崔怀瑜怔住。


    “至于红参……”姜莲姝转身望向灶房方向，豆子正浸泡在清水里，发出咕嘟咕嘟声，“我姜家的豆腐既然能养活父母至今，往后自然也能。王家的人参再好，沾了腌臜心思，我宁可用来喂鸡。”


    她说这话时不像在开玩笑。


    崔怀瑜忽然想起昨夜半梦半醒间，朦胧听见她在屋外磨豆子的声音。石磨沉重，她一遍又一遍的推着磨盘，不知疲倦。


    与那饱经诗书的小姐不同，那是一种他从未在京城贵女身上见过的蓬勃的生命力。


    他也明白，在秋水镇，她需得拿出对抗王家无赖的那般魄力来，才能保全自己。


    “姜娘子。”他不知道怎得，自己不受控制的开口，声音比先前稳了许多，“你晨间说的那桩事，我应了。”


    姜莲姝倏然回头。


    “假成亲，我当你的挡箭牌，你供我银钱进京赶考。”崔怀瑜一字一句认真说着，“不过玉佩你还是收着，就当是抵押了。若我高中，自会赎它回来；若我落榜流落街头，这玉好歹能换你三年五载的豆腐本钱。”


    他说得坦荡，姜莲姝反倒沉默了。


    良久，她伸手重新打开木匣，将崔怀瑜那块玉佩往他面前推了推：“抵押就不必了。我虽是小门小户出身，却也懂得信字怎么写。你既应了我，我便信你会守诺。”


    她脸上带着笑容，道：“只是有一样需先说好，既是假成亲，便得约法三章。第一，人前你我需得做出夫妻模样，人后却不可越界；第二，你安心读书备考，我家中杂事不必操心；第三……，如今赶考的时日还有许多，你陪我去镇上卖半月豆腐，若王家的人再来纠缠，你得替我挡着。”


    崔怀瑜知道姜莲姝叫自己陪着去卖豆腐是什么意思，加上现在科举的时间确实还早。姜莲姝的要求合情合理，他没有理由拒绝，便郑重点头：“好。”


    暮色又沉了些，远处响起归家的牛铃叮当。姜莲姝将木匣仔细收好，转身往灶房走去：“你先歇着，我去做点卤水。今晚吃豆腐羹，算是庆贺我们成亲。”


    她话没说完，耳根却微微红了。


    崔怀瑜望着她匆匆离去的背影，他低头看了看自己满身破洞的绸缎衣裳，又望了望这间泥土砌墙，豆香满溢的屋子，一种奇异的感觉漫上心头。


    仿佛掌管他命运的神明拉错了一根线，将他本该在尚书府金榜题名、迎娶高门的人生，与这个秋水镇豆腐西施的人生交织在了一起。


    灶房里传来姜莲姝清亮的嗓音：“对了，你既应了亲事，总得告诉我生辰八字，明日我好去找胡二娘写婚书。”


    崔怀瑜报了自己的生辰。


    里面静了一瞬。而后是姜莲姝有些发颤又惊讶的声音，混在煮豆子声里，飘飘忽忽传出来：


    “真巧，我也是这日出生的。”


    生辰相同？崔怀瑜手里紧紧的捏着手中那块被姜莲姝推回来的家传玉佩。


    他又想起将军府丢失的女孩，和他定了娃娃亲的那个女孩，似乎也是这个生辰！只不过这么多年过去，他并未记牢。将军府寻了数年，终成心病，那桩娃娃亲也渐渐无人再提。


    世上真有这般巧合之事？


    他不敢深想下去，家中大仇尚未得报，他自身尚如雨中浮萍，倘若再贸然开口，牵扯出将军府这桩陈年旧案，只怕是祸非福。


    若是到头来一切都是巧合，把姜莲姝卷了进去。这不是崔怀瑜愿意看见的场面，姜莲姝是自己的救命恩人。他用力闭了闭眼，还是将心中的疑虑强忍了下去。


    崔怀瑜立在门外，隔着半开的木门看她。她动作利落，却无半点粗莽气。


    “愣着做什么？”姜莲姝未回头，声音却清清楚透地从灶房传出来，“进来帮我看着火候。豆腐羹快成了，火得小些。”


    崔怀瑜依言走进灶房。他自幼只知读书习武，莫说庖厨之事，便是连灶膛也未靠近过。


    他学着姜莲姝的样子，半蹲下身，用火钳拨了拨灶膛里烧得正旺的柴薪。动作生疏，几块燃着的柴火滚了出来，溅起几点火星。


    姜莲姝见崔怀瑜如此不善农活，轻轻啧了一声，却并未责怪。她放下手中的瓢，走过来，就着他手里的火钳，引着他的手腕，将柴火重新拨回膛内。


    “要这样，轻些，慢些。”她的指尖微凉，触在他手背上，只一瞬便离开，“火太急，豆腐就老了，口感发柴。”


