魏琰侧身挡在她面前，用力拉紧斗篷的系带，将顾兰枝从头到尾包裹起来。


    “乖, 先上去。”


    魏琰揉着她的后脑勺, 温和有力的声音, 让顾兰枝不安的心渐渐安定下来。


    他话音落, 伽罗与半夏便扶着顾兰枝上马车。


    魏琰这才转过身，面色肃然，迎上对面男人的阴沉目光。


    付晏清微微勾唇, 从袖中抽出一本册子, 冲魏琰示意。


    魏琰登时脸色一变。


    伽罗惊呼出声，“账簿怎么会在他手里？”


    马车里，顾兰枝听到这话，眼睫倏地抬起。


    账簿？


    她又想出去, 被人拦住，半夏没说话, 只是摇头。


    侧耳细听, 淅沥的雨声中, 夹杂着妇人孩童的哭喊, 老弱病残的哀叹, 大堂里的百姓终是遭人驱逐, 暴露在雨幕之下。


    妇人淋着雨, 还在跪地磕头。


    付晏清等人无动于衷。


    他在等, 等着魏琰开口。


    可魏琰见到他, 并没有愤怒，也没有质问，只是淡淡扫过人群。


    身后簇拥的锦衣卫们像是得了指令，一拥而上，将追来驱逐百姓的侍卫一一打翻在地。


    被驱逐的百姓仿佛看到了救星，都躲在马车附近，只要站在这边，就不怕对面的钦差动武了。


    跟着付晏清鞍前马后的那人也挨了伽罗两拳，很快捂着淌血的鼻子逃回去，“大人！大人！这、这可如何是好？”


    付晏清目光依旧盯着魏琰，“既然是武安侯大驾，便让出一间上房来。”


    语气高傲得好似施舍。


    “武安侯？”


    那侍卫却大惊失色。


    武安侯啊，传闻中杀神一般的存在，居然叫他们遇上了。


    侍卫打了个激灵，瑟缩在付晏清身后，再没了一开始的嚣张气焰。


    驿丞也傻眼了，左看一下，右看一下，一时愣在原地。


    付晏清全然不惧，招招手。


    驿丞反应过来，下意识瞄了魏琰一眼，才小心翼翼挪上前，


    “大、大人……您有何吩咐？”


    “上房钥匙。”


    驿丞连忙掏出来，双手奉上。


    付晏清取过钥匙，朝魏琰走去，笑了笑，“侯爷，见到我，您很意外。”


    不是疑问的语气，是肯定。


    毕竟，谁能想到白日里的阶下囚，到了夜里却摇身一变做了钦差。


    魏琰眸底平静，“是有些意外，但，又不那么意外。”


    付晏清已经疯了，当然什么事都做得出来。


    “若是本侯没记错，此次陛下派遣的钦差大臣，应是王聿王大人。”


    这一点，魏琰坚信不疑，他与皇帝早就商定好了，由刑部出身的王聿调查此案，最合适不过，皇帝也没必要拿这件事来诓骗他。


    边上的驿丞听了，面色又白了三分。


    他怎么听不懂了，云里雾里的，难道，眼前这钦差，不是钦差？


    “侯爷说的不错。”付晏清低低笑出声，“……只是可惜，王大人赴任途中不慎遭遇劫匪。”


    魏琰平静的眸终于掀起一丝波澜，他沉眉，脸色难看至极。


    车内，顾兰枝捂住嘴，满眼震惊。


    虽然她和王聿不过数面之缘，但听到他的死讯，还是觉得难以置信。


    王聿明明还很年轻，前途一片光明，怎么就突然……


    是付晏清，他究竟还做了什么？


    顾兰枝觉得一切都变了，变得让她陌生，惶恐。


    车外，付晏清的声音清晰传入众人耳中。


    “王大人临死前，将这账簿与官印一并托付给在下，要在下务必携此物返京，交由陛下圣裁，届时谁是谁非，自会明朗。”付晏清说这话时，意有所指。


    魏琰也明白过来，终于了然。


    当初顾兰枝说他身边有奸细，他还不知道是谁，今日见到付晏清手里的账簿，一切问题都水落石出了。


    魏琰自嘲一笑，“原来，扬州知府曹尽忠，是你们的人。”


    你们的人？


    顾兰枝又听不懂了，你们，除了付晏清，还有谁？


    安国公府么？


    但显然，付晏清不会回答，只是含笑，“侯爷此言差矣，都是为国尽忠，为陛下效力，何分你我？”


    他是没了官身，可他却手握钦差官印，以及牵扯到整个江南官场的账簿，魏琰就不能轻举妄动，否则之前的所有努力都将白费。


    要问罪，也得等一切尘埃落定之后。


    魏琰负手，冷静下来，“你想如何？”


