付宴清没再吭声，倏地站起回了汀兰院。


    薛氏喊了几声都没反应，只好瞪了安国公一眼，追着付晏清去了。


    回到汀兰院，付晏清抄起桌上的茶壶，猛灌了一口冷茶，迫使自己镇定下来，随后转到书案前，翻出与江南水患有关的所有卷宗。


    他必须尽快定下具体可行的方案，再分派到工部各处，他才好抽身出来。


    薛氏见他忙忙碌碌，又看了眼天色，“宴哥儿，时辰不早了，明日再看吧。”


    付晏清不理会，薛氏便上前夺过他手里的卷宗，“我和你说话，你听不见吗？”


    付晏清沉默半晌，抬起头，眸底深处闪过泪光。


    “母亲，她于我而言……很重要。”


    有那么一刻，付晏清想，什么江山社稷，黎明百姓，对他来说都是陌生人，他为什么要为了这些素不相识的人，放弃自己爱的人？


    只是因为他出身安国公府，因为他站到了内阁的位置，深得陛下器重，所以必须以百姓为重。


    这是他的责任义务，推拒不得。


    “儿如今只想尽快解决问题，母亲也要阻拦？”


    他已经负过一次，又怎么忍心看她陷于为难却无动于衷？


    薛氏叹了口气，“母亲不是要阻止你……”


    “那就请母亲出去。”


    付晏清态度冷硬，不容置喙，劈手夺回卷宗。


    “好，”薛氏直视付晏清，“但是你得先回答母亲一个问题，你和顾兰枝，什么情况？”


    付晏清手一抖，卷宗掉落在书案上，打翻了砚台。


    薛氏肃着脸，“你也不必瞒了，这些天发生的事，府里都传开了，到处在说你要娶顾兰枝，如今又出来一个孟兰月，你究竟如何想？”


    付晏清喉头微动，良久，缓缓道，“我和兰枝……清清白白。”


    “清白？”


    薛氏好似听到了一个笑话，“你觉得清白，旁人却不认为！”


    她一再警告顾兰枝，警告自己儿子，可看他方才那支支吾吾的样子，便知他心里起了波澜，绝不是他嘴里说的那般轻松。


    付晏清还在强调，“我对兰枝表妹，同情怜悯而已。”


    “就算你对顾兰枝没有旁的心思，你难道就能保证那顾兰枝没有肖想过世子夫人的位置？”


    付晏清心乱如麻，脑海中顾兰枝与孟兰月的面孔交织，让他一时分不清究竟谁是谁。


    “母亲不要再说了……”他想静一静。


    在此之前，他从未想过孟兰月与顾兰枝能有什么关系，但这一刻，两人的身影逐渐重叠，模糊。


    甚至连他的感情都变得乱七八糟。


    薛氏还要再追问，门外响起俊生的声音，“世子，兰姑娘来了。”


    付晏清宛若触电，当即呵道，


    “不见，让她走！”


    薛氏一副果然如此的表情，“我就知道，顾兰枝那个青楼来的妓子，不是什么安分守己的女人。”


    这句话又不知触及了付晏清哪条神经，他连同薛氏一并呵斥，“不要再说了！”


    他不喜欢这些人满嘴污言秽语。


    曾几何时，他的妹妹是活泼可爱的，他眼里的母亲是温柔贤淑的，怎么如今她们每个人的话都不堪入耳。


    薛氏吓了一跳，“你吼什么？难道，你真的对顾兰……”


    话头停住，薛氏难以置信，很快她冷静下来，“你想清楚了，你若是要顾兰枝，那我就告诉你父亲，让他立刻把人叫回来，都不准去趟金陵那趟浑水，任那孟家是生是死，都与我安国公府无关！”


    “但若你念着那孟家女，母亲就想办法劝你祖母，让她答应这门婚事。”


    这已是薛氏最大的让步。


    也是在逼迫付晏清做出抉择。


    院门外，顾兰枝又一次遭了拒绝。


    她看了眼手里的食盒，将东西交到俊生手里，“既然表哥在忙，那就劳烦你把这些饭菜送过去，都是我亲自下厨做的，算是答谢表哥今日带我出门。”


    以前俊生不会拒绝，但这次，俊生很为难，将食盒推了回去，“……还是不必了，以后，兰姑娘都莫再来了。”


    顾兰枝起初以为自己听错了，询问之下，俊生索性将话说明白，“兰姑娘，您是知道的，世子爷迟早要娶妻的。”


    他说的是娶妻，自然和顾兰枝这个青楼出身的表姑娘无什关系。


    一夜之间，顾兰枝从天堂坠入地狱。


    汀兰院里还亮着灯，付晏清是刻意回避不见她，要与她撇清关系。


    顾兰枝垂眸，“我知道了……”


