而在他们走过的土地上，会有无数的恶魔诱惑着他们丢弃人性。


    途径城镇，会有各路人牙子来这里拿一两块干馍换一个年轻女娃。


    行至荒野，有人饿到双眼冒着绿光，便诱着邻里易子而食。吃到最后，只剩有力气吃人的人还活着。


    林平乐的心沉到了谷底，一股寒意从脚底窜起。


    顾青的脸色也有些发白，嘴唇紧抿，他看出了这位姑娘的不满，但实在不知道究竟是哪里做的惹恼了她。


    林平乐沉声道：“顾青，人呢？”


    顾青不解：“不知姑娘问的是什么人？”


    “娘……唔！”


    突然，一声极其细微的哭声不知从哪个方向隐隐约约地传来，但随即被迅速噤声。


    林平乐猛地转头，循声望去，是一大片枯黄的草堆。


    林平乐心有所感，抬眸看向顾青。


    顾青此刻才明白村长在钱家老小给他传信后做了什么，而林平乐又在找什么。


    顾青因为激动而略显颤抖的声线在林平乐耳中听来显得有些心虚，“姑娘，在下知道，知道姑娘要找什么，要看什么了！请姑娘随我来……”


    顾青带着林平乐走到草堆深处的一处土堆前，用手轻轻扒开一丛已经泛黄的枯草，一个黑黢黢的洞口赫然出现。


    洞口不大，仅容一人弯腰通过，借着透进去的微弱天光，林平乐看到了一双双惊恐不安的眼睛。


    是孩子。


    还有紧紧捂着孩子嘴巴，面色惨白的妇人。


    以及蜷缩在更深处，眼神浑浊却带着面露担忧的老人。


    顾青扑通一声跪倒在地，声音带着哽咽和羞愧：“姑娘恕罪！大约是各村族老怕姑娘您来此地选人，发现我们拖累尤重，不肯收留我们干活，因此让大家躲起来。”


    林平乐深吸一口气，将眼底的湿意逼了回去，伸手扶起顾青，声音清晰而坚定地传遍了整个聚集地：“都出来吧，我们这里招人不看性别、年纪，只重人品。”


    林平乐先前说了，只要是好人就招并不是一句假话和托词，她的的确确也是这么想的。


    在那样艰难的时候，他们没有丢下自己的家人，足见这群人至少心底不坏。


    林平乐二话不说，检索附近人员简历，全部勾选准备一次性招聘，结果系统弹出：【系统提示：根据目前企业经营所得总数，‘啥都干’有限责任公司认定为小型企业，人员总数不得超过300人。】


    林平乐万万没想到，系统还能这么作妖。


    但她心里已经产生了一种平静的死感，对这样突如其来的规则毫无波澜。


    就像是每次布置任务故意话只说半截的恶心老板，跟个癞蛤蟆一样一戳一蹦跶。林平乐现在算是彻底接受了，上有政策下有对策。


    林平乐让顾青召集各村族老一起开个短会。


    树枝干草搭成的窝棚外，一群须发皆白个个饿的干瘦的老头愁容满面。


    “顾家小子，这姑娘一会究竟要说什么？”


    “我们如今这幅模样，怎么好去污了贵人的眼。”


    “他们究竟要招多少工？”


    ……


    七嘴八舌的推举听的顾青眉头紧皱，正要出言宽慰，人群里唯一一位老太太拿着一根破竹竿狠狠朝地上一跺：“都闭嘴！那姑娘能不计你们叫人躲起来的事，还愿意招工可见是心善的。人家不过是唤我们去说几句话。此番能活几个是几个，都把心思给我收着藏着，别在贵人面前丢了充西的份儿！”


    充西早年间也是出过两位状元的地方，当地学风盛行，只是近些年没落了些。


    说话的便是出过状元的廖家老太。


    刘老爷子撇撇嘴，“这时候还顾着充西的面子呢。”


    廖老太冷哼一声，懒得再搭理，杵着竹竿一瘸一拐的自己进了窝棚。


    其他人见状也只能赶紧跟着进去，


    林平乐站在窝棚中央，看着眼前这群饱经风霜、眼神中混杂着期盼与惶恐的族老们，没有多余的寒暄，直接切入主题。


    “诸位长辈，时间紧迫，我长话短说。”她的声音清晰而稳定，在这压抑的空间里格外有力量，“我要在你们中间招工，但有两个前提条件，需要诸位配合。”


    族老们屏息凝神，连咳嗽声都压了下去。


    他们自然早就清楚招工是有条件的，但此时此刻听到，心中仍是一沉。


    “第一，请诸位立刻统计出族中所有人员，需要标注老、弱、病、残详尽信息，尤其是病人，必须按照病情的危急程度，从重到轻排序。”