    “没想如何。”


    付晏清淡笑，“漫漫长夜，侯爷不如到驿站里好好休息，明日，不是还要赶路么？”


    随着他话音落下，侍卫得令，齐刷刷冲上二楼，将睡梦中的官吏赶了出来。


    一个个衣衫不整，气得跳脚，就要破口大骂，可一看到魏琰，以及所谓的钦差，个个又蔫了下去，敢怒不敢言。


    其中一不到三十的年轻官员明显不服，扶正官帽，上前一步，深深作了一揖。


    “在下都察院监察御史，孔较礼，敢问钦差大人，雨夜驱逐百姓，以致百姓流落荒野，是何道理？难道为官者，就是这般欺凌百姓的吗？”


    年轻官员话音不大，却掷地有声，能让在场众人都听得一清二楚。


    监察御史虽品阶不高，却有督查百官之责，一张判官利嘴便可能定夺一个官员的仕途前程，饶是内阁大臣们，也不敢轻易得罪御史。


    顾兰枝闻声，隐约觉得此人有些熟悉，稍一回想，不就是之前薛氏逼她嫁人时，给她相看过的那位孔大人吗？


    原来他也在这。


    然而下一刻，满场惊呼。


    “……杀、杀人了！杀人了！”


    妇人惊慌失措的喊起来，百姓们纷纷躲在马车附近，互相推搡挤压，连带着车厢都摇晃了好几下，守在前头的锦衣卫们下意识收紧护卫圈，将马车与魏琰等人护在身后。


    雨越下越大，很快有血水蔓延至马蹄之下。


    付晏清抽出长剑，几滴鲜血顿时喷洒在他脸上，原先气势汹汹的那名御史捂着腹部的血窟窿，瞪大眼，直挺挺倒了下去。


    死不瞑目。


    魏琰用力捏紧拳头。


    付晏清却没有收敛之意，杀人的快感瞬间传遍全身，他兴奋极了，眸子亮亮的，闪烁着癫狂之色。


    “欺凌百姓之辈，已被在下斩杀，诸位可还有异议？”


    都是混迹官场的老狐狸，见势不妙，几个官吏赶紧摇头。


    付晏清丢开剑，做了个请的手势，“侯爷，您先请。”


    魏琰盯着他，攥紧的拳头慢慢松开，“护好百姓，让他们进去。”


    付晏清只是挑眉，并未阻拦，看着百姓们颤巍巍的进去了，自己也紧跟着迈步上了二楼厢房。


    从头至尾，他没提过一句顾兰枝。


    顾兰枝听着脚步声走远了，才小心翼翼撩开帘子，露出半张脸来。


    付晏清却在此时回头，又一次撞上了顾兰枝的眼睛。


    顾兰枝这次没来得及躲开，呼吸一窒，整个人都僵住了。


    “有我在。”


    魏琰慢慢握住她的手，将自己的温度一点点传给她，“你想下来，还是……”


    顾兰枝后悔了，她真不该探出头来，此时被付晏清看着，她浑身都不自在。


    像是知道她还介意付晏清的存在，魏琰暗自苦笑，“你待在这，我让伽罗去给你拿点吃的。”


    他转身欲走，顾兰枝却双手握住他，“侯爷，你……可以留下来陪我吗？”


    她不想一个人待在车上，更不想下车去面对那个人。


    魏琰没想到，此时她竟然希望留下来陪她的是自己，不由露出一丝宠溺。


    “好。”


    半夏也没有迟疑，迅速下车腾出位置来，陪着伽罗一并去驿站里取些吃食分给大家。


    付晏清始终盯着他二人牵在一处的手，恨不得冲上去把魏琰砍了，理智却拉住了他。


    不能急，不能急。


    既然魏琰是她如今的依靠，那他就想办法毁了魏琰，毁了她能依靠的所有人，好让顾兰枝明白，只有他，才是最爱她的，才是最值得依靠的。


    总有一天，他会让顾兰枝心甘情愿回到他身边。


    付晏清恨恨想着，转身上楼。


    他特意挑了正对官道的一间厢房，饶是大雨纷飞，也要敞开窗棂，他就这么端坐在窗下整整一宿。


    他要亲眼看着，决不让顾兰枝离开他视线一丝一毫。


    顾兰枝始终能察觉到，有人在透过马车看自己。


    换做以往，她大抵会欢喜，因为付晏清在乎她，可时移世易，一切都变了，上京的那个付晏清让她心死，如今的付晏清，只让她感到恐惧。


    魏琰握着她的手，无论渡给她多少真气，那双小手始终冰凉。


    他不由叹气，坐近些，让她的头能靠在自己肩上。


    “睡吧，睡一觉，就没事了。”