“什么？”


    王传之坐不住了，指着顾兰枝，“你是说，上回在朱雀大街上对清儿施以援手的，是她？”


    “不错。”


    王聿也说不上自己是何心情，只是一听要恩人做妾，便按捺不住。


    她明明是那样美好的女子。


    其余的人暗叹，这下又不好办了。


    王清儿是王家嫡女，更是内定的皇后人选，只等她及笄后便入驻中宫。


    顾兰枝这下变成未来皇后的救命恩人，再让人做妾，不合适。


    毕竟报恩也不是这么个法子。


    薛氏与安国公对视一眼，忍着肉痛道，“这样，我将兰枝认作义女，从此以后顾兰枝就是我安国公府的正经姑娘，出嫁时，嫁妆与府上嫡女一致，不知王大人意下如何？”


    名门望族嘛，最在意的无非是颜面，只要给足排场，给足脸，都好说。


    果然，王夫人先动心了。


    “此话当真？”


    她是疼爱王硕这个小儿子，但自家儿子什么德行她最清楚。


    高门贵女都不愿嫁，最后多半是将就娶个寻常官宦之女，门第自然比不上国公府，她也不指望他将来能有多大成就，只求他一生平安顺遂，娶他心仪的女子。


    可如今，心仪的女子就在眼前，虽说过去不堪，但有安国公府扶持，说出去也还是国公府出来的姑娘，不算辱没了王硕，还能为他们挣个知恩图报的好名声。


    王传之的想法与王夫人一般无二，都没对这个儿子抱有太高的期许，大多时候是随王硕喜好。


    他看向王硕，“硕儿……”


    其实娶妻还是纳妾，对王硕来说没什么区别，反正他只爱貌美的。


    况且，他改口要娶孟兰月的确是赌气之言，论相貌身段，孟兰月比不得顾兰枝一根手指头。


    只是到底有所顾虑，怕顾兰枝跟了他之后，又要死要活的。


    王硕怯怯瞄了眼顾兰枝。


    顾兰枝还是刚开始的模样，手掌撑地，面如死灰，好似什么都听不见了。


    王硕又起了几分怜香惜玉之心，“这……爹娘做主吧。”


    王氏夫妇无奈点头，“那就这样吧。”


    胸口巨石总算落地，薛氏请示了老夫人的意思，老夫人正闭目念佛，算是默认，便笑吟吟开口，“既然大家都没意见，这门婚事就这么定了！”


    安国公也哈哈一笑，“三日后，老夫人六十大寿，待寿宴一过，咱们国公府双喜临门呐！”


    几经变化，最后由安国公一锤定音。


    付晏清如梦初醒，怔了片刻。


    顾兰枝就要这么嫁去王家了？


    不过也好，嫁给王硕，是顾兰枝高攀了，他们国公府也算对得起她。


    付晏清按下心头莫名的酸涩，与孟兰月相视而笑。


    从始至终，顾兰枝没说过一句话，宛若一具失了魂魄的提线木偶，任人摆弄，就在付晏清从她身旁经过时，她伸手攥住他的衣摆。


    付晏清脚步一顿，慢慢转过身，入目便是一滴清泪。


    泪水砸落地面，转瞬失了声息。


    她仰面，颤着声，“付晏清，你爱的，究竟是燕山上的阿兰，还是……如今的孟兰月？”


    还是不肯死心，非要执着于莫名其妙的问题。


    付晏清薄唇紧抿。


    忽然手臂一痛。


    是孟兰月，不知什么时候已变了脸色，挽着他的手倏地收紧。


    他不忍孟兰月伤怀，弯腰抽出自己的衣袍。


    沉声道，“阿兰就是兰月，无可替代。”


    旁人说得再多，都不能改变事实。


    顾兰枝泪水汹涌，细指拼了命地攥着他，拉扯间，纤细的身躯被人往前一拽，又跌落。


    付晏清什么也没说，毫不犹豫地抽身离去。


    顾兰枝匍匐在地，像极了破碎的风筝，耳畔有陆陆续续的脚步声远去，伴随着少女们的调笑。


    “就说她是痴人说梦吧，这个时候了，还要痴缠表哥。”


    虽然薛锦华也没讨着便宜，但落井下石的活，她是一刻都不曾落下。


    柳绵绵跟着笑，“看样子，光是长了一张漂亮脸蛋也无济于事呀，还不是要嫁一个风流纨绔，果然是什么锅配什么盖，命中注定啊。”


    付琳琅更是轻蔑一笑，一个眼神都不愿施舍。


    还未走远的王氏兄弟闻声驻足。


    王聿还在纠结是否要上前解围，王硕已经折返回去，冲着她们大吼，“笑什么笑？看不起我王硕，我王硕还看不上你们呢！一群丑八怪，丑人多作怪！”