    此言一出，族老们面面相觑，连顾青也愣住了。


    无论什么时候，要统计出病重之人的名单可都不是什么好事。


    廖老太浑浊的眼睛里闪过一丝猜测，她率先开口，声音沙哑却坚定：“姑娘吩咐，老身这就去办。”


    林平乐从怀中取出一叠纸笔顺手递给站在身旁的顾青，“烦请将这些人员列一个详细的名单给我。”


    她动作随意自然，仿佛拿出的只是寻常物件。然而，当那叠纸和几支笔出现在众人眼前时，窝棚内瞬间陷入了一种诡异的寂静。


    所有的目光，包括原本垂头丧气的族老们，都死死地盯在了顾青手上。


    那纸，雪白挺括，边缘整齐得如同刀切，与他们记忆中粗糙发黄、甚至带着草梗的土纸截然不同，比镇上书铺里最贵的宣纸似乎还要光滑。


    还有那几杆毛笔，乌黑细长，只需一眼便能知道，这绝非凡品。


    充西好歹是文风颇盛之地，村中族老多少都见过些世面，甚至有几个年轻时还考过童生。可他们从未见过这样好的纸，更未见过这般昂贵的笔。


    顾青的手微微颤抖起来。他是读书人，比旁人更清楚这样的纸笔绝非普通富户能随意拿出的东西。


    “姑娘，这是不是太贵重了？”顾青感觉手中的纸笔重若千钧，声音都有些发紧。


    用这样的纸笔只为了记录他们这些流民的信息，简直是……暴殄天物。


    刘老爷子忍不住喃喃道：“天爷，这纸……怕是只有京城里的贵人们才用得起吧？”


    一位族老悄悄推了推旁人：“你用过那样的纸笔吗？”


    “别说是用了，哪怕见也未曾见过……”


    就连一直沉稳的廖老太，看着那雪白的纸张，眼神也复杂无比。她更加确信，眼前这位姑娘的来历绝不简单。


    能拿出如此珍贵之物，绝非为了戏弄或者加害他们这些一无所有的人。


    这背后，定然有他们无法想象的深意。


    林平乐不以为意的摆摆手：“物尽其用就好。顾青，抓紧时间，名单越早出来，我们能做的事情就越早开始。”


    他们在城外已经流连许久，城中富户诸多却无人搭理，官府除了初始象征性的扶助后，再未多加关注，只在城门多加布控，以防他们入城闹事。


    但这位突然出现的神秘姑娘似乎不只是招工那么简单……


    毕竟没有哪家招工会要求统计这些人员，也不可能随手拿出那样的纸笔物件。


    廖老太知道多想无益，总归已经走投无路……


    -


    窝棚外，气氛凝重。


    “那姑娘要清出那些快不行的人作甚？”


    “莫非是嫌我们累赘，要……要清理门户？”


    一个干瘦老头颤声说出最坏的猜想，脸色惨白。


    “我就说天上不会掉馅饼！这哪是招工，这是要我们的命啊！”


    有人眼神闪烁，猜测是不是凡是家中有病重的人就不被选入招工名列，眼珠子一转，想着法子回去将那些“累赘”藏得更深些。


    “不行！我家二小子只是发热，躺几天就好了，不能记上去！”


    “我娘年纪是大，但还能走动，不算老弱！”


    “快，回去跟老五家说，把他家那个咳血的丫头藏好，千万别报上去！”


    “都给我站住！”


    一声厉喝，如同破锣，却带着不容置疑的威严。廖老太杵着竹竿，挡在了众人面前。她瘦小的身躯因激动而微微发抖，但眼神却锐利如鹰。


    “你们这群糊涂东西！脑袋都被驴踢了吗？！”廖老太气得竹竿连连顿地，“那姑娘若是心存歹意，何必多此一举？她大可以像打发叫花子一样扔些吃的穿的，或者只挑健壮的男人带走！她为何要来看？为何要问老弱病残？为何偏偏是‘招工’？”


    一连串的质问，让骚动的人群稍稍安静下来。


    有人在人群里嘟囔道：“谁知道她安的什么心……说不定……”


    “闭嘴！”廖老太毫不客气地打断他，“我老婆子活了大半辈子，见过落井下石的，见过趁火打劫的，却没见过哪个黑心肠的，还会来招工的时候问问病重的人。”


    她浑浊的目光扫过一张张惊疑不定的脸，声音沉痛却坚定：“我们充西出来的，可以饿死，可以病死，但不能自己先坏了良心，丢了骨气！人家姑娘要名单，是要看我们的诚心，看我们是不是那等为了活命就能舍弃父母儿女的猪狗不如之徒！”