顾兰枝只觉前所未有的无力。


    从前在烟水阁，面对不喜的客人她还有权力拒绝，如今到了薛氏手底下，她就像一个物件，一个花瓶，任人买卖赏玩，没资格说不。


    何其羞辱。


    薛氏见顾兰枝脸色越发难看，担心她又说出什么撕破脸的话，忙稳住在场之人，


    “好了，这事儿让我家兰枝再考虑考虑，改日给诸位答复可好？”


    毕竟身份摆在那里，几个郎君也不觉得这话失礼，应是后一一离开。


    很快，厢房里只剩薛氏与顾兰枝，并几个女使。


    薛氏没了方才的客气，开门见山道，


    “顾兰枝，我不是没给过你机会，你若安分，我断不会为难与你，可惜你不听劝，非要与我的宴哥儿纠缠不清，那就怪不得我出手了。”


    顾兰枝眼眶发红，泪水打着转，终是忍不住落下。


    到底是对她们国公府有过救命之恩的，看在她父亲的面上，薛氏语气软和了些，


    “这样吧，你要是答应出嫁，我可以破例收你做义女，为你改名换姓，从此摆脱罪臣之女的身份，并许你与二房嫡女付小棠一般的嫁妆，让你风风光光出嫁。”


    顾兰枝看着地面，默不作声。


    薛氏也不知道她究竟听没听，起身道，“总之，你考虑清楚，别做出让自己后悔的决定。”


    撂下最后一句警告，薛氏带着人走了。


    顾兰枝撑着地面，眼泪砸在地面上，发出清脆的啪嗒声。


    直至店里的小厮叩门提醒，顾兰枝这才抹泪，戴好帷帽下楼，一路魂不守舍，与迎面而来的男子撞了个趔趄。


    “什么东西，不长眼的吗？”


    男人脾气暴躁，扭头冲顾兰枝的方向一顿骂，只是骂到一半，他停住了，鼻翼翕动，空气里还有尚未完全散去的少女体香。


    “好香啊……”


    男人笑容逐渐猥琐，再看少女离去的背影，身段婀娜，玲珑有致，以他阅女无数的经验，不必看脸，就知那必然是位绝色美人。


    “老子在上京这么久了，怎的没见过她？”


    身后跟随的小厮也笑了，“爷，要不要小的去帮你把人抓来？”


    王硕嘿嘿一笑，“去，打听打听是何来历。”


    第20章 “求娶贵府表姑娘，顾氏”


    临近冬日，夜幕孤寒，淅淅沥沥地下起了雨。


    顾兰枝失魂落魄地行走在街道上，人群涌涌又散去，只剩细雨如绒毛，扑簌簌坠下，打湿了她的裙衫。


    她不知道自己究竟走了多久，直至惊雷滚滚而过，吓了她一个激灵，抬头看天，眼尾余光瞥见了安国公府高悬的匾额。


    她的脚生生停在门外。


    如果回去，免不了要被薛氏逼着嫁人，可若不回去，她又如何与付晏清再续前缘？


    顾兰枝脑心乱如麻，唯一能想到的便是求付晏清救她。


    只要付晏清开口了，就一定有回寰的余地。


    打定主意，顾兰枝提起裙摆，朝汀兰院飞奔而去。


    泪水混着雨水模糊了双眼，依稀能看见一道熟悉的高大身影，提剑快步而来，顾兰枝喜极而泣。


    “表哥……”


    然而那抹喜色在对方掠过自己时，骤然沉入谷底。


    “表哥！”


    顾兰枝死死拽住他的衣袖，目带哀求，“表哥，我不想嫁人，我不想嫁，求求你，和大夫人说说好话……”


    “有什么事，等我回来再说。”


    付晏清没心情听她哭诉，拂开她兀自离去，很快，又有一群人跟在他身后。


    “表哥！”


    顾兰枝追到外院，到底跟不上男人的步伐，夹在道中，被随行的侍卫们撞得七零八落。


    又是一道银蛇撕裂苍穹，轰隆隆的巨响划破天际。


    顾兰枝吓得一个踉跄跌坐在地，脑中嗡鸣阵阵，脸色惨淡如霜。


    付宴清似有感应，脚步一顿。


    身后的侍卫提醒，“世子，再不走就来不及了。”


    是啊，等这场雨彻底落下，道路泥泞寸步难行，免不得又要耽搁几日行程。


    “……走吧。”


    清冷的话音落下，付宴清行至仪门，翻身上马疾驰而去。


    侍卫鱼贯而出，自顾兰枝身侧快步踩过，溅起的泥点混着雨水，在她素白的裙衫上落下圈圈涟漪。


    他就这样走了。


    甚至都没问一句。


    “表哥……”


    “付祈安……”