    “滚滚滚！”


    王硕胡闹惯了，才不管这些女眷是什么人，直接挥舞胳膊将人撞开。


    付琳琅反应快些，三两步跑到王聿身旁，薛锦华几人就没那么好运了，被王硕一把推搡在地，摔得东倒西歪。


    场面顿时大乱，尖叫声此起彼伏。


    王硕穿过人群，扶起顾兰枝，恨得咬牙切齿，“你怎么这么没用？为什么不反击？嫁给我王硕，就如此不堪吗？”


    他不是没想成全顾兰枝，只是今日看来，付晏清不过是个道貌岸然的伪君子罢了，根本不值得托付，不值得美人伤怀。


    还不如，就让他娶了算了。


    王硕叹了口气，神情罕见的认真，“……我、我会对你好的。”


    顾兰枝轻笑，饶是毫无血色的脸庞，笑起来依旧美得动人心魄。


    “谢谢你。”


    她知道，王硕本性不坏。


    顾兰枝轻轻拂开他的手，踉跄着，跌跌撞撞往回走。


    出了正厅，还有一人等着她。


    一面之缘，顾兰枝早就不记得了，王聿却出声唤住她。


    “姑娘……”


    顾兰枝恍若未闻。


    王聿横跨一步，挡住她的去路，“抱歉，我不知道会是你。”


    如果早知道，昨日他就不会任弟弟上门胡闹了。


    但世上没有早知道，没有后悔药。


    “不关你事。”


    顾兰枝认命了。


    这就是她的命，不认又能如何。


    她木木地转身，往廊下走去。


    ……


    日头东升西落，夜里又起了凉风，临近冬季，上京又位处北地，越发冷得出奇。


    仆妇们得了薛氏的嘱咐，备了冬衣与炭火送去沁香阁，并两份嫁妆单子。


    其中一份是薛氏连夜拟好的，还有一份是老夫人自掏腰包单独补贴给顾兰枝的。


    明姑姑的态度比起前几回温和许多，算是给王家一个面子。


    “姑娘，您看看这些嫁妆单子，可有什么缺漏？”


    薛氏拟好的，自然不会有什么缺漏，即便有，也不是顾兰枝提了就能补上的。


    半夏早在婚事定下后便被放出来，一直守在顾兰枝身侧默默垂泪。


    主仆俩都压抑得不说话，明姑姑撇撇嘴，福身告辞了。


    等人走了一会儿，半夏才注意到明姑姑落了一张单子，是老夫人那儿的。


    “姑娘，这是老夫人单独给你贴的一部分嫁妆，瞧着还挺丰厚，您要不要看看？等你过目了，咱们再送回随喜堂。”


    她也不知该如何安慰顾兰枝，只能劝她做些别的，说不准能想开点。


    听她提到老夫人，顾兰枝重新燃起一丝希望。


    “对，老夫人……还有老夫人……”


    顾兰枝抓起嫁妆单子，疯了一般往随喜堂去。


    之前沈染衣吩咐过，顾兰枝不算外人，是以守卫的仆妇小厮们并未阻拦，任她闯了进去。


    堂屋内，烛火摇曳，柔昏的光线将两道身影投射在槛窗前，依稀能辨别出，一个是沈老夫人，另一个，则是薛氏。


    顾兰枝慢慢停下脚步。


    屋里传出低低的谈话声。


    先是薛氏的不满，“母亲，顾兰枝终究不是咱们国公府的姑娘，该给的体面媳妇已经给全了，您又何苦倒贴多一份嫁妆呢？等将来染衣、琳琅她们出嫁时，这嫁妆怕是更难办了。”


    老夫人长叹一声，“兰枝那丫头命苦……”


    “媳妇知道。”


    薛氏语气略有不耐，想来不是第一回听到这个借口，“可是，顾氏灭门，也不能全怪咱们呀，要怪……”


    薛氏顿了顿，当着老夫人的面不好直言，又改了口，“……只能怪顾院使运气不好。”


    老夫人心知肚明，“老大媳妇，我知道，这么多年你还在埋怨四郎，怪他行事冲动，险些葬送阖府性命。”


    老夫人忆起往事，何尝不痛心，“可是，大郎四郎，都是我身上掉下来的肉，当娘的无法偏心任何一个，如果当初犯了错的是大郎，我也会做出同样选择，如今就请你看在四郎早逝的份上，多担待些。”


    同样的选择？


    说的好听。


    薛氏心中不屑。


    老夫人又叹声道，“不说他们了，就说兰枝吧，她父亲到底为四郎顶了罪，才使咱们安国公府保全至今，如果没有她父亲顶罪，如今被抄家灭族，流放千里的就是我们了，光凭这一点，区区嫁妆，又算得了什么。”