元婵在心里捻指一算，“一年年的，飞也似的。序儿都有十四了。”


    “可不是？”


    戚颖动了动身|子，换了个舒坦些的坐姿，又开口说：


    “嫂嫂也知晓京州自有京州的规矩，官宦仕子不得携子女入京。序儿常年养在将军府已是破例而为，若再呆下去，怕是会惹‘听音’生疑。待到那时，对燕、戚两氏，都不太妙。”


    因小失大，得不偿失，元婵身为燕氏主母，自然有义务照看好燕氏子孙。


    她欣然应道：“序儿大了，总要归家来的。”


    戚颖见她如此轻易就将担子揽下，趁热打铁，紧跟着又说：


    “还有一件事，怕是只有嫂嫂能办。”


    “什么事儿？”


    元婵不由坐直了，好整以暇问。


    戚颖向门外的童儿看了一眼，笑说：“劳烦嫂嫂你，为序儿找个书童。”


    “书童？”


    元婵紧绷的心弦忽的一松，这事儿如此好办，哪里像是需要戚颖亲自登门求人？


    戚颖将面前冷了好一会儿的茶盏双手奉起，递到了元婵跟前。


    “序儿在京州读了几年书，可身边的书童总是呆不长久。他被佟郎惯坏了，这个瞧不上眼，那个又嫌太笨，挑剔过来，挑剔过去，如今身边也没个玩伴。”


    元婵笑着挡下她的手，没将这盏茶接过来。


    有些东西只是撑个场面，或是用来表表决心，别人能给，她却不能要。


    “这事好办，冉遗老名下的学堂里有不少学童，改明儿我亲自去一趟，总会有合适序儿的。”


    戚颖将茶盏搁下，长吁道：“嫂嫂有所不知，若只是这样简单，何须劳您大驾？”


    元婵听了，眉眼缓缓舒展开来。


    这样才对，太过简单，倒像是做局了。


    她稳住心神，话音微微扬了起来。


    “你且说说，序儿想要个什么样的？”


    戚颖绞绞手帕，低头斟酌好一会儿，才道：“序儿这孩子极好拉弓射箭，若那书童的箭术也……”


    她点到为止，一个眼神过去，未尽之言皆在不言中。


    元婵又岂能不懂？


    她听在耳里，心中不由道：一个书童，又要会读书认字，又要会骑马拉弓，将庙里的文曲星、武曲星一并搬来给你成不成？


    这个戚颖，还真会刁难人。


    甭管心头思绪饶了几圈儿，元婵脸上却依旧波澜不惊、不显分毫。


    她一口应下，“弟妹放心，此乃我分内之事，自当尽心而为。”


    将戚颖这尊菩萨请走，饶是元婵，也犯起了难。


    “嬷嬷，挑几个理学堂里的学童，将其身世、年龄一并列个册子给我。”


    理学堂是冉遗老名下最大的学堂，这两年出了不少童生。


    嬷嬷点头记下，又见元婵神色凝重，想了一会儿，为她出谋划策道：“夫人若拿不了主意，不如找来奚娘子一同商议。”


    元婵锤了锤肩膀，面露迟疑，“静观是个秀中慧外的，只是……”


    嬷嬷看出她心中顾虑，劝导道：“夫人怕什么？这燕府，早晚要归她来管不是？”


    元婵细细思索须臾，点头依了她的话。


    “也罢。你遣人到兰芳榭里请静观来罢。”


    嬷嬷要走，她又将人喊了回来，再三嘱托：“若是遇着了唐儿，先随便寻个由头，切莫将此事透露出去。”


    嬷嬷连连点头，才迈出房门一步，外头守着筐儿剥莲子的小童子就道：


    “嬷嬷，奚娘子如今不在兰芳榭，我方才与端午一齐到莲湖采莲，见奚娘子先去了荷风小榭，又到松意堂去了。”


    嬷嬷脚下一顿，元婵在屋内听罢，冷冷哼了一声，意味不明道：


    “看来老太君是当真喜欢她。”


    嬷嬷只笑，“毕竟连那白玉葫芦都给送出去了不是？”


    晚霞绛皓驳色，铺了满天，圆溜溜的红日，也滚下了山头。


    喜官在前挑着灯笼，奚静观由福官搀着，三人回兰芳榭的途中，俱是一脸的心事重重。


    无巧不成书，燕唐手里挑着个小布袋迎面走过来。


    一见奚静观，他加快了脚步跟上去，道：“你不是去了松意堂？怎么这个时辰才回来？”


    奚静观的脸色有些发白：“与祖母小姑说了会儿话，被母亲寻去了。”


    燕唐锁了眉头，“日后她有事找你，你就推脱说我禁了你的足，罚你面壁思过，不要再往连蘅苑去了。”


