顾兰枝没忍住，噗嗤一声笑出来。


    魏琰耳尖通红，冷着脸训斥，“这两人过于毛燥，明日还是找个牙婆过来，你再挑几个留在身边使唤。”


    从前没有女眷，平江园里也就不需要女使，如今顾兰枝在这儿住着，总不好再让小厮进屋伺候。


    顾兰枝没有拒绝，含笑点头，“侯爷说什么，就是什么。”


    两人都没再继续先前的话题，静静用了晚膳，各自分别。


    魏琰走后不久，青灰的檐角有雨珠坠落，绵绵雨水似无穷无尽，迅速汇成了磅礴水幕。


    看来，明日魏琰又有得忙了。


    顾兰枝轻叹一声，回屋安寝，一夜无梦。


    此时，魏琰却在自己房中辗转反侧，难以入眠。


    ……


    翌日清晨，一场雨后，万籁寂静，东方地平线泛起一丝微光，透过稠密的枝叶洒落下来。


    顾兰枝发出几声梦呓般的低喃，翻了个身。


    本就浅眠的魏琰听到动静，倏地睁开眼，看到怀中熟睡的少女，眼神又柔和下来。


    捏了捏她软乎乎的脸颊，魏琰才蹑手蹑脚地下榻，替顾兰枝掖好被子。


    门外，云裴伽罗正静候着。


    等人出来了，云裴自觉跟上魏琰的步伐，两人一前一后往府衙去。


    府衙内，都水清吏司与附近几个州县的官员聚齐，正在堂中恭候武安侯大驾，每个人都面若死灰，忧心忡忡。


    魏琰走进去，直接询问挖渠一事进展如何。


    其中一个官员回道，“各处河港淤积原已清理大半，只是今年大雨频繁，前后几次降雨，原本疏通了一半的沟渠再度淤积，想再疏通，只怕还需月余。”


    魏琰皱眉，“加派人手，日夜赶工，尽量将时间压缩一半。”


    汛期将至，百姓可等不了一个月。


    那官员立即反驳，“说的简单，可巧妇难为无米之炊，都水清吏司如今可支配的银钱，莫说修沟挖渠疏通河港，就是修筑堤坝都不够啊。”


    又一县令上前禀道，“赶工不仅要财力，更需人力，但近日不仅苏州百姓恐慌，纷纷出逃，江南各州县皆有此等情况出现，人都要走光了，还能让谁来挖渠赶工？依下官之见，还是尽快将赈灾方案提上日程，防患于未然。”


    “程大人所言极是，这是附近几个县衙的粮仓明细，还请侯爷过目……”官员附和，拿出了各自辖县内的账册。


    魏琰翻看了几页，脸色不比他们好看多少，这点存粮，万一真出事了，根本挺不过一个月。


    又是钱粮的问题。


    魏琰用力将账册拍在案上。


    “你们确定，当真没钱了？”锐利的目光在众人身上一一扫过。


    官员一对上魏琰的眼睛，便吓得魂飞魄散，齐齐跪地。


    “下官不敢欺瞒侯爷。”


    “不敢欺瞒？”


    魏琰冷笑出声，“看来，你们是不见棺材不落泪。”


    他取出昨日的半份译文，抖开，字字句句展现在众人面前，“这东西，你们很熟悉吧，依宋居山的账簿来看，你们个个私库充盈，富得流油啊。”


    三年时间无人管，早就让江南腐败之风盛行，让他们随便吐点，足以解决此次赈灾问题。


    几个官员霎时抖如筛糠，哆嗦着说不出话来。


    “宋居山被捕，你们犯下的事自然藏不住，本侯原想给你们一个机会，若是识相，该吐出来的吐出来，从前之事，本侯可以既往不咎，可惜，人心不足啊……”


    正是用人之际，魏琰不想赶尽杀绝，眼下却非杀不可了。


    “侯爷饶命！”


    都水清吏司主事当即叩头，“下官愿散尽家财，只为赈灾，将功折罪！”


    有人起了头，余下之人纷纷效仿，忍痛割肉。


    待官员出了府衙，个个如丧考妣，脸色比来时更加难看。


    云裴则捧着一叠银票契书，笑开了花，“治了这帮贪官，还真是畅快。”


    魏琰抿了口茶，并无多少笑意。


    一切才刚刚开始。


    “不好了！不好了！”


    一锦衣卫急急来报，“侯爷，晌午时分，狱卒发现宋居山在牢中畏罪自尽了！还有，账簿和剩下的另一半译文，也不见了！”


    哗啦啦的，银票契书散落一地。


    云裴先是惊愕，随后大怒，“怎么回事？不是让你们看好的吗？”


    宋居山是涉案官员，同时也是人证，人证死了，物证也丢了。


    一直沉默不语的魏琰，腾的站起身。


    “出事了。”


