什么？


    老夫人浑浊的眼慢慢恢复一丝清明，颤巍巍的张口，“兰、兰枝……”


    不是死了吗？


    万嬷嬷猜到她的疑问，赶紧补充道，“二房的表姑娘说了，她在京郊客栈门前亲眼所见，当真是顾兰枝回来了。”


    沈老夫人不由落下两行浊泪，“去，打听……”


    “老夫人，您是要打听顾兰枝的下落吗？”


    老夫人慢慢眨了下眼，气若游丝，“请……请她……”


    万嬷嬷应下，“好，老奴去打听，然后请她回来。”


    万嬷嬷听懂了，老夫人也就放心了，只是闭上眼时，总忍不住流泪。


    老夫人要请回顾兰枝的消息，也传到了安国公耳朵里。


    彼时安国公刚喝了药，准备歇息片刻，闻言立刻坐起身，“不行，决不能再让那扫把星进门！”


    就是因为她，才引来这么多祸事。


    万嬷嬷福了福身，“国公爷，老夫人的意思是，我们亏欠了表姑娘，现在把她接回来，好生养着，也能弥补犯下的错，兴许这么做，大家就会好起来了。”


    “荒谬！”


    安国公一甩袖，“她老人家病重，脑子糊涂了，你也跟着糊涂了吗？这种话你好意思说出来？”


    万嬷嬷只能叹气，告退出去。


    安国公被这一下气得睡也睡不着了，越想越恨，招呼人来，“去，打听一下，那顾兰枝究竟怎么一回事。”


    顾兰枝回京后，并不想堂而皇之住进武安侯府，魏琰也不强迫她，只是在武安侯府不远处，安置了一处清静小院，拨了些人手过去伺候。


    这日顾兰枝刚安顿好，就有人来敲门。


    半夏过去，刚打开一条门缝，便砰的一声，重重合上门。


    外头的仆妇碰了一鼻子灰，当即要发作，又想到万嬷嬷交代的话，忍了下来。


    “半夏姑娘，咱们老夫人听说表姑娘回来了，特意叫奴婢过来接姑娘回府呢，你就看看门，让奴婢见见表姑娘。”


    半夏冲门口冷哼了声，“什么表姑娘，少来攀交情了。”


    仆妇脸一绿，攀交情？谁攀谁还不一定呢。


    一个青楼妓子，摆什么贵妇娘娘的款，要不是老夫人执意如此，她还懒得和她们说话。


    仆妇心中不屑，还是放软了身段，“半夏姑娘，瞧你说的……之前的事，的确是表姑娘做的不厚道，如今我们安国公府不计前嫌，愿意接姑娘回去住，已是莫大的恩赐了。”


    仆妇说着，又贴着门仔细听，没有动静，又继续劝，“还是让表姑娘出来吧，奴婢和她好好说道说道，想必表姑娘也是识时务的，知道怎么做，对她最好。”


    “不用了。”


    半夏没好气道，“你不妨回去告诉你们老夫人，我家姑娘，是你们高攀不起的，劝你们，还是少打我家姑娘的主意为妙。”


    “哎你这贱婢……”


    仆妇气恼不已，只是辱骂的话还未说出口，忽然有一大群人挤了过来，直接把仆妇挤得跌下了石阶，骨碌碌滚了两圈才停下。


    安国公府两个小厮赶紧过去搀扶，仆妇哎呦连连，扶着后腰，才看清发生了什么。


    竟是一大群身着锦衣华服的公子哥儿，围堵在宅门前，闹哄哄一片。


    “顾娘子！顾娘子！”


    仆妇打眼仔细瞧，好几个都是熟识的世家公子，身份不凡。


    “这、这什么情况？”仆妇指着他们，诧异的问。


    搀着仆妇的小厮苦笑摇头，“不知道他们打哪儿知道了表姑娘的住处，一窝蜂跑来了。”


    小厮话音刚落，又有几个年轻公子从他们面前跑了过去。


    “真的是烟水阁的花魁娘子？”


    “大家都这么说，八成是真的了，我只听闻顾娘子艳名，还未亲眼一睹美人风采呢。”


    “快快快，晚了就见不到了！”


    三三两两议论着，一并挤入人群。


    仆妇小厮再次被挤得跌倒。


    仆妇大叫起来，“哎呀，当真是个离不得男人的狐狸精！瞧瞧，这都什么事儿……”


    她骂骂咧咧站起来，就往安国公府跑。


    仆妇前脚刚走，就有锦衣卫匆匆赶来，驱赶了围堵在院门前的世家公子。


    有人认得，带头的锦衣卫千户是魏琰的亲信之一，再联想到小道消息说，武安侯魏琰在江南有位红颜知己，便立刻打消了心思。


    “哎，散了吧散了吧，这美人呀，已经名花有主啦。”


