那么石田斋交待的带楚留香去见他的任务也算得上是完成了。


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    长江之上。


    一条江船顺流而下。


    今天正是樱子与林平乐二人约好的时间。


    樱子作白衣小童的打扮站在船头，嗓音清亮：“先生请二位上船。”


    林平乐看着滔滔江水和半点不见停的江船，“这是在考验你的实力啊。”


    楚留香笑道：“为何不说是在考验你我二人？”


    林平乐坦白的眨巴着大眼睛盯着楚留香：“因为我没有实力。”


    楚留香一时失笑，伸手揽过林平乐腰间，轻松掠过四丈江流，足尖点起一大片水花。


    船舱内，舱板上铺着雪白的草席，草席上是一张雪白的玉桌，玉桌上又是三支雪白的茶盏。


    白发如云的石田斋彦左卫门正跪坐在蒲团上，态度温和高雅：“能够再次见到香帅，实在是在下的幸运。”


    石田斋对楚留香表达了再次见面的“幸运”后，目光便落在了林平乐身上，带着审视与一丝不易察觉的冷意：“这位姑娘是？”


    “石田斋先生你好！”林平乐毫不怯场，笑嘻嘻地自我介绍，“我叫林平乐，‘啥都干’有限公司CEO。”


    石田斋对这个“啥都干”算是有所耳闻，但那样的野狐禅他并不感兴趣。


    微微颔首，算是打过招呼，随即不再看她，重新转向楚留香，语气沉凝：“香帅，我与你所说之事，你心中可有所改变？”


    楚留香尚未开口，林平乐已经抢先一步，摆手道：“石田斋先生，这事儿您就别提了。”


    她这话说得干脆利落，没有半点转圜余地。石田斋的脸色瞬间沉了下来，握着茶杯的手指微微收紧。“林姑娘此言何意？莫非认为石田斋不配与二位合作？”


    “哎，不是配不配的问题。”


    林平乐摆摆手，语气平淡，随手拿起桌上一杯玉盏，一口饮尽杯中之物：“是性质问题。史天王是我们中原自己要清理的门户，这事儿我们自己能搞定，就不劳您这位国际友人费心费力了。再说了，跟您合作，传出去对我们团队声誉有影响，不利于我们以后接其他正道项目，您得理解。”


    她这番歪理，听得旁边的楚留香都忍不住想摸鼻子，石田斋更是胸口一阵憋闷。他活了大半辈子，还没见过如此厚颜无耻的人。


    “既然如此，二位今日前来，又是为何？”石田斋的声音冷了下去，带着逐客的意味。他觉得跟这女人多说无益。


    “为了她。”林平乐伸手指向一直安静跪坐在角落，作白衣小童打扮的樱子。


    石田斋眉头紧锁：“樱子？”


    “没错！”林平乐脸上重新堆起灿烂的笑容，“我们团队经过严格评估，一致认为樱子小姐是位不可多得的人才！她各个方面的专业技能，非常符合我们的需求。所以，我代表我们团队，正式向您提出申请，希望您能允许樱子小姐加入我们，共同为‘清理东海门户’这项伟大事业贡献力量！”


    这话说得冠冕堂皇，石田斋几乎要被气笑了。


    “林姑娘，”他加重了语气，“你不要忘了，樱子也是我们东瀛人。”


    他特意强调了“东瀛人”三个字，意在点明林平乐逻辑中的矛盾。


    林平乐闻言，非但没有露出丝毫窘迫，反而像是早就料到他会这么说，脸上的笑容更加灿烂，甚至带着一种“你终于问到点子上了”的得意。


    “石田斋先生，您这话可就说到关键了！”她一拍手，仿佛遇到了知音，“正因为樱子小姐是东瀛人，我才更要带她走啊！”


    这个转折出乎所有人意料，连楚留香都忍不住侧目，想听听她又能编出什么花样。


    林平乐站起身，踱了两步，摆出一副悲天悯人的架势：“您想啊，史天王是什么人？是祸乱我们中原沿海的海盗头子！是咱们共同的敌人。但这事儿，归根结底是我们中原自己的家务事。”


    她指向樱子，语气变得“语重心长”：“樱子小姐一位优秀的东瀛友人，但掺和进我们中原自己的家务事里，这合适吗？这不合适！传出去，别人会怎么说？会说你们东瀛人手伸得太长，干预我们的家事！这多影响两地邦谊啊！”


    她不等石田斋反驳，话锋又一转，变得慷慨激昂：“但是！樱子小姐一身本事，心怀正义，想要为民除害，这份心是好的，是值得鼓励的！我们中原礼仪之邦，最是惜才，也最是讲究‘有教无类’、‘天下大同’！怎么能因为她的出身，就拒人于千里之外，寒了国际友人的一片热心呢？”