    *


    伽罗在房门口守到了日上三竿，屋里才传出顾兰枝伸懒腰的声音。


    半夏先一步推门进去，脸上的笑意藏都藏不住。


    “姑娘，昨儿个夜里睡得可好？”


    顾兰枝迷迷糊糊，点点头，“挺好的。”


    半夏与门口的伽罗对视一眼，都忍着笑。


    “那姑娘快些洗漱吧。”


    半夏将水备好，转到床前收拾褥子。


    见她把昨日刚换的被褥抱出去，顾兰枝叫住她，“不是昨日刚铺的被褥么？”


    半夏惊讶地转过身，“可是昨夜您和侯爷……”


    不是都同床共枕了，就没发生点什么？


    顾兰枝脸颊倏地通红。


    “放下放下！”她抢过被褥扔到床上，“昨晚我们什么都没干，别瞎想！”


    显然，她还不知道昨夜魏琰又溜进她房间了。


    “好好好，是奴婢想多了。”作为知情者的半夏，没忍住笑了出来。


    顾兰枝羞赧不已，作势要打，屋里闹哄哄一片。


    伽罗抱剑倚在门边提醒，“娘子，时辰不早了，平江园里的下人们等您多时了。”


    “等我？”


    顾兰枝有些纳闷，简单洗漱过后，还是跟着伽罗往院子里走去，这下总算知道哪里不一样了。


    譬如，从前平江园的小厮见了她，顶多问候一声，今日却格外殷勤。


    十几名小厮排列站好，冲顾兰枝行礼，“顾娘子早。”


    小厮们眉开眼笑，手里还捧着各色盛放的牡丹芍药，“娘子，您瞧这些东西，咱们放哪儿合适？”


    顾兰枝挑眉，“这些，不是该问你们侯爷吗？”


    她又不是平江园的主子。


    小厮笑容愈发谄媚，“侯爷说了，您的意思，就是侯爷的意思，如今侯爷不在，咱们都等着娘子拿主意呢。”


    顾兰枝下意识去看伽罗与半夏。


    两人急忙摇头，绝不是她二人将昨夜之事说漏嘴。


    那就只能是魏琰亲自吩咐的。


    想到这，顾兰枝心里泛起一丝甜意。


    “既然是侯爷要的花，那就送侯爷院里吧。”顾兰枝随口打发道。


    小厮哎了声，一行人往魏琰院里去。


    顾兰枝看着他们，忽然脸色一变，“慢着。”


    小厮不敢怠慢，立即转身回话，“娘子有何吩咐？”


    顾兰枝走上前，“这些花，是刚从府外送来的？”


    “是呀，今日一早侯爷吩咐的，那边人马上就送来了，侯爷觉着，这园里景致过于素雅，想着添些花红柳绿，兴许娘子喜欢。”


    小厮生了一张巧嘴，刻意讨好顾兰枝，只是顾兰枝的注意力全在他前半句话上。


    外头送来的东西，自然要更加小心谨慎了。


    她径直折下一朵芍药，嗅了嗅，并无异常，又逐一检查过去，确保无碍才放下心来。


    “没事了，你们忙去。”


    是她这些天过于劳累，导致她太敏感了？


    总觉得哪里不对。


    顾兰枝揉揉太阳穴，莫名有些乏累。


    等这波小厮走了，又来了一波人，为首的是个中年妇人，后头跟着几个唯唯诺诺的小丫头。


    牙婆进了平江园，好奇的四处张望，随后一眼便注意到站在路中央的顾兰枝，连忙堆起笑脸，“哎呀，想必这位就是顾娘子了。”


    牙婆笑着施了一礼，“侯爷派人吩咐过了，叫娘子您挑几个利索丫头留着使唤，娘子瞧瞧，可有合您眼的？”


    顾兰枝想起来，昨夜魏琰的确提了一嘴，只是那时她没放在心上，今日再想，便觉不妥。


    于是冲牙婆笑了笑，“还是不必了，我有一个女使近身伺候，足矣。”


    想害魏琰之人多不胜数，加上如今又是非常时期，她不想引狼入室。


    顾兰枝给牙婆塞了一锭银子，“劳您跑这一趟了，真是抱歉。”


    “娘子当真不再看看？”


    牙婆拿了钱，仍不死心，“都是身家清白的丫头，老实本分，手脚勤快，您留着当粗使也成，一个才二两银子呢。”


    “真不用了。”顾兰枝微笑婉拒。


    见她态度坚决，牙婆便收了笑脸，“这可是侯爷吩咐的，娘子不需要，保不齐侯爷哪儿缺人用呢？”


    伽罗还没见过这般强买强卖的，当即沉下脸，“娘子的话，就是侯爷的话，叫你回去就回去。”