半夏不肯接过，“姑娘，我们就这样轻易放过这帮欺主的恶奴吗？”


    顾兰枝苦笑，“在她们眼里，我们哪儿是什么主子？”


    半夏咬着唇，半晌起身，“奴婢要去告诉老夫人。”


    “等等，”顾兰枝叫住她，“老夫人为我们赎身，收留我们，已是大恩，如何能为这些琐事叨扰她老人家？”


    “可是……”


    半夏还是替自家姑娘委屈，当初赎了身，是老夫人执意要将她们接到上京来的，谁都没想到会是这样的局面。


    大抵是人在病中，心也变得脆弱易碎了，顾兰枝鼻头酸涩，“就这样吧，我想休息了。”


    她还记着那句话。


    记着沈染衣问付晏清，“你想娶兰枝妹妹？”


    再熬一熬就好了，等付晏清回来，一切都会变好的。


    再熬一熬……


    就好了……


    顾兰枝眼皮越发沉重。


    她本就体弱，又长时间未进食，忽然便眼前一黑，一阵天旋地转过后，彻底晕了过去。


    第15章 “世子，救救姑娘吧！”


    皇城，勤政殿内，小皇帝赵秀端坐龙椅之上，望着底下争执的阁老们，一脸的好整以暇。


    内阁首辅江大人数月前抱病，如今的内阁主要由次辅张宽，及王传之两人说了算，然而面对新起之秀付晏清，两位年逾五十的阁老罕见的红了脸。


    “你不过一二十出头的小儿，江南水患事大，如何能听你一人之言？”


    张宽看向皇帝，拱手道，“陛下，水患之事，臣建议还是和往年一样，交由工部尚书夏大人处理。”


    付晏清据理力争，“陛下，臣不才，数月前曾到江南实地勘察过，并不赞同夏大人拟定的治水方案。”


    赵秀换了个姿势，右手支起下颌，“爱卿有何高见，不妨说说。”


    “臣认为，江南诸府县大水连绵不断，主要是与吴淞江等通海河流淤塞有关，各处河港淤积，一遇大雨，水无所归，洪水暴涨，便积患成灾，然而夏大人的方案，只顾修筑堤坝，治标不治本。”


    “往后每年水患依旧，不仅江南百姓颗粒无收，朝廷每年还得拨款赈灾，加固堤坝，一来二去，劳民伤财不说，其间滋生腐败，于百姓而言，更是雪上加霜。”


    付晏清一番言辞掷地有声。


    张宽吹胡子瞪眼，“你什么意思？本官举荐夏大人，就成了你口中的腐败之人吗？”


    付晏清垂眸，声音清冷，“下官并无此意。”


    边上的王传之听着二人的争辩，又小心打量了一眼赵秀的神色，见他并无不悦，便附和道，“陛下，臣倒觉得，不妨让付大人一试。”


    张宽见王传之临阵倒戈，差点跳脚。


    赵秀最后询问珠帘背后的凤袍女子，“母后，儿臣觉得付爱卿所言颇有道理。”


    珠帘之后的女子，正是小皇帝赵秀的养母。


    年轻的冯太后闻言，凤目轻轻一扫，透过珠帘，落在另一人身上，“此事，还是交由侯爷定夺吧。”


    从头至尾，魏琰都是一言不发，见冯太后看了过来，稍忖点头，“陛下自行裁决。”


    小皇帝赵秀莞尔，“好，既然母后与舅舅都无异议，水患之事就拜托……张大人与夏大人。”


    付晏清脸色一变。


    赵秀观察他的脸色，又笑了，“……倾力辅助付爱卿了。”


    付晏清：“……”


    还是恭敬叩首谢恩。


    出了勤政殿，付晏清才面色稍缓，总算争取到了机会，正是满怀壮志的时候，身后伴着张宽与王传之的对骂声。


    俊生小心翼翼牵马上前，“世子爷，回府吗？”


    这两日因为老夫人催促他与沈染衣成婚，付晏清已经不太愿意回去了，但是想到过阵子便要离京前往江南，能在家的时日不多，遂改了心意。


    “回府吧。”


    一路策马疾驰，到了国公府门前，刚下马，忽有一女使扑到在他跟前。


    半夏跪在付晏清脚边哭泣，“世子爷，您快救救姑娘吧！”


    付晏清一怔，让俊生将人扶起，“大夫不是说没事了吗？”


    “世子爷，您不知道，我家姑娘从昨晚到现在，已经快一日粒米未进了，她病还没好，晕了好几回了。”


    半夏一双眼睛肿如核桃，显然哭了很久，将小厨房克扣伙食之事细细道来，


    “……王娘子说，姑娘想吃肉，就自己去买，奴婢争不过，拿了仅存的银钱去集市上买了只野山鸡，想给姑娘补补身子，结果……结果王娘子张嘴就污蔑奴婢，说奴婢是偷了府里的鸡。”