    她走到樱子面前，用力拍了拍她的肩膀，对着石田斋义正词严地说道：“所以，最好的办法就是，让樱子小姐脱离您这个‘东瀛背景’的团队，正式加入我们这个‘根正苗红’的中原团队！这样，她既可以施展才华为民除害，又避免了‘东瀛势力介入中原事务’的政治敏感问题！她个人实现了价值，我们完成了项目，您的大仇也得报，还维护了地区的和谐稳定！您看，这是不是一举多得，利国利民利友邦的大好事？”


    这一番偷换概念，直接把“挖墙脚”的行为拔高到了“维护世界和平”的战略高度。


    把原本一直试图扮演个儒雅老人的石田斋气得浑身发抖，指着林平乐：“你……你……强词夺理！”


    林平乐双手一摊，一脸无辜：“石田斋先生，我这是摆事实、讲道理啊。一切都是为了大局着想嘛！难道您宁愿为了一个忍者的归属问题，不惜破坏东海乃至中原与东瀛之间的微妙平衡吗？这个责任，您担待得起吗？”


    她最后这句，已经是赤裸裸的扣帽子和威胁了。


    石田斋胸口剧烈起伏，他看着一脸无赖相的林平乐，又看了看神色平静但态度明确的楚留香。


    再转头看向眼神复杂，似乎已被说动的樱子，一股巨大的无力感涌上心头。


    跟这种人，根本没法讲道理！


    他死死攥着拳头，指甲几乎嵌进肉里，半晌，才从牙缝里挤出一句话，声音嘶哑而疲惫：“好……好！林姑娘，我……我答应了！”


    【系统提示：“樱子”雇佣关系已变更，当前雇主：林平乐。】


    【系统提示：樱子已加入“刺杀史天王”项目，当前项目成员数（3/2）】


    林平乐兴奋至极，立刻在自己名字后面猛戳“退出项目组”按钮，却发现那个完全没反应，好几分钟后才缓缓探出一个框。


    【系统提示：项目评级为S级，项目组成员已上报，宿主无权改动。】


    不是，怎么就上报了，上报给谁了，谁上报了？！


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    京城，大内。


    已是子夜，但御书房的灯火依旧未熄。


    烛光摇曳，映照着年轻皇帝喜怒难辨的脸庞。他手中捏着的，是八百里加急从平波城送来的密报。


    花自清的笔迹向来沉稳有力，但这份密报上的字迹，却隐隐透着一丝不易察觉的震颤，书写之人的心绪不宁都昭示在这张纸上。


    密报详细记述了林平乐的一切动向，包括林平乐说服了楚留香与她一同刺杀史天王，让石田斋将他麾下最重要的忍者樱子转赠。


    皇帝缓缓放下密报，指尖在御案上轻轻敲击，发出规律的笃笃声，在寂静的御书房内回荡。


    他没有像花自清那般明显的震惊与忌惮，深邃的眼眸中，翻涌的是更复杂、更难以捉摸的情绪。


    “楚留香……”皇帝低声自语。


    这位名满天下的侠盗，性情潇洒不羁，看似随和，实则骨子里极有原则，从不轻易为人驱使。他能应下刺杀史天王这桩险事，已属意料之外，如今竟似乎对林平乐这女子言听计从？


    是林平乐许下了他无法拒绝的条件？还是她掌握了什么不为人知的关窍？亦或是……她身上真有某种奇特的人格魅力，竟然连楚留香这般人物也能折服？


    至于那个东瀛忍者樱子……皇帝眼中闪过一丝冷光。石田斋此人，他略有耳闻，是个野心勃勃、睚眦必报的东瀛武士，绝非易与之辈。


    伊贺出身的忍者只要有了归属就绝不会背叛，如果被转赠便就此断绝主仆关系，绝无可能有假意应承的说法。


    林平乐能从他手中撬走贴身忍者，这绝不仅仅是靠口舌之利就能办到的。


    “林平乐？”皇帝嘴角勾起一抹玩味的笑。


    花自清在密报中再次将其描述得心机深沉、图谋甚大，皇帝却觉得未必尽然。此女行事看似毫无章法，不循常理，时而精明似鬼，时而又蠢钝如猪。


    这种矛盾，反而让她显得更加神秘。


    她搜罗楚留香和东瀛忍者，目标直指玉剑山庄。


    她究竟想干什么？


    是真的只是为了刺杀史天王，换取那座庄园？


    还是借此机会，想要在玉剑山庄这潭深水中，搅动起更大的波澜？


    她背后，是否还有连锦衣卫都未曾探知的势力？