他舔得开心，腮帮子一鼓一鼓的，嘴角不自觉地往上弯，弯出一个好看的弧度，两个酒窝深深地陷下去。


    他抬起头，桃花眼里映着光，亮晶晶的，看着项为，含混不清地说了一句：


    “好吃。”


    项从从上往下看着那张仰起来的脸，心脏像是被什么东西狠狠撞了一下。


    那只伸出舔糖的小舌尖，白净的、粉粉的，像一只试探着采蜜的蝶，在琥珀色的糖稀上轻轻一点，又缩回去，再探出来。


    那动作是无意识的、带着一种天然的、未经雕琢的可爱，不是故意做出来给人看的，却比任何刻意的姿态都更让人挪不开眼。


    他的小王妃在笑——眼睛弯弯的，酒窝深深的，舌尖上还沾着亮晶晶的糖稀，整个人从里到外都透着一股甜丝丝的气息。


    项为觉得自己的心跳漏了一拍，然后又加快了好几拍，扑通扑通的，像是有人在胸口擂鼓。


    他把目光从那张脸上移开，假装在看旁边摊位上的杂货，可耳根处那层薄红已经出卖了他。


    他深吸了一口气试图让心跳恢复正常，可那只舔糖的小舌尖像是烙在了他的视网膜上，怎么也抹不掉。


    他攥了攥拳头，把那只还空着的手背到身后，指节捏得泛白。


    小王妃怎么这样可爱。


    他在心里把这个念头翻来覆去地碾了好几遍，碾得自己心跳更快了，赶紧把这个念头塞进心底最深处，不敢再想。


    又逛了一会儿，项为注意到黎袅的脚步慢了下来。


    那人虽然嘴上不说，可小腿已经有些发软了，步伐比方才小了一圈，斗篷下面的脚踝偶尔会不自觉地顿一下，像是在偷偷歇气。


    项卓还在前面活蹦乱跳地张罗着，一会儿要带嫂子去看斗鸡，一会儿要带嫂子去摸小羊羔，被项为一个眼刀飞过去，终于消停了。


    “走累了？”


    项为侧过头，声音不高，刚好够黎袅听见。


    “没有。”黎袅舔了一口糖人，语气淡淡的，可脚已经自觉地往项为那边偏了半步。


    项为没有拆穿他，只把人往自己身边带了带，放慢了步子，沿着一条渐渐安静下来的巷子往里走。


    两边的店铺从热闹的食肆和杂货铺变成了高大的石墙，墙上每隔几步就有一盏铜制的壁灯，灯里燃着油脂，火光在傍晚的暮色里跳动着，把巷子照得忽明忽暗。


    巷口站着几个身穿皮甲的守卫，腰间别着弯刀，身形魁梧，一脸肃穆。


    他们看见项为和黎袅走过来，立刻挺直了脊背，右手抚胸，深深行了一礼，用塞上的话低声道：


    “王。”然后侧身让开，推开了身后那扇巨大的木门。


    木门很沉，两个守卫一起用力才推开，门轴转动的声音低沉而悠长，像是从地底深处传来的闷雷。


    门后是一段向下的石阶，石阶很宽，足够四五个人并排走，两侧的墙壁上凿着灯龛，火光把石壁映成了暖黄色，可那股从地底涌上来的气息是凉的，带着泥土和铁锈混合的、粗粝的味道。


    黎袅跟在项为身后走下石阶，糖人也顾不上舔了，桃花眼里映着两侧跳动的火光，一明一暗的。


    石阶的尽头，是一个他从未见过的世界。


    巨大的看台，一圈一圈地向上延伸，像一只倒扣的巨碗。


    看台上铺着石板，石板上刻着纹路，不知道是被岁月磨平的，还是原本就是那样的。


    看台的最下方，是一片圆形的场地，地面铺着粗砂和碎石子，场地四周围着铁栅栏，栅栏后面是黑黢黢的通道，通道的尽头隐约能听见动物粗重的呼吸声和铁链拖过地面的声响。


    那些通道都用粗大的铁锁锁着，锁头有成年人的拳头那么大，在火光下泛着冷冰冰的金属光泽。


    斗兽场的中央立着几根木桩，桩上残留着深色的、不知道是什么东西干涸后留下的痕迹。


    整个空间安静得近乎肃杀，只有油脂灯芯燃烧时偶尔发出的嗤嗤声和从铁栅栏后面传来的、若有若无的兽类的低吼。


    黎袅站在看台边缘，往下看了一眼。场地比他想象的大得多，光是那片圆形区域的直径就有十几丈，四周的铁栅栏后面还有更深的、看不见底的空间，像是整座山都被掏空了，把这一片天地嵌进了地底。


    那些铁锁，那些栅栏，那些粗粝的砂石地面，都在无声地诉说着一个事实——这里不是京城那些驯养珍禽异兽的园子，不是供人赏玩的温柔乡，这里是一个真正的、野性的、以血肉碰撞血肉的斗兽场。