    她放下食盒，转身离开，到了西侧院，还能看到自廊下鱼贯而出的侍卫，个个行色匆匆，面容凝重。


    想到今夜付晏清的反常，顾兰枝拦住经过的一名女使，“府里发生何事了？”


    女使见是她，面上不耐烦地道，“世子爷的未婚妻出了事，他们自然是去金陵救人。”


    “未婚妻？什么未婚妻？”


    她怎么不知道付晏清还有未婚妻，这么久了，从来没人提过。


    那女使翻了个白眼，“世子爷的事，与你一个妓子有何干系？”


    原先付晏清对顾兰枝好，为了她打杀发卖过不少人，她们这些女使婆子都警惕着，担心顾兰枝有飞上枝头的一日，不敢怠慢。


    但今夜孟家出事，付晏清那着急关切，甚至与国公爷争执的模样，又让这些女使明白，顾兰枝不过是世子爷闲暇时消遣的玩物罢了。


    世子爷心里的宝贝疙瘩，自始至终都是那个退了亲的孟家小姐。


    女使一甩胳膊挣开桎梏，她没收力，加上顾兰枝正出神，一下就被女使攘在地上。


    半夏刚端了铜盆回来，准备伺候顾兰枝洗漱，见状铜盆哐当一声掉落在地，忙不迭跑过去。


    有人先一步弯腰扶起了顾兰枝。


    顾兰枝低着头没注意，起来后才抬眸，“多谢……”


    看清那人的长相，顾兰枝声音顿时卡住，脚下一个踉跄又朝后摔去。


    魏琰长臂一揽，只用一截臂膀托住少女腰肢，虽隔着衣料，仍能感受到少女娇躯发颤。


    不由浓眉微蹙，“姑娘见了我，为何如此慌张？”


    好闻的松香夹杂着男人独有的气味，瞬间笼罩住顾兰枝的感官。


    她小手慌忙推开男人，扑通一声跪地，“民女莽撞，冲撞之处还望、还望侯爷恕罪！”


    一瞬间，手臂空落落的。


    魏琰视线从手臂挪开，落在顾兰枝苍白近乎透明的小脸上。


    他面无表情，“起来说话。”


    顾兰枝也不明白，自己见到魏琰，为何就跟老鼠见了猫一样害怕。


    那是刻入骨髓的恐惧。


    “我叫你起来说话。”


    魏琰耐着性子，重复了一遍。


    半夏先反应过来，搀住顾兰枝的胳膊，才发觉她双腿都是软的。


    “我、我想起来还有事，失陪了……”


    顾兰枝始终低着头，脚步慌乱地转身。


    魏琰望着廊下渐行渐远的背影，柔弱纤细，慌张无措。


    云裴扶着腰间佩刀走来时，便见自家主子望着虚空出神，抬手在魏琰面前晃了两下。


    “侯爷？”


    魏琰淡定转过身，仿佛一切都没发生过，“何事？”


    云裴再次看了眼游廊尽头，以他来过几回的经验看，那边是西侧院的方向，住的是安国公府女眷。


    “人马已经清点好了，五十个，不多不少，一会儿便随国公府的亲卫出城。”


    “你安排就好。”魏琰没心思理会旁的，负手离去。


    云裴一脸纳闷，追了上去，“侯爷，您见到顾氏了？”


    魏琰脚步一顿，墨眸毫无波澜。


    云裴还未察觉到异常，继续说道，“方才我在清点人马的时候，倒是听他们国公府的人说，近日付世子与那顾氏来往甚密，经常私下见面，两人还一起出门呢。”


    “哦对，还有前几日，付家大小姐把顾氏沉水缸里了，一帮姑娘在旁边拍手叫好，最后还是付世子大老远从皇宫里跑回来救人，那场面，好些人都看见了，侯爷你说，那顾氏是不是马上就要苦尽甘来了？”


    “啧，不对不对，付世子还是比较紧张孟家小姐，刚刚还和安国公吵着要亲自去金陵救人呢，现在国公府里议论纷纷，都说付世子好事将近，说不准马上就要纳妾娶妻了。”


    纳妾，纳的是顾兰枝，娶妻么，当然就是孟老太傅的孙女孟兰月了。


    魏琰是个无趣的人，日常除了谈论政事，便沉默寡言，日子久了，云裴学会了自己打听八卦，好给自己同样无趣的生活增添些许乐趣。


    以往每次他津津乐道时，魏琰都是当成笑话听着，未曾驳过一句。


    这次不同，他明显感觉到魏琰的目光越来越冷，不由哆嗦了下。


    “侯、侯爷……”


    魏琰盯他半晌，唇角勾起一抹讥笑，随即一言不发地走了，徒留云裴丈二和尚摸不着头脑。