    仆妇走得急，只来得及将自己所见所闻说一遍。


    万嬷嬷得知此事，再次叹气，“想必她是恨上了咱们，所以才不肯回来。”


    虽然，万嬷嬷也觉得，没有请她回来的必要，但这是老夫人一直念叨的事，万嬷嬷只能去做，叮嘱仆妇备下一车厚礼，务必要把顾兰枝请回来。


    与此同时，安国公派去的人也回来了，回禀的消息与仆妇所说相差无几。


    安国公愈加震怒。


    他儿子为了顾兰枝要死要活，付出如此惨重的代价，结果顾兰枝倒好，不知廉耻，风流成性，日子倒过得自在潇洒。


    明明，被算计的他们，是他儿子！


    安国公恨得咬牙。


    僻静的偏院里，孟兰月同样恨得咬牙。


    “太好了，顾兰枝，你没死……”


    一片荒芜的杂草丛里，孟兰月的身影渐渐清晰，月光下，苍白的面容慢慢浮起一抹笑，更添几分诡异。


    没一会儿，有脚步声自院外的围墙经过。


    “病情不是已经稳定了吗？怎么突然又不行了？”是沈染衣哽咽的声音，她刚从西角门进来，跟着女使的脚步往随喜堂去。


    女使也急得无可奈何，“都怪付二姑娘，好端端的，招惹了锦衣卫不说，还把给老夫人买地的钱花光了，老夫人知晓此事，气得病情又加重了。”


    付小棠被锦衣卫带走，安国公府派人去诏狱周全，很快便知道了事情的全貌，至于付小棠挪用老夫人的买地钱一事，自然瞒不住。


    如今管事的是三房，三房第一时间逼上门，要柳氏拿钱出来，柳氏得知后，又是捶床又是大哭，还把出主意的柳绵绵骂了个狗血喷头。


    “蠢货！真真是个蠢货！”


    柳氏将茶盏砸在柳绵绵身上，“你滚，滚出安国公府！回你老家去！”


    滚烫的茶汤泼了一身，柳绵绵痛呼出声，却不敢站起来，只能继续跪着哭，“姑母，我也是为了小棠着想，你知道的，她倾慕侯爷多年，好不容易有机会了，小棠当然要把握住机会。”


    柳氏瞪眼，“你都把她害进诏狱了，还想狡辩？”


    “我不是狡辩，”柳绵绵抹了把泪，“姑母，你想想，要是我们二房出了个侯夫人，大房就再不敢对我们大呼小叫，颐指气使了，这可是难得的一次机会啊！”


    柳氏原本气恼，转念一想，柳绵绵说的也有道理。


    若此事能成，那点买地钱还真不算什么，可问题就是，付小棠不仅没得武安侯青眼，还把自己搭进诏狱里了。


    如今想把人弄出来，少不得又要花一笔钱。


    钱钱钱，又是钱！


    柳氏没忍住，瓷枕也砸了出去，擦着柳绵绵的大腿，碎在一旁，溅起的碎片划伤了她的脸颊。


    柳绵绵止住了哭声，浑身发抖。


    “姑母……”


    “你走吧。”柳氏扔下一个钱袋子，烦闷的摇着团扇，“这些年我把你养在身边，让你与小棠同吃同睡，已是厚待，如今你年纪不小了，拿了钱回乡，该嫁人生子，就嫁人生子去，我也算对得住你爹娘了。”


    柳绵绵再次伏地痛哭，“姑母，我不走，我不走……”


    她过惯了锦衣玉食的日子，再不想回乡下老家，更不想随便配个庄稼汉潦草度日。


    想到那种生活，柳绵绵浑身一颤，赶紧膝行至柳氏跟前，“姑母，我们还有办法的，还有办法的！”


    柳氏转过脸，语气不耐，“除了自求多福，还能有什么办法？”


    “我们去求顾兰枝，求她一定有用！”


    柳绵绵刚说完，柳氏就给了她一巴掌，“你脑子进水了是不是？”


    从前，柳氏是没刁难过顾兰枝，但自己女儿侄女做过什么，她心里有数，之所以不提，只是觉得犯不着为了一个妓子，惩罚自己女儿，如今要她拉下脸面去求顾兰枝，绝无可能。


    “她什么身份，我什么身份，你要我求她，是嫌我被人耻笑得还不够吗？”


    “不是的！”


    柳绵绵赶紧爬起来解释，“姑母，还有一件事旁人不知道，那顾兰枝与武安侯关系匪浅，如果顾兰枝能帮忙说情，小棠就能平安回来了。”


    “你说什么？”柳氏以为自己听错了，“顾兰枝……和武安侯，关系匪浅？”


    柳氏重复一遍，逗笑了，“开什么玩笑，武安侯那等身份，我们都不敢高攀，她顾兰枝凭什么？凭一张脸么？”