    半夏一想到王娘子几人刻薄狠毒的嘴脸，贝齿便咬得咯吱作响，


    “直到姑娘出面，又多花了二两银子才留下那只鸡，再后来，烧火的时候，王娘子她们刻意使坏，灶里的火星子溅了出来，险些伤了姑娘的脸。”


    付晏清脸色铁青，“好一个刁奴。”


    抬脚就往西侧院小厨房去了。


    眼下将近傍晚，府里的女眷们基本都已用过膳，付晏清抬脚踢门，里头的王娘子并几个婆子正哈哈笑着，桌上还有几只用过的瓷碗与鸡骨头。


    空气里漂浮着熟悉的香气，那鸡汤付晏清尝过，入口清香馥郁。


    王娘子吓得直接从条凳上滑落，“世、世子爷……您怎么来了？”


    付晏清身子紧绷，浑身散发着阴寒的煞气，“我不来，还不知府里养了一帮恶奴。”


    他语气平静，一如既往，王娘子几人却抖如筛糠，以头抢地，“世子爷明鉴，奴婢冤枉啊！”


    死到临头了，还嘴硬。


    付晏清面色越来越沉。


    王娘子眼骨碌一转，有了主意，“世子爷，这鸡汤是兰姑娘喝剩不要的，奴婢们瞧着倒了浪费，这才捡来吃些，还望世子爷明鉴。”


    付晏清起先问，是给王娘子等人最后一个机会，既然她们不要，那就怪不得他。


    “抓起来……杖毙！”


    王娘子以为自己听错了，足足愣了半晌，直到几个小厮过来，一左一右将人架起，往庭院押去。


    “冤枉啊，奴婢冤枉啊！”


    这一次，王娘子等人哭得真心实意多了，此时再不喊冤，就只能去阎王爷跟前哭了。


    可男人岿然不动，一双眸子森冷得吓人。


    眼看棍子就要打在身上，王娘子大叫起来，“是大姑娘！是大姑娘吩咐奴婢这样做的，世子爷饶命啊！”


    听到动静，勉强起身的顾兰枝闻言，紧抿着唇。


    果然还是付琳琅搞的鬼。


    但这件事，估摸着也就这样了，谁叫付琳琅是付晏清最疼爱的妹妹呢。


    不出意料，付晏清听到王娘子临死前还要攀咬自家妹妹，眉头陡然一厉。


    不等他吩咐，俊生麻溜地用抹布堵住王娘子几人的嘴。


    王娘子喉头呜呜着，几棍下去，慢慢失了声息。


    说不失望是假的。


    顾兰枝倚着廊柱，将面前一切尽收眼底，随即，她将方才听到的话抛在脑后，假装一切都没发生过。


    如此，她还能心平气和地看待付晏清。


    王娘子与几个婆子都没能逃过一劫，被打得浑身是血，让小厮拖去乱葬岗了。


    付晏清回头，便撞上顾兰枝清凌凌的眸，视线慢慢挪到她左边的眉眼处，眉尾覆着纱布，渗出了黑褐色的药汁。


    想到半夏说，顾兰枝险些伤了脸的事，他敛下心神，上前搀扶，“不是还病着，怎么出来了？”


    顾兰枝没有依他，而是跪了下去，


    “求世子开恩，放兰枝离府吧。”恭敬疏离的语气。


    付晏清伸过去的手僵在半空，半晌，“……你要走？”


    顾兰枝落下一滴泪，在裙摆上晕出一圈涟漪，她什么也没说，却已胜过千言万语。


    “方才的话，你听到了。”


    是肯定的语气。


    顾兰枝一定是听到了王娘子临死前的那句话，知道是付琳琅一而再，再而三的刁难她，但她同样清楚，付琳琅是他一母同胞的亲妹妹。


    这是不想为难他，所以才自请离府。


    付晏清叹了口气，弯腰扶起她，“我保证，这样的事，不会再有了。”


    再说了，顾兰枝是老夫人带回来的，于安国公府有恩，若这时候让她走了，外人只会说他们安国公府忘恩负义。


    顾兰枝低着头，“世子爷放心，离开后，兰枝绝不会说安国公府半点不好。”


    她执意要走，付晏清莫名心烦，“好了，别闹了，我会让琳琅给你道歉。”


    道歉就能抵消这些伤害吗？


    这些贵族公子小姐们想得也太美了。


    半夏撇撇嘴。


    付晏清重新打量顾兰枝，她还穿着沉缸时的那身衣裳，“我记得，昨日管事已将这个季度的新衣发放到各院了，你没收到？”


    顾兰枝不答，付晏清心里就有数了。