那张苍老的面容皱了起来，浑浊的双眼也泛了泪花。面对此情此景，烛玉潮却做不出任何表情，她只觉自己脸上的肌肤仿佛都被割裂开来，有了缝隙。


    烛玉潮面对闻棠的亲人，心中总是少了几分底气，她旁敲侧击道：“爹爹，哥哥在何处？”


    闻子基冷哼一声：“禁足过后，桐儿安稳许多，倒没再惹事了。不过归家的日子较先前更少了，你此回回到蕊荷宫，我和桐儿提前交代过，不叫他回来。”


    烛玉潮默默松了口气。而一旁的楼符清见二人聊完，毕恭毕敬地叫了一声：“父亲。”


    闻子基冷落楼符清许久，此时见楼符清主动叫他，闻子基的表情才缓和了几分：“关于王爷与棠儿那孩子，草民早已疑惑多日。”


    怪不得在雪魂峰的那些日子里，烛玉潮从未收到过闻子基的来信，恐怕和此事脱不开关系。不过孩子一事，烛玉潮和楼符清早已对过“口供”。


    烛玉潮掐了把大腿，眼中瞬间溢满泪水：“这孩子确是我亲生骨肉，实际早在王爷入府那日，我便已怀孕多月，只是用布勒了腹部，看不出显怀的痕迹。后又在路途颠簸中早产……都怪棠儿太想嫁给王爷了。”


    果然，只要“闻棠”一哄，闻子基便软了语气，他又和烛玉潮交代几句，便跟随众人进了城。


    蕊荷宫内并无烛玉潮想象中那般死寂、或是混乱。反而，蕊荷的情况比烛玉潮料想的好许多。被感染的百姓被隔离开来，未感染的人们皆带面纱，有序的排成长队，等待施粥施药。


    烛玉潮偏过头打量那施粥者，只见数十人着官府服饰，看来皇室早有援助。她安心几分，正欲收回目光，却见其中一人忽然对上了自己的目光。


    那女人看上去三十多岁的模样，长相平平无奇，是即便再见三面也记不住的长相。女人手中盛粥动作不停，那双平静的眼却一直盯着烛玉潮看。


    这令烛玉潮心中有些发毛，她“驾”的一声，手下马匹便跑动起来。


    兴许是疫病泛滥的缘故，在嘉王一行人到达新建王府时，大祭酒并未前来迎接。


    烛玉潮心道：不来也好，省得自己还要应付。


    虽然京瑾年没有出现，但在众人安顿下来以后，便有知府前来告知目前情况：“嘉王来此援助蕊荷，小的感激不尽。如今蕊荷百姓感染的情况已基本被遏制住，只是还未能寻到治愈的良药。”


    楼符清皱了眉：“可本王来时听说，蕊荷情况不容乐观。怎么这么短的时间便得到了遏制？”


    知府压低了声音：“回禀王爷，皇后娘娘此时也在蕊荷宫。但娘娘不愿百姓知晓，故而隐藏了身份，在外施粥。”


    烛玉潮闻言一愣，难道方才一直盯着她看的女人……


    “皇后？”楼符清迟疑道。皇上怎么会将皇后派来疫病四起的蕊荷？


    知府道：“下官也好奇，皇后娘娘怎么会突然在蕊荷宫露面？可她既然来此，下官也不敢怠慢。”


    楼符清垂眸思索：“不知皇后有何旨意？”


    “皇后娘娘一个深宫妇人能做什么？”知府的眼中竟透露出半分不屑，“原本蕊荷宫的情况便不好，皇后娘娘一入城，先是要求我们将感染与未感染的病患分离阻断，这便罢了，还非要亲自照料病患。娘娘千金之躯，若是伤了病了，我等如何交代？”知府顿了顿，“下官本打算将感染了的百姓焚烧处理，皇后娘娘却坚决不肯，下官只得暂时等待。眼见近日又有隔离区域以外的百姓被感染，心中不免焦灼呐。”


    楼符清狐疑：“你们原先并未将病患隔离？”


    知府愁眉苦脸地解释道：“此次疫病来的蹊跷，病状也不甚明显。大部分百姓感染而不自知，还有部分郎中在情况恶化前便离开了蕊荷。故而原先我们并没有辨识病患的能力。”


    “古有瘟疫，自是分离阻断先行，”楼符清怒道，“倘若你们这些人上了心，事态又怎会发展到今天这个地步？”


    知府一惊，在楼符清身前跪了下来。知府并不赞同皇后的做法，认为其优柔寡断、同情泛滥。又知帝后离心，皇后和嘉王的关系也十分敏感，便想寻求新主子庇护，哪知楼符清竟出其不意，向着皇后说话！


    “此时追究你的责任，为时已晚，”楼符清看向身后一路忧心忡忡的男子，那是皇上派来辅佐楼符清的宫廷太医，“唐太医，你且去查探情况。”