    顾兰枝喃喃，过往一幕幕在脑海中闪现，父亲入狱，母亲自戕，她独自一人逃亡。


    当她以为命运终于眷顾自己一回时，那温情又稍纵即逝。


    这一次，付宴清又抛下她了。


    顾兰枝哭着哭着，又笑了，任雨水拍打在脸上，凉得透彻心扉。


    前所未有的无助，勉强支撑身躯的细腕颤抖着，直至脱力，倒在了漫天大雨中……


    付晏清这一去，足足一月未归。


    秋去冬来，安国公府女眷们换了新衣，唯独沁香阁里，顾兰枝还穿着单薄秋衫。


    没了付晏清，从前看不惯顾兰枝的下人纷纷上来踩一脚，甚至变本加厉的苛待，莫说药钱，日常吃饭都成了问题，主仆俩只能靠变卖首饰换些钱过活。


    唯一还算庆幸的，是顾兰枝病倒后，薛氏没法催她立刻嫁人。


    半夏便借着每次出门典当首饰的机会，寻了些绣花洗衣的活，攒了些跑路的盘缠，不过这些事她一直瞒着顾兰枝。


    这日半夏又要出门去换药钱，顾兰枝靠着迎枕，虚弱道，“……我随你一道去吧。”


    府里都是一帮见风使舵的下人，半夏每回出去，都免不了一顿罚，一个月下来早就伤痕累累。


    “我身子好些了，就让我和你一起去。”薛氏要拿她嫁人，看在这一点，粗使们动手时也会掌握分寸，不敢伤太狠。


    半夏明白她的心意，也担心自己不在，薛锦华与付小棠会上门找茬，无奈叹气，取来帷帽给她带上。


    主仆俩缓步走到仪门前，负责看守的门房拦下二人，“上头有命，兰姑娘不得私自出府。”


    这是怕顾兰枝跑了。


    顾兰枝藏下眸中厉色，靠着半夏有气无力道，“你们不给请大夫，我自己出门去医馆，也不行么？要是病死在这府上，算谁的？”


    门房闻言面面相觑，克扣份例不让大夫上门，是他们私下干的事，若是让老夫人和大夫人那儿知晓了，定要拿他们问罪。


    总不能真让一个大活人病死在府里。


    门房略一思忖，“去通知大姑娘。”


    原来这门房是听了付琳琅的命令。


    顾兰枝垂眸静候，偶尔咳嗽两声，不一会儿，门房回来了，身后带了两个粗使婆子。


    “大姑娘说了，出门可以，但只能一个时辰，且必须有人跟着，免得你们趁机逃走。”


    能免受皮肉之苦已是庆幸，顾兰枝没和他们辩解，由半夏搀扶着出府。


    她们没有马车，只能亦步亦趋朝最近的医馆走去。


    两个粗使婆子落后半步，紧紧跟随。


    白日里的市集很热闹，人稠物穰，摩肩接踵，一个不留神便容易跟丢，半夏耍了点心思，将要到医馆时拉着顾兰枝钻入一条小巷。


    婆子们一晃眼的功夫，跟丢了人，也急了，忙不迭往前追去。


    待人走了，主仆才从巷子里出来，顾兰枝面上哪里还有半分病弱之色。


    这阵子顾兰枝一直在暗中调理身子，已经大好，只是在府中不得不装病。


    她捂紧怀里的首饰，转头往对面的珠宝阁去，然而刚行至半道，喧嚣人群中爆发一阵尖叫，紧接着百姓四散逃开。


    不远处驾车的马夫惊慌失措，死死拽紧缰绳，口中大喊，


    “快闪开！闪开！”


    马儿受惊，长嘶一声往人群里狂奔，眼看控制不住了，珠宝阁二楼，一道玄色身影从天而降，一掌制住疯马，高高扬起的马蹄在顾兰枝面前缓缓落下，溅起飞扬的尘土，也卷起了帷帽一角。


    顾兰枝出了一脑门的冷汗，怀里首饰掉了一地。


    男人转过身，是熟悉的冷毅面庞。


    “真巧，又碰面了。”


    兴许是已经吓过一回，这次顾兰枝没有上次见面时的慌乱，不紧不慢整理好帷帽，施了一礼，“侯爷。”


    而后蹲下身一一捡起掉落的首饰，其中一对红翡翠耳坠格外引人注意。


    魏琰扫了一眼，刚翘起的唇角垂下，约莫猜到了，他盯着顾兰枝，一言不发。


    然后看着半夏拿了东西进珠宝阁，没一会儿，揣了一锭银子出来。


    魏琰明了，“国公府是缺你吃穿了？”


    语气轻慢，听不出是讥讽还是关心。


    顾兰枝不敢和他多说话，回了句模棱两可的话，“谢侯爷关心，一切都好。”


    说完，半夏扶着她准备去找那两个婆子。


    方才惊魂未定的马车里，传出婢子的哭喊声，“救命，快来人救命啊！”