    “禁足？”奚静观呛他，“你真当自己是万岁爷？”


    她被燕唐一气，气色倒给气得红润起来。


    二人入了房门，喜官与元宵去后厨招呼饭菜，福官跑去为奚静观煎药，屋里又空了起来。


    燕唐将手里的布袋向桌上随意一丢，在袖中掏出来长长一条红珠。


    “这是什么？”


    这两日的燕唐都不大对劲，神神秘秘不知在暗育什么鬼胎。


    他总是有些常人难以想到的奇思，奚静观不知他葫芦里又卖的什么药，顿觉旧愁上更添新愁。


    门外有童儿端着饭菜进来，闻言也张眼去望，可惜离得远，只能看见燕唐手里红艳艳的一串。


    燕唐将红线末端捻起，熟练地打了个结。


    “为你赢来的小宝贝。”


    他走过来，在奚静观手腕上比划了一下，说：“做个手串戴着罢。”


    奚静观拿过来一看，竟是一串红豆磨作的珠儿。


    小小的红豆上头，还刻了不同形状的花。


    虽不至于繁琐难为，可这豆子个个小巧玲珑，真要刻起花来，不知要多熬人的眼珠子。


    奚静观抬眼，正好撞上了燕唐飘忽不定的眼神。


    “你明明是与一众好友在荷风小榭相会，这珠子又是打哪儿赢来的？”


    “讹来的。”


    燕唐转过身，猛灌了一口茶水，趾高气扬道。


    “讹的谁？”


    奚静观勾起唇角，盯着他的背影不放。


    “柳仕新。”


    燕唐顺了顺胸|前点|珠的发带，垂眼扣着那颗明珠玩儿。


    奚静观看了眼红豆串上的绳结，“可我今日见他，并未见他身上戴有红豆。还有，你打个姻缘结做什么？”


    燕唐略过奚静观后头那句，径自道：“柳仕新在衣裳里头藏着，你自然看不到。”


    “是吗？”


    燕唐漫红了耳尖，“我说是赢来的就是赢来的，诓你做什么？”


    奚静观还未说他什么，燕唐就将自己说得恼羞成怒。


    他用脚勾来一张春凳，挨着桌边坐了，低头扒着饭菜，含糊不清道：


    “反正不值几个钱，你若要，就留着，不要就还回来，我丢到惊风楼里喂鸟去。”


    奚静观将红豆串在手腕上缠了几圈儿，用小指弹了弹末端的姻缘结，道：


    “给你个面子。”


    第12章 皮影戏


    燕唐蓦然抬眸，不期然与奚静观的视线撞在一处，又飞速低下了头。


    他情难自已地要翘起唇角，慌忙拿调羹舀了一碗莲子汤来掩耳盗铃。


    虽是挡住了嘴，眼里的笑意却悄悄溜了出来。


    燕唐不敢看奚静观，只敢偷偷斜着眼瞄元宵。


    元宵正扭过脸憋笑，肩膀儿颤来颤去。


    他只顾乐呵，还不知自己将刀递到了燕霸王跟前。


    燕唐将脸一摆，道：“臭元宵，团圆好不容易采来的莲子，经过你的手，都变得难吃起来了。”


    元宵呆若木鸡，好不无辜。


    奚静观本想作壁上观，岂料燕唐又将脸给转了回来，两眼看着她，也说了句：


    “臭元宵。”


    奚静观笑不出来了。


    她的表字，叫宵行。


    如此闹过一通，奚静观的脸色早已大好。


    童儿将饭菜撤去，燕唐与奚静观去檐下对了会儿弈。


    夜里风凉，奚静观多呆不得，彼时府内已经点了好一会儿灯笼，二人也起身入房歇息。


    燕唐落了门闩，在拨步床上抱了一床锦被，向绣榻上一撂，开口问道：


    “看你从连蘅苑归来就一脸愁容，阿娘给你派什么差事了？”


    “倒也算不得是差事。”奚静观坐在菱花镜前向唇上涂着透明的脂膏，“阿娘让我过去，为给序儿挑个书童。”


    “序儿？”


    燕唐褪去外衣，将锦被随意往身上一裹，趴在榻上支着脸问奚静观：


    “你与他不过才见了一面，这么亲近做什么？我们从前见面，怎么不见你唤我唐儿？”


    奚静观头也不转，数落他道：


    “吃了饭都堵不住你的嘴。”


    燕唐看奚静观露出倦怠之色，犹豫了一下才继续说道：“你还是不要劳累为好，书童让我来找。”


    奚静观闷声问他：“你能找到？”


    “怎么找不到？”


    燕唐又找到了机会自吹自擂，恨不得将自己夸得上天入地，无所不能。