    烛玉潮心中仍思索着方才与自己对视的女子的身份，见状对沉默不语的闻子基说道：“爹爹，我可否和唐太医一并前去？”


    闻子基自然不情愿，他低声道：“有什么事叫这太医担着不好吗？棠儿何故去滩这趟浑水？”


    烛玉潮故作撒娇道：“棠儿好奇嘛。我就去看看，不会出事的。”


    闻子基只得说：“棠儿，那我陪你一起去！”


    “爹爹专程过来接棠儿已经够累了，还是回去休息吧。我前些日子在雪魂峰成长了不少，爹爹看我这剑，也不必再担心了吧？”


    闻子基本还想说什么，可一听到“雪魂峰”三字，心头便掺杂着愧疚与怨恨，他只得应了下来。


    临行之前，楼符清提醒道：“娘子熟悉蕊荷，但疫病当前，多加小心。”


    唐太医提着一只沉重的药箱走向隔离之所，烛玉潮看着四周的景象越来越熟悉，她心中油然而生一股悲伤。


    眼前俱是简朴的屋舍，来往的病患多衣着简陋，空气中充斥着腐烂的味道。


    官府竟选择了贫民窟作为隔离之所。


    烛玉潮在一处废墟处停下了脚步，那是她幼时的居所。


    “星儿，这边又有新病患了！”


    烛玉潮听到记忆中那熟悉的名字，蓦然回首，看向那被称作“星儿”的男子。


    那是个皮肤略黑的少年，似是常年暴晒于烈日之中。细碎的刘海遮盖住少年的双眉，眼中焕发着润玉般的光泽，令人险些忽略了他只穿着一身极为简朴的柳绿单衣。


    星儿正给手头呻丨吟的病患喂药，闻言扬声道：“哎，我这边儿马上忙完！”


    话毕，星儿似乎察觉到烛玉潮的目光，他有些担忧地说道：“这位姑娘是走错了吗？我瞧你并不像害了病的模样。”


    烛玉潮没能说出话来，她紧盯着面前男子的一举一动——


    星儿的模样，逐渐与烛玉潮幼时玩伴的身影重合。


    第54章 日月之明


    说是玩伴, 倒也不尽准确。


    星儿和烛玉潮更像是相依为命、惺惺相惜的关系。


    烛玉潮是她自己给自己起的名字。那时在贫民窟里，所有人都叫她小昭。


    昭昭若日月之明，离离如星辰之行。她单纯觉得这字寓意好, 便用了，没什么特殊的缘故。


    而她自有记忆以来，便在贫民窟中了。


    贫民窟只有一个年迈的婆婆, 每日给这些无法自理的幼童三碗米粥。


    生死有命，有饿死的, 那便有活下来的。


    待到孩子七岁时，那婆婆便不管事了。烛玉潮帮着贫民窟的流民洗衣做饭赚的钱，也勉强得以糊口。


    此后，便有人引荐烛玉潮去一书生家。书生家境并不算贫苦, 只是一心入仕，起早贪黑念书, 少一个能为他操持家务之人。


    从那往后, 烛玉潮便一直为书生磨墨洒扫。耳濡目染之下，烛玉潮竟也逐渐能识字念书了。


    可在烛玉潮十二岁的那一年, 那书生突然沮丧地对她说：“小昭, 这些书都给你了。我不考了，考不上！”


    烛玉潮问道：“你坚持了那么久, 要这样轻易的放弃吗？”


    那书生又哭又笑：“是我一直不承认自己的蠢笨, 才导致了这样的后果！你不必再说，我这个年纪也没法儿去蕊荷学宫了, 还不如到雪魂峰做生意！”


    书生打定主意要走, 烛玉潮也劝不下来。


    她本想将那书拿去卖掉，却没想到收书的先生今日闭了店，烛玉潮只好这样抱着一沓半人高的书籍小心翼翼地回到了贫民窟。


    忽然, 一阵猛烈的拳打脚踢声从前方传来！


    烛玉潮的视线被书籍遮挡，看不清面前的场景，只听那群人叽叽喳喳，说着粗鲁的脏话。


    烛玉潮沉默半刻，忽然“砰”地一声将书扔在地上，尘土溅起，惊动了面前的小儿。


    只见和烛玉潮年纪相仿的孩童将一个陌生的男孩围了起来，男孩瑟缩在地上，后脑勺正流出潺潺的鲜血！


    烛玉潮直接将那男男女女推开，将男孩护在了身后：“你们怎么可以打人？”


    “小昭，这事儿你就别管了。这人新来的，不懂规矩，偷喝了婆婆熬的米汤。”


    烛玉潮看了一眼身后瑟瑟发抖的男孩，语气中充满了责怪：“有什么话不能好好说？他看起来比我们年纪小得多。”


    可众人一听烛玉潮这话，仿佛被触了逆鳞，反驳声倾巢而来：


    “他又不是流民，谁知道是哪家奴仆犯了错，无处可逃，要分我们流民一杯羹啊？”