    崔怀瑜屏住呼吸，虽是尚书府的世家子弟，可他从未行风月之事。姜莲姝离他很近，她的呼吸拂过他的脖颈，竟比灶火还要灼热几分。


    他低低“嗯”了一声，再不敢乱动，只盯着那跳跃的火苗，仿佛那是世间最深奥的学问。


    豆腐羹在微火慢煨中渐渐凝成细腻的一整块。姜莲姝用薄薄的铜片小心地将其划成一方方，盛入铺了细纱布的竹筐沥水。


    动作间，她挽起的袖口滑下半截，露出一段雪白纤细的手腕，在昏黄的光照射下，像一截温润的玉。


    “成了。”她直起身，舒了口气：“今晚就吃这个，再炒个后院刚掐的嫩豆苗。”她说着，忽然抬眼看他，眸子映着两点跳跃的灯火，“崔公子，你吃得惯这些清简的饭菜么？”


    崔怀瑜摇头，语气是认真的：“能饱腹，便是珍馐。”他看着那白嫩嫩的豆腐，空气中浮动的豆腐香丝丝缕缕钻入肺腑，“何况这豆腐的香气，京城里也寻不见，姜娘子这手艺当真是一绝。”


    姜莲姝抿唇笑了笑，盛了两碗豆腐羹：“既要成亲，当问过爹娘，你随我进来。”


    姜莲姝端着两碗豆腐羹，引着崔怀瑜往内室走。推开门时，一股淡淡的草药味便扑面而来，内室比外头更昏暗些，但看得出来打扫的十分干净，空气中也无半点霉味，姜母半倚在炕头，姜父则侧卧在里侧。


    “阿父，阿母，这是今日的羹。”姜莲姝将碗轻轻放在炕边的小几上，声音放得格外轻柔，“还有一事……要与你们说。”


    姜母先瞧见了女儿身后那个又高又挺拔的身影，不由撑起身子，细细打量一番。


    崔怀瑜一身残破的绸衣站在房间里，确实突兀。但他眉目清正，姿态沉稳，并无轻浮之气。


    “这位是？”姜母的声音有些虚弱。


    “他叫崔怀瑜，是……”姜莲姝顿了顿，侧身看了崔怀瑜一眼，见他目光坦然，便继续道，“是女儿今日定下的夫婿。”


    姜父猛地咳嗽起来，姜母连忙替他拍背，自己却也因急而剧烈咳起来。好半晌，姜父缓过气，抬起枯瘦的手，指向崔怀瑜，声音带着难以置信的颤抖：


    “姝儿，你、你说什么？这是哪里来的人？以前怎么从未听你提起？”


    姜莲姝在炕沿跪下，握住父亲的手。她心中蓦地一酸：“崔公子是读书人，进京赶考途经此地，遭了难。女儿救了他，他也愿与女儿成亲。”


    姜母也缓过气来：“崔公子，你上前来，让我们看看你。”


    崔怀瑜在姜母的招呼下，显得有些乖巧，来到姜莲姝身旁单膝跪地：“伯母，伯父，确实如姜娘子所说。”


    姜母轻轻叹了口气：“崔公子，我们两口子怕是时日无多。就盼着姝儿能找个好人家。我观你穿着气质，不像是寻常人家的娃娃...姝儿这孩子...咳...咳。”


    崔怀瑜知道姜母是什么意思。姜莲姝也知道。


    她将早已准备好的说辞缓缓道来：“女儿这些日子卖豆腐，外头那些男人，阿父阿母也是知道的。家里没个男人支撑门户，终究难安。崔公子品性端方，又是读书人，与女儿有缘。我们商议好了，暂以夫妻之名相处，他借我们家安心读书备考，女儿也得个清净，不受外人搅扰。待他高中，是去是留，再作计较。若他终究要走，女儿也有豆腐手艺傍身，不愁生计。”


    作者有话说：


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    第5章 教世子磨豆腐，找二娘写婚……


    她说的条理清晰，将假成亲的真意给隐瞒了下来。这样一来既给足了父母亲盼头，也给崔怀瑜留了退路。


    崔怀瑜点点头。看向姜莲姝，她跪在那里，上身挺得笔直。他忽然明白，她提出这桩成亲交易，不仅是为了挡住王瑞之流的纠缠骚扰，更想给病榻上的父母亲一个交代。


    让他们觉得女儿余生有靠，家门有继。


    姜父的目光在两人的脸上来回移动，过了半晌才开口：“崔公子，你家中可同意？”


    崔怀瑜躬身行了一礼：“回伯父，晚辈家中...已无长辈在世。遭此劫难，流落至此，幸得姜娘子搭救。留在这里成亲一事，是晚辈心甘情愿。晚辈虽不才，却也读圣贤书，知恩义二字。姜娘子于我有救命之恩，姜家门庭，晚辈愿尽绵力。”


    他说得真切，神情坦然。


    姜父盯着他看了许久，终是长长叹了一口气，那气叹得又深又缓，仿佛将胸中郁结都吐了出来。