    他的心跳快了半拍。


    不是害怕，是一种说不清道不明的兴奋，像是小时候第一次读到西域使臣进贡的奇珍异兽录时的那种兴奋，又像是第一次在父皇的允许下拉开弓弦时的那种兴奋。


    他攥紧了手里的糖人棍，指尖微微发凉。


    项为站在他身侧，低头看了他一眼。他等着黎袅开口——无论是惊叹，还是嫌弃，或是别的什么。可黎袅什么都没说，只是站在那里，微微仰着头。


    糖人的糖稀顺着棍子往下淌了一点，滴在他的手指上，他没有发觉。


    第24章 地下赌场（悄悄摸手）


    下人匆匆走过来，在项为耳边低语了几句。项为微微点头，挥了挥手让人退下，转过身来对黎袅说：


    “我们先去包厢，等会儿斗倌儿们要来了。”


    黎袅舔了一口糖人，含混地问了一句：“怎么个斗法？”


    项卓抢在哥哥前面开了口，眉飞色舞：“就是赌钱！买定离手，为支持的猛兽压钱，输了的话倾家荡产，赢了的话盆满钵满！”


    完全没注意到他哥正用那种“你能不能闭嘴”的目光看着他。


    项为没接弟弟的话，只伸手虚扶了一下黎袅的后背，带着他往看台的方向走。


    包厢在看台的最上层，位置最好，视野最开阔，整个斗兽场尽收眼底。


    从外面看只是一扇不起眼的木门，进去之后才发现别有洞天。


    包厢不大，但布置得极为妥帖，一看就是用了心的——地上铺着厚实的羊毛毡毯，踩上去软得像踩在云上；角落里摆着一只铜制的炭炉，炉火烧得旺，把整个包厢烘得暖意融融；熏香是从西域来的那种，淡淡的，若有若无，不仔细闻几乎察觉不到，可就是这股若有若无的香，把地下空间里那股潮湿的铁锈味和兽类的腥臊味都挡在了外面。


    靠窗的位置摆了一张矮案，案上放着几碟吃食——有草原上的奶皮子、风干肉，也有京城的桂花糕、蜜饯果子，甚至还有一小壶温着的茶，茶汤清亮，闻着像是今年的新茶。


    黎袅的目光在那碟桂花糕上停了一瞬。那是京城稻香村的样式，梅花形的，小小的一朵一朵摞在一起，撒着金黄的桂花碎。


    他不知道项为是从哪里弄来的，也不知道是费了多大的周折才弄来的。


    他在矮案前坐下来，把糖人叼在嘴里，腾出手来捏了一块桂花糕，塞进嘴里嚼了嚼，又低头舔了一口糖人，腮帮子鼓鼓的。


    项为在他身侧坐下来，没有说话，只是把那壶热茶往他手边推了推。


    项卓也跟着坐下来，屁股还没坐稳就扒着窗户往下看，嘴里念叨着“来了来了来了”。


    果然，不一会儿，看台上便蜂拥而至地涌进了许多人。


    他们从各个入口涌进来，像水漫过堤坝一样迅速填满了整个看台。


    有穿着皮袍的糙汉子，满脸横肉，脖子上挂着小指粗的金链子，手里攥着一把铜钱，边往座位上挤边和旁边的人大声说笑着；有裹着厚实毛斗篷的女子，被丈夫揽着肩膀带过来看热闹，脸上的表情既好奇又紧张，手紧紧攥着丈夫的衣角；


    有戴着高帽子的西域商人，操着一口生硬的塞上话和旁边的人打听着今天的赔率；还有几个穿着京城样式的长衫、一看就是从外地来的生面孔，缩在角落里，低声交头接耳，目光警惕地在人群中扫来扫去。


    人声鼎沸，嘈杂得像一锅烧开了的水，各种语言、各种口音、各种音调的声音混在一起，嗡嗡嗡地震得人耳膜发颤。


    黎袅把糖人从嘴里拿出来，舔了舔嘴角沾上的糖稀，看着下面那些形形色色的人，桃花眼里映着满坑满谷的喧闹。


    他从来没见过这样的场面。


    京城的赌场是藏在暗处的、见不得光的，哪有这样明目张胆的、几百人围坐在一起、大声喊着要下注的？这些人脸上没有遮掩，没有伪装，贪婪和兴奋都写在脸上，坦坦荡荡地像是过年。


    项卓回过头来，凑到黎袅跟前，声音压低了半度，但语气里全是按捺不住的兴奋：“嫂嫂，今天斗虎！”


    他竖起两根手指，在黎袅面前晃了晃，“两头虎！都是从山里抓来的，活生生的大老虎，你猜哪个能赢？”


    黎袅没理他，把目光转向项为。


    项为正低头看着下面，侧脸在烛光里显得格外冷峻，察觉到黎袅的目光，偏过头来，声音不大，像是怕惊着他似的：