫人与安国公等人的面，她们兴许不会胡来，结果付小棠第一句话就叫她失了对策。


    “兰枝姐姐，以前你就在烟水阁讨生活吗？辛不辛苦呀？”付小棠一边问，一边往顾兰枝碗里夹菜。


    付小棠的声音不小，听到“烟水阁”三个字，主座上已经有人投去了或好奇，或鄙夷的目光。


    付琳琅莞尔，她就知道，付小棠几人不是省油的灯，定然还有一场好戏可看。


    这不，与顾兰枝同席的其余女眷，除付小棠与柳绵绵之外，皆厌恶地起身离去，不欲与顾兰枝坐在一处。


    顾兰枝垂下眼睫，拨弄着玉碗中的菜肴，无甚口味。


    “小棠，你怎的哪壶不开提哪壶。”


    她不答话，柳绵绵便笑嘻嘻接过话头，“兰枝姐姐如今好不容易脱离烟花之地，改从良籍了，干嘛还要提起烟水阁的过往，这不是戳人伤疤吗？”


    付小棠轻轻掌嘴，“瞧我这笨嘴，只顾自己好奇，倒忘了这是兰枝姐姐的伤心事了。”


    顾兰枝攥紧了拳，依旧没吭声。


    寄人篱下，她只能忍。


    有的人生来便富贵荣华享之不尽，但对她来说，顾家覆灭后，她光是活着便很吃力了，烟水阁是脏，好歹让她活了下来。


    她的沉默并未让付小棠收敛，她又夹了些菜放到顾兰枝碗里，“兰枝姐姐别生气，快吃菜。”


    “对对，你可别和小棠一般见识。”


    柳绵绵跟着夹菜，笑得促狭，“尝尝这茄鲞，还有炖鹿肉，都是咱们上京贵族喜爱的家常菜，以前你在烟水阁，定然是没吃过这些好东西吧？”


    其实顾兰枝很想笑。


    顾家尚未获罪发配前，她也是上京的贵族小姐，即便后来流落青楼，以她当时的身价，什么山珍海味没吃过。


    付小棠与柳绵绵以为她是好拿捏的，愈发起兴，恨不得直接把菜硬塞进她嘴里。


    而付小棠也的确生出了这念头。


    既然软的不吃，那便来硬的。


    两位姑娘对视一眼，柳绵绵意会，“算了，兴许是这些好货兰枝姐姐吃不惯呢，快换个别的。”


    付小棠唇边笑意恶劣，夹了一筷辣脚子送到顾兰枝唇边，“那兰枝姐姐尝尝这个，咱们上京人喜辣，来日你若想结交上京权贵，不吃辣怎行？”


    这属实是往人伤口撒盐，话里话外像是顾兰枝必定要重操旧业，与人卖笑。


    顾兰枝终于有了反应，微微偏头，“我是江南人，吃不得辣……”


    以往住在上京，她也是不吃辣的。


    谁知柳绵绵竟抬手钳住她下颌，硬逼她张开嘴，付小棠便顺势将那一筷辣脚子塞进去。


    红油瞬间在唇齿间弥漫，辛辣的刺痛感沿着喉咙传至五脏六腑，顾兰枝忙掩唇弯腰，将东西咳出来，然而那辛辣之感始终挥之不去，呛得她眼眶通红，泪水失控，一个劲儿地咳嗽。


    “水……我要水……”


    顾兰枝难受至极，小手慌乱的在桌上寻找茶杯，柳绵绵及时递到她手里。


    实在辣得不行，拿过便一饮而尽，当顾兰枝察觉异常时，滚烫的盐水已入了口。


    顾兰枝再次吐了出来，斗篷衣袖湿了个透。


    恶作剧得逞的柳绵绵已笑弯了腰，嘴上偏还假惺惺地问，“没事儿吧？这可是热茶呢，我也不知你会喝得如此急。”


    付小棠觉得时机甚好，绕过半张桌案来到顾兰枝身旁，捏着帕子就往她身上擦。


    顾兰枝腹中有气，再忍不了一把推开付小棠站了起来。


    “够了！”


    顾兰枝眼尾通红，悲愤交织地看着面前一张张虚伪的面孔，泪珠隐忍着在眼眶里打着转。


    “兰枝自知身份卑微，你们见我不悦也在情理之中，这场家宴，我原就不该来的……告辞。”


    目的未达成，付小棠岂能让顾兰枝如此顺利离席，她又欺身上前，拽着顾兰枝的右手，“对不起兰枝姐姐，我这就帮你擦干净。”


    猝不及防的，付小棠掀开了顾兰枝的衣袖，一截凝白无暇的臂膀出现在众人视线里。


    付小棠登时惊呼，“兰枝姐姐，你的守宫砂呢？”


    起初闹剧并未惹出太大动静，主座上的人都只当时女儿家玩闹，并未放在心上，便也将那些话一个耳朵进一个耳朵出了，直到付小棠这一声惊呼。


    顾兰枝顿觉如芒在背，那些嘲讽厌恶的目光，不加掩饰全落在她雪白赤.裸的臂弯处。


    她用力挣扎，付小棠却死死拽着不肯撒手，非要叫众人看个清楚，好让所有人都知道，顾兰枝是个不知羞耻的妓.女.荡.妇。


    顾兰枝越是挣扎，越是狼狈，直到对方松开，方觉自己的手臂恢复了知觉，慌张无措的将一切羞耻掩在斗篷之下。